“您又夸张了。”康清音摇头笑道：“他才多大？孩子天性使然罢了。”

“俗语说得好，三岁看老。”阮绵绵煞有介事，眼见小十二爬到康清音身上，她就一把又抱了过来，嘻嘻笑道：“干什么？睡醒了就找奶吃？我可刚刚夸过你，咱也不好表现得这么吃货吧？”

一句话逗得众人都笑起来，便在这时，只听门外咚咚咚脚步声响，接着门帘一掀，徐柔身上带着雪花奔了进来，一张小脸冻得通红。看见阮绵绵，“扑通”一声跪下，哭着道：“娘娘，我不过是走得远了些，怎么……怎么就出了这样事？皇上为何会如此狠心……”

“别哭别哭，不要误会，皇上不狠心，是我狠心。”

阮绵绵忙下炕拉起徐柔，因又将前因后果解释一遍，徐柔这才松了口气，破涕为笑道：“早知娘娘是个巾帼奇女子，但您这也太奇了些。后宫中人，为了个位份，尚且能争破头，您可好，皇后之位竟然说不要就不要，白白害我受一场惊吓。我刚听到消息时，只觉着手脚都不听使唤了呢。”

康清音倒了杯热茶递给她，摸着她的脸疑惑道：“你一个多月没回来，是去哪里了？瞧这脸冻得，都干枯了，从前你皮肤多好啊。”

徐柔将热茶一饮而尽，方举起手道：“脸算什么？你看看我这手。”

阮绵绵和康清音吓了一跳，她们清楚记得，徐柔从前的手白嫩如玉，可如今这手皮肤变粗糙了不说，密密麻麻的都是口子。

“这……你这是被拐去黑煤窑做苦力了？”

阮绵绵心疼捧着那两只手，只听徐柔笑道：“真要这样，我还回得来吗？这一个多月我走了不下几百里地，经过几十个村子，帮着女人们诊病治病，走到一半的时候，银钱就花得精光，不得不做些短工赚盘缠，手可不就这样了。”

在堂屋里忙碌饭菜的红袖听见这话，忙走进来惊讶道：“当日徐姑娘要外出行医时，太太给了您将近两百银子，算一算就到江南都够了，怎么走到一半就没了呢？可是遇见打劫的了？你看我就说你一个弱女子，哪能做游方郎中……”

“不是不是。”徐柔连忙摆手，对阮绵绵道：“红袖姑娘要派人保护我来的，可我自小跟着爷爷学习五禽戏等，身上自有一套功夫，对付宵小毛贼不成问题，何况我还有自制的迷药毒药辣椒粉，哪个不开眼的来惹我，算他们倒了八辈子霉。”

阮绵绵笑道：“好样的，这可是文武双全了，还说我是巾帼，你才是真正的巾帼英豪。既如此，钱是怎么没的？”

徐柔叹道：“现在这个世道，已是少有的太平盛世，可村子里的女人还是过得穷苦。且女人生病，多是不舍得花钱买药，走这一圈下来，那些银子全买了药材贴补她们，实在是有些病厉害得很，不吃药就有性命之忧。”

“原来如此。”红袖这才恍然。康清音也叹道：“我也是到了乡下，才知道百姓的日子太苦了。这皇庄附近，已经是少有的富裕村庄，可寻常人家连鱼肉也没得吃。像徐姑娘这样万家盛佛的游方郎中，别说二百银子，就是两千银子，也不够贴的。”

她们几个人七嘴八舌地议论，阮绵绵却只盯着徐柔的手，徐柔注意到她目光，还以为她是心疼，连忙道：“我这个不算什么，这阵子在家用些油脂养养就好，娘娘是没看见，那些乡下农妇，也别说农妇，男人们也一样，手脚上裂开的口子都能看到红肉，且多有冻疮，奇痒剧痛无比。”

红袖道：“这也罢了，我从来这乡下，到如今看见好几个没了耳朵的人，说是这些年冬天太冷，有些实在穷苦买不起帽子，又要在外面奔波的人，耳朵就冻掉了。”