彭山与丈人山之间的隘口，是拱卫巴都一道重要的关防，当初巴室民就在此阻击过相穷的大军。这里早已修建了堡垒和驿所，围绕着堡垒和驿所渐渐展成一个很热闹的集市，此地如今被称为拒穷关。拒穷关是从巴国东北境进入巴都的必经之路，也是来往客商一个重要的歇脚、中转、交易、集散之地，除了值守的驻军之外，平日常驻与流动人口已逾千人。巴君少务从迎天城返回巴都，得到消息的公子少廪当然不能还在王宫里待着，他与辅政大臣瀚雄一起率领朝中群臣、宗室子弟，离开了巴都城一直迎到了拒穷关接驾。离拒穷关最近的城廓是野凉城，当监国的公子少廪到达拒穷关时，少务的车马距野凉城已经不远了。按照行进计划，少务将在野凉城中休整一日，在两天后到抵达拒穷关接受群臣的拜见，野凉城中的行宫也早就安排好了。少务要在野凉城中休息一天两夜，就等于特意多留了整整一个白天，因为他要任命新的野凉城兵师以及四位门卫将军。接下来到达拒穷关时，他还要重新任命拒穷关的驻守将军以及两位副将。少务这一路走得虽慢，但也眼看就要回到巴都。去国远游三年方归，又回到自己一手缔造的巴国，公子少廪这三年治国情况还不错，令少务感觉很满意，照说应该心情大好。可是少务总是隐约觉得心里还有点事，或许是因为宗盐，但那种莫名的不安又是从何而来呢？巴原上的洪水已退去了十年，这一带早已重现繁华景象。巴君的车马走在村寨田园间的大道上，沿途民众皆望尘而拜，再过一个多时辰，黄昏前就可以进入野凉城了。就在这时，少务莫名一惊，突然扭头向身边望去，失声道：“师弟，你终于来了！”虎娃不知何时已出现在马车上，与少务并肩而坐，可奇异的是，除了少务之外并没有任何人现他。只车前的那两匹白马耳尖动了动，一起回头看了一眼，然后若无其事地继续拉车，也不知是否有所察觉。更奇异的是，少务扭头失声惊呼，就像是意识与身体分离了，他自己感觉是扭过身来在说话，可实际上仍坐在车里未动。外人看过去，只见巴君仍然肃容端坐在车中，温和的神情中自带着一股雍容威严气度。虎娃答道：“不好意思，有些事情耽误了，这三年辛苦师兄了！”少务：“师弟，你是去了仙界刚回来吗？”虎娃：“是的。”少务：“那你可知伯禹大人治水之事如今怎样？”其实少务离开的时候，大河新河道已完工，接下来便是水到渠成之事，此问有点多余。虎娃微微点头道：“大河改道已成，你想问的是宗盐姑娘吧？”少务有点不好意思地笑了：“是的，宗盐姑娘要求由她来亲手劈开贺兰山，如今想必已经完成了愿望。她还要回去安排一番部族事务，不知是否已安排妥当？这点小事，师弟原本不必关心，但你神通广大，或许能知。”虎娃：“宗盐姑娘遇到点事情，情况比较复杂，也是自古以来前所未有。”少务一把抓住虎娃的胳膊道：“究竟何事？……既然有师弟你在，不论她遇到了什么状况，都应安然无恙，对吧？”虽然好似意识与身体分离，但抓住虎娃时的感觉又同样真切。虎娃沉吟道：“我不知该怎么跟你说。”少务这回真着急了，用力攥住虎娃的胳膊道：“她究竟怎么了？是不是受伤了？你倒是告诉我呀！”虎娃居然伸手揉了揉鼻子，低声道：“的确受伤了，但伤势已无碍，只是还留下一点后果。”少务：“什么后果？”虎娃的声音更低了：“毁容了！”闻听此言，少务愣了愣，手不由自主便松开了，莫名松了一口气，下意识地说道：“哦，这样啊！……严重不严重，她现在变成了什么样子？”宗盐那副尊容，毁容又能毁成什么样子？无非是吓人与更吓人之间！但少务不愿意说宗盐的坏话，哪怕在虎娃面前也不愿意，所以才是这种反应，但语气已经轻松了不少。虎娃答道：“面目全非。”少务：“你的意思是说，她完全换了个样子，连熟人都认不出来了吗？”虎娃实话实说道：“是的，就算自幼与她相熟的华阴部族人，也是打死都认不出来了。其实，她已脱胎换骨。”少务一惊一乍道：“啊，原来是因祸得福，修为反倒更高了。……哎呀，这就不妙了！”虎娃：“什么事不妙？难道是怕她的修为更高、你收拾不了吗？如此担心纯属多余，你本就打不过她！”少务的话有些絮叨：“师弟你想哪儿去了！我们俩可从来没有动过手，都是她斩凶除怪，而我在一旁仗剑相助，我们是联袂出手。……她的样子既然完全变了，那么我在这一路上任命的官员也都不认识了，原打算是让他们沿途迎送并及时向我通报消息。师弟，宗盐姑娘究竟变成了什么样子？你能否以神念告知，我好再安排人去迎天城。……对了，她究竟是怎么受的伤，是不是因为劈开贺兰山？”虎娃不紧不慢道：“师兄沿途安排的人不再认识她，但她只要来了，你自己定会认识的。”少务纳闷道：“这又是何道理？”虎娃语气一转：“师兄，你还记得当年的青盐吗？”少务一怔，微微变色道：“命煞宗主，师弟提她作甚？”虎娃：“巴原民众皆知，命煞青盐已登天而去。可是你我却很清楚，当年究竟生了什么？而师兄也应该知道，我留下了命煞的遗蜕。”少务垂下头，语气低沉道：“我知道，但你也清楚……”说到这里，他又突然语气一变，转身一把抓住虎娃的衣襟道，“这个玩笑可开不得，难道是她变成了命煞的样子！”少务绝对不笨，根据虎娃话中隐含之意，一愣神间就已经反应过来，被唬得差点没从车上跳起来。巴原广大，当年有幸亲眼见过命煞真容者极少，如今又是好几十年过去了，确实已经没多少人认识命煞了，但少务本人又怎能不认识？虎娃：“我也清楚这个玩笑不太好笑，但师兄不必如此失态，以当时的情况，我还能怎么做呢？”说话间送了一道神念，正是宗盐中了仙家法阵的埋伏、粉身碎骨的场景。少务忘了自己手一直揪着虎娃的衣襟呢，惊骇良久之后才开口道：“怎会生这种事情！多亏了虎娃师弟，是你救了她吗？”虎娃：“真是惭愧，我也不想生这种事，若不是早就有所准备，就算我能及时赶到，也不可能救下她。……听师兄的语气，反倒不希望我如此做喽？”少务赶紧松手，连摆道：“不不不，我不是这个意思。假如早知有此事，我就不会先回巴原了，若是我也在场，必会尽全力救她，哪怕力不能及。”虎娃叹道：“当年你费尽心机，连我都利用了，才将青盐送走。如今你贵为一统巴原、受万民拥戴之君，却想奋不顾身去救宗盐。”少务又低头道：“师弟，当年的事……”少务不愿与任何人再提起命煞，可是如今旧事重提者偏偏是虎娃，他亦无可奈何。虎娃摆手打断他道：“师兄不必再说了，我明白你是为什么，见证世事修行至今，我怎能连这些都看不透？……今天就是来告诉你，生了什么、宗盐变成了什么样子。”少务的修为虽然只有五境，可见识却不低，又追问道：“师弟，你留下了命煞的遗蜕，让宗盐姑娘夺舍，是这样的吗？可是据我所知，须有九境地仙修为，方可以不灭神魂夺舍，且夺舍之后修为法力尽失，需从头开始修炼。宗盐姑娘又怎会夺舍命煞，而且还突然了化境修为？”虎娃：“事情在你看来就是这么奇怪，在我看来却是缘法玄妙难言。宗盐并非夺命煞之舍，因为命煞早已殒落，无所谓夺与不夺。回头想来，原因可能有三。先这不是她自己的本事，而我是施法相助。当初我曾传她一门凝炼神魂的神通秘法，便是我今日施展仙家神通的灵引。其次是她自己的机缘，当时恰逢脱胎换骨之劫，换命煞之舍便相当于脱胎换骨成功，修为更进一层。这是机缘巧合，事先谁想不到；就算能想到，谁也无法刻意安排。最后一个最重要的原因，其实连我也说不清，方才说她此番并非夺舍，因为命煞已殒落。可是能如此契合、宛如脱胎换骨，你就把命煞的炉鼎当成原本就是她的罢。”虎娃终究没有说出宗盐就是命煞转世，在他看来不提也罢，其实也没必要去提。少务愣了半天，好像又意识到什么，瞪大眼睛道：“师弟，你这是早有安排！是不是早就预见宗盐姑娘会出事？”虎娃：“是预见，亦非预见。我确实知道她会遇到这种事，难道你就不清楚吗，谁又不会遇到各种状况呢？我只是留下了以防万一的手段！……其实我命黄鹤暗中随行，保护你与宗盐，亦是以防万一。”他这话什么意思，少务应能听懂。强如伯羿，当年亦在一番大战中殒落，追究此事前因，其实人人都能想明白。宗盐和少务巡视各部的途中，假如碰到更厉害的妖邪，又没有高人暗中保护的话，可能早就出事了。见少务还在那里愣，虎娃又补了一句：“她可能不日就会来巴原找你，就看你届时所见之人是谁了！”少务很紧张地问了一句：“宗盐她还不知道命煞的事情吧？”虎娃淡淡答道：“往日应该不知，但此刻玄源应该已告诉她。既然她变成了这个样子，总得让人清楚——这副炉鼎是从何而来？”少务颓然瘫坐：“这，这，这……你何必让玄源对她说这些？”虎娃扭头看着少务道：“师兄，这是你自己的事。你如今已是巴原之主，志得意满、功业无双，当然也可以不过这一关。”少务重新坐直了，然后从马车上站了起来，侧过身对虎娃行了一礼道：“师弟，无论如何，多谢你救了宗盐姑娘！……这是我应当面对的，我已清楚该怎么做，却不知情况究竟会是怎样。”虎娃：“说实话，我亦不知，问我不如问宗盐。”少务又坐下道：“宗盐若知道了命煞之事，还会来巴原找我吗？”虎娃：“问我不如问你自己。假如她来，你将怎样？假如她不来，你又打算怎样？”