当日的春雨之中，彭玉麟失魂落魄的走出了乾清宫，慈禧太后并没有做出任何的决策，彭玉麟听得出她似乎踌躇不决，而自己的生死也便在她这一念之间了。

踏出乾清宫之后，彭玉麟和李孟群两人便被几名侍衞带往大牢看押，李孟群面如死灰，本来慈禧太后已经是宽赦了两人，但彭玉麟那一番惊世骇俗的言论害了两人，结果两人才脱离太平军的牢狱之苦又陷入了清廷的大牢之内。

桂良等人离去之后，杏贞并没有反对桂良将两人暂时关押的建议，而是一个人呆呆的看着两封密信发愣，过了半晌才吩咐李莲英道：“小李子，本宫需要静一静，任何人不许打扰，不管有什么急事，一律让他们在外面候着！”

李莲英心头很是纳闷，他这位主子自打自己跟随之后，一惯的都是杀伐果断、雷厉风行的，今儿是怎么了？如此的犹豫不决起来，虽然心头纳闷，但李莲英还是照着旨意办事，将所有求见的王公大臣都挡在了乾清宫外面。

杏贞在乾清宫西暖阁一待便是一天一夜，军机处各位大臣则急得火烧眉毛，各处需要断处之事颇多，见不到杏贞也就无人决事，如今朝中都是杏贞、奕言斤一党把持，根本无人想到去找那位母后皇太后去。

恭亲王奕言斤、兵部尚书桂良等大臣都在乾清宫外焦急的等待了整整一天，但每次李莲英进去请见得到的答覆都是暂时不见任何人。

奕言斤已经反覆询问过桂良，桂良将彭玉麟、李孟群二人送来伪西王信函之事说了，奕言斤沉思片刻后便道：“此事当细问彭玉麟，本王去一趟大牢。”说罢便赶往大牢。

到了大牢之后，奕言斤单独面见了彭玉麟，彭玉麟也微感惊讶，他想不到第一个来提审他的会是恭亲王奕言斤。对于彭玉麟这个人来说，奕言斤也是第一次见面，之前都是只闻其名而已。

在大牢黑暗的一个单间内，奕言斤皱眉看着眼前这个萎顿不堪的中年汉子，很难将他与湘地鼎鼎有名的梅花雪帅联系在一起，掇条凳子坐下后轻叹一声道：“彭大人是靠着与长毛的战功才做到巡抚位上的吧。”

彭玉麟缓缓摇头道：“我是靠着保衞一方百姓免受战火荼毒才有今日成就。”

奕言斤哦了一声，点点头道：“也是，道光三十年的时候，你参与了剿灭李阮发之乱，也有战功，后来授蓝领顶戴，你却辞官不做，彭大人你并不是一个用血染顶戴的人啊。”

彭玉麟想不到奕言斤还只道他从前之事，微微有些错愕，奕言斤接着说道：“彭大人，如今大清国内外交迫，太后看了你与李孟群送来的信函之后便闭门谢客，本王知道太后是举棋不定。但本王看来，大清立国两百余年，颇有根基，英法外掠，乃疥藓之疾，只要以战促和，便可保一时无虞。而长毛贼寇于内，则来势汹汹，便是倾覆江山社稷之势，自古以来襄外必先安内，此乃浅显之理，以彭大人之见，本王所言如何？”

彭玉麟缓缓说道：“王爷，下官虽然是首次见到太后她老人家，但太后自先帝驾崩之后，不动声色间除掉肃顺等佞臣，兴办洋务、编练新军、整军经武，就这份见识和气度便不是寻常女子可有。仅是简单的襄外必先安内，下官想来也不会让太后她老人家如此举棋不定。”

奕言斤微微颔首道：“是啊，太后素来行事果决，从未像今日这般举棋不定的，还请彭大人剖析一二。”

彭玉麟有些奇怪的说道：“王爷，朝中才华远超我彭玉麟的大有人在，为何王爷独独找我一人？”

奕言斤缓缓说道：“其实在伪西王这份信函送来之前，太后已然察觉朝中有人暗中与洋人勾结，而北塘、大沽口等地战事也是太后亲自向僧王面授机宜，料想洋人一时间也不会有更大作为。伪西王信中所提之事也没什么新鲜之处，反倒是太后和你一番对话之后，才心绪混乱了。”

彭玉麟微微惊讶道：“太后早有安排？”

奕言斤缓缓点头道：“太后料事如神，她料定洋人会选择北塘登陆，而洋人舰队并非我水军能制，是以故意示之以弱，诱敌上岸，寻求机会剿灭之。”