由于刚下过雪，地上十分湿滑，秦叔宝却走得很稳，仿佛脚下生了根似的，一步步往瓦岗寨的寨门行去，他的肩头上挑两大捆干柴，少说也有三四百斤，远远望去，就像一堆移动的小柴山。

负责把守寨门的瓦岗军士卒对秦叔宝显然已经十分熟悉了，什么也没说，只是打开寨门放行，而秦叔宝也什么都没说，只是径直走了进去。

眼看着秦叔宝走远，其中一名守门的士卒禁不住咋舌道：“这家伙的力气是真的大。”

另一名士卒点头附和：“可不是，据说秦叔宝的兵器是两根熟铜锏，每一根都有四五十斤重，咱们双手都未必能举起一根，人家挥舞双锏却跟玩似的，一锏下去，能把战马的脊骨也给打折。”

第三名士卒却撇嘴道：“那又有什么用？秦叔宝再厉害也不肯效忠魏公，养着他不过是浪费米饭罢了。”

“嘿，也不能这么说，秦叔宝每天打几百斤柴回来送到火房，也算是干活了，人家并没有吃白饭。”

“柴能值几个钱，还不够那老太婆的请大夫和汤药费呢。”

秦叔宝的听力好，把几名士卒的议论听在耳中，不由皱了皱眉，加快脚步来到山寨中的火房，将两捆干柴卸下，然后一声不哼地离开，回到了后山的一座草庐前。

这座草庐是秦叔宝自己搭的，虽然李密提供了更舒适的房子，但是他不想欠李密的，所以搭了这间草庐，把老母也搬进去住下。

眼下正是大业十三年的寒冬腊月，天气寒冷，刚下过雪的天地白茫茫的，天空阴沉沉，朔风如刀，冷彻心肺。

秦叔宝站在草庐前倾听了一会，没有到听咳嗽声，估计老母亲已经睡着了，所以没有推门进去，免得吵醒了老人家。那道柴门开关时的动静太大了，就跟鬼叫似的，而且开门也会带进去冷风，肯定会吵醒老母亲的。

秦叔宝在门口站了半个时辰，也看着茫茫的积雪发呆了半个时辰，这样枯燥无味的日子，日复一日的，他已经过了一年多了，不过他并不觉得难熬，因为这裏有他要守护的人，他是个大孝子，有老母在的地方就是他的家，守在老母身边，让他感到踏实。

当然，每当想到张将军，秦叔宝也会感到内疚和自责，自从得知张将军败亡之后，他三天三夜不吃不喝，差点便掉了性命，整个人瘦了一圈，要不是秦母哭着劝说，估计他已经绝食而死了。

之后，秦叔宝便在后山搭了这座草庐，秦母对写信把儿子召来瓦岗这件事也很后悔，便执意跟着儿子住进了草庐。李密得知后便明白秦叔宝不太可能再为自己所有了，从此不问不闻，仿佛已经把两人遗忘。

且说秦叔宝发呆了半个时辰，草庐中便传来了咳嗽声，显然是秦母醒了。自从入冬后，秦母的病情突然加重了，每天睡觉的次数也越来越多，不过每次都不会超过半个时辰，比闹钟还要准。

秦叔宝连忙推门走了进去，秦母此时已经坐了起来，听到门响便问道：“是琼儿回来了吗？”

“娘亲，是我！”秦叔宝走到床边道。

秦母摸索着拍了拍床边道：“琼儿快坐这儿来，现在什么时辰了？”

秦母两眼昏花，显然眼神不太好，秦叔宝坐到床边，顺手把火炉烧得更旺一些。

“琼儿身上咋这么冷？快捂一捂吧。”秦母摸了摸秦琼身上，发觉冷飕飕的，连忙取了身上盖着的被子，便要披到秦琼身上。

秦琼连忙把被子盖回老母身上，笑道：“孩儿并不冷。”

秦母叹了口气道：“吾儿本该是沙场上纵横无敌的骁将，却因为为娘而困身于此，早知道……”

秦琼连忙打断道：“侍奉孝敬母亲是为人子女的本份，娘亲病了，琼儿自然得在床前侍候着。”

秦母沉吟了片刻，道：“李密此人胸怀大志，而且学识和智慧过人，吾儿为何不肯效忠于他？难道你还在因为张将军之事怨恨李密？”

秦琼垂首道：“我不恨李密，只恨我自己，张将军阵亡，孩儿的责任最大。”

秦母叹了口气道：“琼儿不应该恨自己，应该恨为娘才是，毕竟是为娘写信把你召来的。”

“孩儿不敢！”

“琼儿只是不敢，看来对为娘还是有怨气的！”

秦琼扑通的跪倒在地上，猛磕头道：“孩儿对娘亲绝对没有半点怨气，孩儿只不过内疚，自古忠孝不能两全，秦琼对不起张将军，对不起在大海寺前战死的袍泽兄弟，孩儿本应该和他们一起死在那儿的。”说完不由泪流满面。

秦母探手四处摸索，最后摸到了秦琼满是眼泪的脸，疼惜道：“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。可苦了吾儿，也罢，既然吾儿不想效忠李密，为娘也不再强逼你了，咱们回齐郡去吧。”

秦琼摇了摇头道：“如今天气寒冷，娘亲的身体又不好，如何禁受得起长途跋涉奔波，还是明年开春天气暖和些，娘亲的身体好转了再作打算吧。”

秦母点了点头道：“好吧，不过正所谓无功不受禄，吾儿既然不肯效忠李密，却住在这裏白受人家的恩惠，总是不太好。”

秦琼沉默了片刻，这才道：“前段时间，李密杀了翟让和翟弘兄弟全家了。”

秦母愕了一下，良久才摇了摇头叹道：“那李密真是……可惜了，看来吾儿不效忠他是对的。”

秦琼道：“李密雄踞中原，本有问鼎天下之机，只是他太急太绝情了，杀了翟弘兄弟，看似稳固了地位，实则寒了太多人的心，队伍以后要不好带了，再无问鼎的可能。”

秦母惋惜地点了点头：“看来吾儿看得还是很清的。”

“孩儿现在每日都下山砍柴，再加上当初带来的马匹，其实孩儿也不算欠李密的了，等明年开春天气暖和了，孩儿就带娘亲你回齐郡，从此陪伴你老人家怡养天年。”秦琼道。

秦母又点嗯了一声，绝口不再提效忠李密的事了，两母子又聊了一会，秦母便打起呵欠来，一副昏昏欲睡的样子。

秦琼脸上露出一丝担忧，轻道：“娘亲要困了便睡一会，孩儿做晚饭去。”

“也好！”秦母应了一声，躺回床上，不一会儿便又睡着了。

……

韩老实的右肩骨头断了几根，已经重新接上，并且固包扎定好了，即便如此，他也没闲着，或者说他是一个闲不住的人。韩老实的左手还能动，仍然能使用铡刀，而且父子两人配合得十分默契，把草料铡得又快又好，铡完草料后便搬去马厩中喂马。

话说韩老实父子本在御风马场干活的，但是去年便调回到了国公府，工作还是喂养马匹，不过要比在御风马场轻省一些，居住条件和待遇条件也更加优厚一些。

高不凡来到马厩时，韩老实父子二人正在喂马，韩小云连忙行礼道：“见过国公爷。”