彭玉麟回头望去，只见李孟群一身戎装腰悬宝剑缓步走了过来，彭玉麟哦了一声道：“鹤公舍妹也精通领兵之法？”李孟群号鹤人，彭玉麟等人一直唤他鹤公。

李孟群笑道：“舍妹自小知书，工骑射，熟孙吴兵法，于天文占验之学，也是靡不穷究，当年家父便甚为奇之。当年我征战广西之时，她便吵嚷着要从军了。今岁她偷偷来到我这裏，赶也赶不走，最后禀明了胡制台，便允准她留下，如今也只是让她统带本家三百亲衞。”

彭玉麟捻着胡须恍然大悟道：“原来如此，既然是润公允准入营之人，自当有过人之处，巾帼不让须眉，这次也让长毛知道我军中也有巾帼女将。”

李孟群轻轻嗯了一声道：“小妹也一直想和长毛那些个传言中的女将交交手，但似乎近年来长毛那支女营兵马已经销声匿迹了，阵仗中也不见有女兵了。”

彭玉麟淡淡一笑说道：“长毛如今已经是家大业大人口多了，不再是当年长途征战兵源不足的窘境，自然就不需女兵上阵了。”

李孟群哦了一声道：“那小妹的愿望也只能落空了。”他顿了顿接着说道：“雪帅，余老将军的话虽然不中听，但他老成持重，见识还是有几分的。湘勇爽约不来，曾国藩自然没安好心，他便是想我们冲头里去，但有长毛兵马埋伏便是我们先中招。”

彭玉麟轻叹一声道：“长毛为何会有今日之声势？便是我等一步步的放纵出来的，当年江忠源在蓑衣渡伏击长毛大队，他兵力只有两千余人，却能打得长毛裹足不前，要是当时附近数万官军能够迅疾而至一道扑杀，何至有今日之祸？”彭玉麟顿了顿接着说道：“如今桂林府被长毛重兵围困，长毛四眼狗用兵飘忽歹毒，我等前去应援，长毛必定是有后招的，我也知道也去甚是凶险。但如今半壁江山即将沦丧贼手，难道我们还要再坐壁上观么？所以本帅决定，就算桂林府那边有龙潭虎穴，我也要去闯一闯，也不算辜负了朝廷的恩典。”

李孟群摸了摸鼻子嗯了一声道：“那湘勇怎么办？就眼睁睁的看着他们在后面占我们便宜么？”

彭玉麟淡淡的说道：“既然他们畏畏缩缩，我们便自己走自己的，本帅想来，只要我们一走，湘勇定然会随后跟上来的。曾国藩就算再不要脸，也不好意思就这样让他赴援的兵马连桂地都没踏上就回去吧。”

李孟群叹口气道：“那我等也只有小心为上，每到一地也要结下硬寨，提防长毛突袭，四眼狗可是出了名的善于回马枪千里奔袭的。”

第二天黄昏，派去的信使总算回来了，但带来的消息确实湘军在永州整肃军纪，李重推说衡阳新募的数千湘勇闹饷，没钱没粮就不开拔，他正在处理此事云云。彭玉麟冷笑不止，当下便号令各军准备第二天一早便拔营继续南下。

翌日常德清军拔营南下，行了三、五十里便不再多走，彭玉麟四处派出侦骑打探，大军就地扎下硬寨。如此沿着湘江边的官道走走停停的，走了数日才到兴安。

这天在兴安扎营，彭玉麟连后路也派了侦骑打探，最后四面的侦骑回报说都没有长毛的踪影，但后路侦骑却来报说湘勇跟了上来，已经到了全州府。

听了这个消息之后，彭玉麟和李孟群都是摇头苦笑，看来湘勇真是无耻之尤，当真把常德军当成蹚道的了。彭玉麟当下也懒得再派人去责问，只是按部就班的指挥兵马一步步的南下前往桂林。

不一日到了桂林府以北，漓江西岸的重镇灵川，这裏有三千余太平军的新军驻守，彭玉麟的大军被挡住了去路。彭玉麟当即号令大军就地扎营，和灵川的太平军对峙起来。

扎营后的第二天，彭玉麟派李孟群带领数千清军做了一次试探性的攻击，结果便是太平军那边也是扎下了硬寨，仗着火器、火炮优势轻松击退了清军的攻势。清军留下数百具尸体之外，毫无所获。

彭玉麟大为恼火，桂林府就在不足五十里之外，自己两万大军却被三千余人挡在这裏动惮不得，但想绕过灵川东渡漓江继续南下救援，又怕被陈玉成那来去如风的骑兵半渡而击，同时也怕自己的后路被断，或者到了东岸后又进了长毛的口袋阵。

正当彭玉麟在大帐内为该如何击破当前之敌心烦之时，李孟群快步走了进口，半喜半忧的道：“雪帅，湘勇派来了求援的使者，只说湘勇在兴安被长毛给围住了，情势忧急，请我们速派援兵！”

彭玉麟张大了口惊道：“什么？长毛何时绕道我们身后去的？难道他们是从天上掉下来的么？！”