阮太后冷哼一声：“在你眼里，他们当然不错，你是皇帝生母嘛，谁敢对你不敬？我就不一样了，虽是太后，可这宫里，又有几个人把我放在眼里。”

“姐姐说这话，实在有失太后的胸襟气度。别说没人敢不把你放在眼里，就是有，顺嫔可是你侄女儿，她也不把你放在眼里么？那御膳房分明是她管着，又怎会对你不敬？姐姐，咱们可不能强词夺理啊。”

徐太后不疾不徐，只把阮太后噎得说不出话，只能狠狠瞪着对方。好半晌才点着头道：“好啊，我看出来了，你们这一个个的，是都要骑在我头上了。”

“姐姐言重。”徐太后摇摇头：“你是慈宁宫的仁圣太后，谁敢对你不敬？更别提骑到你头上。听我一句劝，咱们这么大岁数了，何必非要兴风作浪，让孩子们为难呢？”

阮太后冷笑道：“不用和我说好听的。现成你就骑在我头上，我找谁说去？呵呵！怪我当初瞎了眼，这才几天啊，你就原形毕露，不是先前扮演的那副温柔谦和，极力忍让的贤惠模样了。”

徐太后看着她，苦涩一笑：“原来姐姐也知道我从前是极力忍让啊。”

“你……”阮太后一窒，旋即怒气冲冲道：“那是你自己要忍让的，我求着你了吗？你本来也可以不忍啊，你要是不忍着，我早早就看穿你真面目，你以为我还会扶持你的儿子……”

“这又说回刚才的话了。”徐太后平静看着阮太后：“不扶持卓儿，姐姐打算扶持谁呢？姐姐觉着扶持哪个皇子，能让你在这后宫里继续说一不二，作威作福呢？”

阮太后被噎得眼泪差点儿下来：“反正……反正都比扶持你的儿子强。”

徐太后只笑着看她，只看得阮太后也不自在起来。她当然明白，扶持哪个皇子，都比不上扶持林卓，其他皇子的母妃，还不如丽妃能忍呢，可想而知同样做了太后，自己会被欺负到什么样？不是如此，她又怎会扶持林卓？

这能怨谁呢？只能怪她没生下儿子。阮太后一念及此，不由悲从中来，却又强忍着不肯示弱，瞪着眼睛想要把眼泪瞪回去。

“有些话不用说开，你我心里都晓得。我劝姐姐看开些看透些，别放着好好的日子不过，自寻烦恼。”

阮太后站起身，目光阴沉地看着徐太后：“这么说，你是一定不肯退让，叫我出这口气了？”

徐太后也站起身，走到她面前，目光和她平视，沉声道：“你说呢？姐姐，从前看在绵绵的面子上，我念着她的救命情分，不忍让她为难，才多让着你，如今绵绵都被废离宫了，你是太后，我也是太后，我还是皇帝生母，你说，我为何还要让着你？”

她不提阮绵绵还罢，一提起这个名字，阮太后的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落下来。她一扭头，哽咽道：“好……好好好……”

只说了几个好字，也没有下文，便拂袖而去。

******************

林卓刚回宫，就有人向他禀报了这两日后宫里发生的事。

年轻的皇帝陛下眉头微挑，嘴角几不可察的有些微笑意，旋即隐没不见，他淡然道：“好了，知道了，你下去吧。”

待报信的太监退下，喜乐方咋舌道：“乖乖！皇上只出去了两天，竟然闹出这么大动静，这还真是看着皇后娘娘不在，都要出头了？芳妃娘娘也太急切了些，但顺嫔娘娘更勇，面对慈宁宫和瑞云轩两大势力，她竟敢硬挺不退。”

林卓眼中现出一点温暖笑意，轻声道：“绵绵是个好吃的，她在宫里时，对御膳房就格外关心。若是别处，我想顺嫔不会不让着她，但偏偏芳妃要动御膳房，这是顺嫔不能容忍的。这后宫哪里都可以变一变，唯独御膳房不行。”

喜乐点头道：“是。听刚才的禀报，芳妃娘娘傍晚时去几个尚宫局巡查，意图再明显不过，顺嫔娘娘就没有任何表示。”

“芳妃还是有点小聪明的。在御膳房铩羽而归，便立刻到别的地方立威，免得地位一落千丈。顺嫔就是有心拦阻，也不能处处夺她锋芒，毕竟芳妃是妃位，这位份始终要高一级。真惹得芳妃急怒交加，硬碰硬起来，她也讨不了好，且也不符合朕对她的交代。”

“是。”

喜乐答应一声，扭头看见书房外等着的太监，小声道：“皇上今儿回来得晚，还要不要翻牌子？”

“翻什么牌子？后宫就剩下这么几个人。”林卓将手中奏折打开：“让徐德禄退下吧，这几天晚上朕要处理政事，都在养心殿，叫他不用过来。至于顺嫔……”

他手指无意识地敲了两下桌子：“本来这次回宫后要给她抬一抬位份，但既然有御膳房的事，那就拖一拖，到年后再说吧。”

“是。”

喜乐答应一声，走出去叫徐德禄退下，回来时又见林卓正色道：“皇庄上绵绵那些东西，你务必要嘱咐内务府，给朕好好采买，别打量着她不是皇后了，就要仗势欺人。那是绵绵的事业，若能好好开展下去，于国于民都有利。”

“奴才明白。”喜乐点头应承着，心想：于国于民虽有利，但最重要的，这是皇后娘娘的事业对吧？我懂。

**********************

“要说过年啊，还是咱们乡下更有氛围。一水儿的瓦房大院子，前院后院养着鸡鸭猪狗，到得过年时分，到处都是红对联和彩在风里飘动，连鸡窝狗舍都不例外……”

走在去集市的路上，阮绵绵十分激动兴奋，只是不等说完就被芳草打断，听她嘻嘻笑道：“是啊，在风里飘动，不到初三，什么对联啊彩啊，就给你刮没影了。”

阮绵绵眨巴眨巴眼睛，无话可说，芳草说得这个现象一点儿没错，但是：“那风又不讲究高低贵贱，又不是只有乡下的对联和彩被刮走，你在国公府，不也是一样。”

“国公府到底有高高的围墙，那些对联和彩还是能多坚持几天的。”

“抬杠是吧？”阮绵绵咬牙切齿，忽听身旁康清音笑道：“好了，集市到了，咱们赶紧买东西，等会儿起了风，你们再这样说话，非灌了风闹肚子不可。”

乡下集市的规模没办法和京城比，但十里八村的需求也不小，尤其是过年前这一次大集市，平日里再小气的人，这个时候为了年货，也是舍得花出几个大子儿，更别提皇庄附近的村庄，绝对要比其他地方的村落要富裕。

所以这大集市上的东西也不少，远远看见那边人头攒动，阮绵绵深感自己带人赶着马车来是多么正确的决定。

进了集市不久，就是卖瓜子果干的一个摊子，芳草惊喜叫道：“娘子您看，这里竟然还有蜜饯果脯，从来了乡下，我可再没见过这个。”

阮绵绵抓了两个瓜子磕着，点头道：“这瓜子火候也不错，挺香得。这一袋是多少斤？”