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苏冀跟着车轮的印迹慢慢的走着，看着身边的同伴，心中放心不少，他今年十八岁了，湖南土生土长的人，祖辈都是佃户。在十五岁时，家乡造了水患，只有他一个人活了下来，随后他入了天地会，才算捡了条命。当年西王打到长沙的时候，苏冀跟着天地会的人投了太平，他开始跟随的是李秀成，后来一路南征北战，跟过太平童营的陈玉成，后来陈玉成独领一军去了，苏冀就跟了谭绍光。

去岁年末之时，大军打下无锡之后，苏冀就和谭绍光的童营一道在无锡休整。忽然有一天，谭绍光跑来找自己，他问自己想不想和他入上海讲武学堂学点本事，西王有意在无锡先成立一支青年近衞军，只要二十岁一下的年青人，谭绍光兼着无锡守将的职责，便让他先在无锡创办。

按照西殿太平的军制，在童营年满十八岁后，就要分入成人营中去了。苏冀自己和童营里不少人翻过年去也就十八岁了，大家都在说各自会被分到哪一军去，想到一起出生入死两年，忽然要分开了，大家伙说起来都有些伤感。

苏冀一辈子都没想过学什么本事，从前他只想好好的帮家里做农活，长大了接过爹的佃户身份，继续做农活，攒些钱娶个媳妇，生个儿子，传宗接代，然后安安稳稳的把儿子带大，继续教他做农活。后来没了活路，苏冀投了太平，整天就想着怎么杀敌，火枪也好，刀枪也罢，他整天都是打熬力气，琢磨着打仗的事。虽然他带童子兵也打过几次恶战仗，在湘潭之役时还人品爆发，活捉过清妖头邓绍良，但后来童营兵都是跟在成人营队后面，几乎都只是干些收拾战场的活，就再没有什么值得称道的事了。

谭绍光是自己的老上司，听他一说倒也有些意动，只是苏冀还不明白那个讲武学堂是干什么的，青年近衞军又是干什么的，只是听说童营很多人都会加入这支青年近衞军，苏冀也不想和童营的兄弟分开，便满口答应了。

三个月过去了，苏冀终于知道青年近衞军是做什么的了，就是一支狂热拥护西王和西殿太平军的军队，军中全都是十八岁的热血青年，他们笃信西王的一切。苏冀也信，因为在他眼中，西王就是他自己的神祗，当年在湘潭西王召见自己的情形还历历在目，苏冀相信是西王给了自己重新的一生，自己的命都是西王的。

在上海讲武学堂，每天的活也不好做，苏冀他们在大批洋教官和太平教官的指挥下，轮番操训。每天都是大量的训练，跑步、游泳、爬山、翻越障碍，有时候到山里搞什么特训，把自己弄得和树叶似的，一动不能动，在大山里一趴就是一天。还得吃生肉，逮到什么吃什么，第一次吃自己那个吐呀，后面倒也习惯了。晚上还要识字，听典官讲道理，讲西王的故事，从前自己大字不识一个，现在居然可以自己看《苏南时报》了。

苏冀很讨厌洋教官，每天教的那些算学让他觉得头晕，什么弹道学，什么辎重学，经常就是要计算，不过苏冀还是咬牙坚持下来了。

看着前面坐在车架上的宋锋，苏冀很是不爽，这小子是西王殿下亲衞队出来的人，也是带领他们这一队的教官。这家伙经常神经兮兮的，总是喜欢有事没事忽然揍谁一顿，不论是吃饭还是睡觉，说是提高大家的应变能力，大家伙都没少挨他的揍。

有次苏冀等人合伙商量用口袋罩住这小子，也揍他一顿出气，没想到几个人才近身，就被宋峰几下子收拾了。把这小子乐呵呵的蹲在苏冀身边说道：“行啊，想暗算老子，还嫩了点，脚步声太大了，下次换双软底鞋。”

不过，这小子很是义气的，苏冀自己从没有这么佩服过一个人，冬日在大雪地里联系趴着不动，自己的脚被冻伤了，他硬是背着自己跑了几十里地回到营地，那里的拯危官说再晚脚就保不住了。他不介意手下人合伙算计他，按他的说法是大家都必须保持极高的警惕性，这样很好。

宋峰和其他几十个教官都是西王身边出来的人，宋峰曾经自豪的说：“老子能做你们的教官，就是因为西王把本事都交给我了，让我来教你们，然后你们再去教别人！咱们青年近衞军就是西王的亲军！咱们要誓死守护西王！”

他就是这样的一个人，平时喜欢说女人，他说起女人，能说得大家像吃了蜜糖一样，心痒难抓。宋峰经常吹牛，说他从前逛过窑子，那滋味可是回味无穷。但苏冀总是不信，宋峰不过年长他们几岁，听闻也是苦出身，哪里能去逛窑子？从前不会，更别说现在苏福省治下窑子都被取缔了，上哪里逛去？倒是宋峰带着苏冀几个人曾经潜伏到女营边上去，整整在那里潜伏了一天，最后要不是一个女兵刚好踩在他们身上，几个家伙还可以欣赏很长时间的春光乍现呢。

结果宋峰和苏冀几个人被关了三天的禁闭，女营那边的统领柳三姐天天来吵闹，要谭绍光交出那几个色小子。谭绍光自然是不交的，听闻这件事闹到西王娘那去了，最后还是西王出面平息了这件事。

后来听谭绍光说，西王为了他们几个和西王娘大吵了一架，几个家伙很是不安起来，都说不要西王为难，自己到女营负荆请罪去，要杀要刮悉听尊便。谭绍光拦住了他们，最后悠然的说道：“西王说了，军中尚无窥视女营该当何罪的法度，是以就不处罚了。但今后看女人要光明正大的，再有偷鸡摸狗的行为，就滚出近衞军去。”

苏冀等人才转忧为喜，后来几个家伙以赔罪为名，经常到女营帮忙干粗重活，特别是宋峰这小子，嘴巴很甜，哄得柳三姐长长娇笑不已，这才化解了这段糗事。

近衞军配备了一种奇怪的武器，这种武器刀身呈棱型，三面血槽，据说还可以装在即将配发的后装线膛火枪上使用，叫三棱军刺。苏冀很欣赏这种军刺，设计它的人肯定很聪明，被这玩意刺中，伤口会血流不止，很难愈合。还有一种弯刀做为佩刀，外形像一只狗腿，但使用起来很是顺手，苏冀曾经用这种弯头一刀砍下过一头大水牛的头，而且很省力，正式的刀名叫什么廓尔克军刀，但近衞军里没人叫这个名字，不好记，大家都喜欢叫它狗腿刀。这些兵器都是上海火器局打造的，听说用的都是进口洋钢，质地非常不错。

这次是宋峰带着苏冀他们第一次出远门执行任务，保护重要人物，他们坐船到了芜湖，在那里从白泽堂手中接到那人，将他护安全而秘密的送回苏州去。马车上那老头苏冀记得自己在衡阳时见过，就是那个投降了的衡阳知府陶恩培陶老头。