王成是个普通人，普通的名字，普通的性情，唯一不普通的，是他的身分。

他的身分特殊，不在于高贵或卑微，仅仅因为，他是一个太监。

至今为止短短十八年的岁月，他的生命，用简单的几句话就可以概括。

幼时家中遭水灾，逃难来京，衣食无着，正逢宫中征召太监，为了活命，父亲拖着最后一口气，把他送进宫里，而自己死在了宫门外。

太监虽然是奴仆下人，但却也分着三六九等，深深宫禁中，差事无数，哪些炙手可热，哪些冷落凄凉，明眼人全都心知肚明，这其中的争斗纠葛也从来没有少过。

王成外无亲人照料帮忙，内无熟人提携教导，手中没有金银可以贿赂大太监，心思偏又单纯愚钝不懂阿谀讨好，自然是轮不到好差事，抱不到粗腿，认不着干爹。分派他住的都是最低等、最黑、最小、最挤的房间，派给他干的，无非是些厨房抱柴烧火，或是每天天未明倒马桶的活计。

好在他为人老实，就这么毫无怨言地干了几年，就算是没有提升，毕竟宫里年年进新人，照规矩，最苦的活儿，是留给新人干的，于是他就勉强算是脱离劳役，改派了另一个冷清差事。

他负责皇宫最偏僻、最冷清的某个角落废园的清扫工作，平常也管理一些花花草草，修剪一下枝枝叶叶。

他每天从早到晚，守在那个两三天不会有一个人走过，连巡班侍衞也不到这边来查探一下的清冷角落，打扫灰尘落叶，清理过于杂乱的野草闲花。在这个皇宫中，可有可无悄无声息地活下去。

这样的冷清孤寂活计，换了旁的人来干，怕要枯燥烦恼到极点，然后再绞尽脑汁，四处求人地换活计。

可是王成天性老实，只觉得这活儿再不好，也比天天倒马桶强，现在住的地方，从二十个人一间的房，改成十个人一间的房，每天吃的东西也管饱了，每日的工作也算清闲。

他就这么孤孤单单，却也自得其乐地在宫中无声无息地活着，原本也该无声无息地死去，如果那一天的清晨，他没有看到那个少年的话。

那天一大早，他照老规矩拿着扫把来到归他管辖的这片荒凉废园，意外地发现了这个从来没有人会注意的地方，居然来了一位客人。

那是个眉眼漂亮，笑起来很亲切，让人很想亲近的少年。他穿的衣服也同样极漂亮好看，料子看起来很贵，不过却全不介意地趴在地上……画画！

王成愕然瞪大眼，看着地上的纸笔，以及没有形象趴在那里，对着草丛里一朵明艳的红花，涂涂抹抹的少年。

少年听到动静，抬头一笑，眼神极清极亮：“你是管这裏的太监？”

王成为人老实，又不会同人交际，只能呐呐点头。

“你照料得真好，这裏的花草真漂亮。”

少年的赞许颇为真心，王成却极是心虚：“不……不好看……御花园……的……才好……”

少年摇头：“那里景色再美，都不过是斧凿而成，再好的花，也都是人工刻意栽培而出。这裏却是一派自然生机，充满天地之美。这都是你照料得好，不让这些花草因为被人冷落而枯死，却又不以人力强行改动，任它们自然生长。我以前竟不知道宫里有这么一个角落，现在才来，真是可惜了。”

王成生平从来没受过夸奖，当时脸都红了，呐呐了半天，还是老实地说：“我其实也有修剪过的。”

少年大笑：“你真是老实人，修剪一些杂草、杂枝，这是为了让花草更好地活，和花匠们随意揉搓改变花草的形状，只为了看起来漂亮些，这是完全不同的。”

王成迷迷茫茫地点头，小小地“嗯”了一声。

少年对他招手：“过来看看，我画得好吗？”

王成探头过去一看，皱起了眉。他虽然不懂画，但也知道好看与难看的区别。

一个趴在地上的人，随便乱挥，能画出什么东西来，画纸上就只见到三四团大小不一的墨点罢了。

他迟疑半晌，见少年笑得这么可亲，实在不忍打击他，但说谎又有违本性。过了好半天，他才摇头：“不太好看。”

少年愣愣瞪他半晌，忽地放声大笑：“你是这世上，第一个说我画得不好的人。”

王成愕然，难道这么难看的墨点，还会有人说好吗？这少年身旁的人可真是宠爱他啊！

少年脸上嘻笑之意一收，忽地坐了起来，一手掀开刚才乱画的那张纸，重新挥毫泼墨，笔下如飞，竟是转眼之间，便见一朵红花枝头吐艳，看来恍若实物一般。

少年悠然一笑，方才搁笔问：“现在呢？”

王成只顾瞪大眼，无比惊异地盯着那画，哪里还顾得上回答少年。这是什么样的仙法，竟会在转瞬间，让一张白纸，拥有如此明艳的色彩，如此动人的图像？

他脸上的神情已经是最大的夸赞，少年拍掌大笑：“看到你这样，我才真的相信，原来我的画确实还好。”

王成好半天才回过神来，有些憨憨地笑：“怪不得你说从没有人说你画得不好呢！别的人肯定都称赞你。”

少年淡淡地笑，眼神里似乎有些落寞：“他们的称赞不如你的话真，你是真的觉得我的画好，而他们，不过是因为那称赞会让我高兴，就算是刚才那满纸的墨团子，他们也一样会说好的。”

王成迟疑了一下，然后轻轻道：“他们关心你，才会称赞你。如果我爹娘还在，我再笨再蠢，他们也会赞我聪明的。”

少年微微一怔，凝眸深深望他一眼，然后微笑：“你是个好人呢！你叫什么？”

“王成。”

那一天，王成认识了生平第一个朋友。他告诉了那个少年自己的名字，却不知道对方的名字。

少年没有提，而王成，也就不记得问了。

后来，少年每隔几天就会过来一趟，有时画画花，画画草，画画天上的云彩，画画高高的宫墙，而王成，只是静静地看着，真心地称赞。

有时，少年就和他天上地下漫无边际地聊天，其实大部份时候，王成都只是一个聆听者。

有的时候，少年还会带些好吃的糕点来，大方地分他一半，同他一起吃东西，一起赏花，一起聊天。

王成始终不知道少年的名字，也不知道少年的身分。

在进宫的时候，他就学过如何从别人的衣服上、佩饰上、帽子上，判断对方的身分。在宫中行走的人，品阶位级、衣着打扮全都有着严格的规定，绝对不可出错。

但是他长年都在最底层工作，后来又分到这处荒凉小园，有时一个月也见不着一个生人，就算见了，不是低等太监，就是低等侍衞。宫中又不许随便走动，被限制在小小一隅的他很难见着什么稍大一点的人物，当年学的知识因为从来没机会用上，也就渐渐忘光了。

他只能猜测，这少年应该不是太监，太监不会有那样灵动清澈的眼睛。他应当是个侍衞吧，可能是那种世家出身的，一进宫位阶就不低的高等侍衞。

所以他不说名字，不报身分，一个高等侍衞和最低等的小太监交朋友，是很丢脸的事啊！或者，在他看来，自己其实也并不是朋友，只是个解闷的人吧！

不过，王成悄悄把他当成朋友，他喜欢这个不轻贱他，同他说话，赞他老实，画好了画给他看的少年。

因为喜欢他，所以常常劝他，当侍衞不能随便旷班啊，在宫里不能随便乱走啊，为人不能到处惹事，待人和气些才好啊！

他情愿这少年以后少来，情愿日子过得再孤寂些，但不想这少年惹上灾祸。

少年应该是从小被宠坏了吧，到了宫里也不懂规矩。巡班的侍衞哪有那么多时间到处乱走闲玩啊，想必他是在当班的时候偷懒了。这要让上司发现了可就惨了，更何况，他还总是闯祸得罪人。

三天两头王成就见他窜进来，笑咪|咪地把食指放在唇上对自己做噤声的手式，然后，手快脚快地躲进草丛里。其后就看到一群侍衞或太监，东张西望地四下搜寻着经过。

好在一般都没有什么人注意这个角落中的废园，从来没有人进来搜查过，询问过，否则木讷的王成真不知道自己能不能好好替他隐瞒呢！

王成总是为他着急，这个少年，太不懂事了，在宫里一定要小心，一定不能惹事啊！要不然，他总有一次逃不过去的。

然而，每一次他苦口婆心地劝，少年总是哈哈笑：“你真是个老实的好人。”

然后，下一次，他又是很狼狈地躲到这裏来。

王成以为，他的生活在认识了少年之后，依然会平静地过下去，不会有什么大风、大浪、大|波涛，直到那个早上，那个可爱的少年又一次手忙脚乱地逃了来。

这一次，他明显是得罪了极大的对头，惹来了极大的麻烦，以前再危急时也挂在嘴角的笑容不见了，脸色一片苍白，眼底全是惊慌。

还是老规矩，他一来，就扑进了草丛里，不同的是，这一回他第一次沙哑着声音叮咛：“千万别告诉人我在这裏。”

王成坚定地点头，他觉得，这是他唯一的朋友第一次对他提出请求，他打算用性命来保护这个朋友。

然而，他真没有想到，不过是一瞬间，他就将朋友出卖。

变化是缘于那扑面而来的香风，还是耳旁听到的一声动人到极处的问话，“你可见到一个人藏在这附近”，又或仅仅是那张忽然出现在面前，美丽得超乎想象的面容，王成已经不能判断了。

王成唯一记得的是，那女子清眸倦眼，那含笑一问的万种风华，原来世上有一种美，可以如此直入人心，如一把刀，生生劈进胸膛，叫人一生难忘。

原来，即使是太监，也同样懂得什么是美丽，并会为美丽而倾倒。

他不记得自己有说过什么，只隐约记得，自己把手指向了草丛。

然后，那美好的香风从身旁掠过，那女子居然好整以暇，回眸对他一笑，然后，在下一刻，纤纤倩影，就如变戏法一般，倏地出现在隔着好几尺的草丛处，一伸手，把少年拎了起来。

一只手拎着一个大活人，如此粗野的动作，这女子居然可以做得风情万种。然后，王成听到了这世上最动人的声音。

“好好的，你躲什么啊？”女子凝眸而笑：“陛下！”

王成那单纯的世界，在这一刻轰然崩塌。

陛下？当今魏王魏若鸿？

少年抬头，脸色惨白，干笑一声：“侠舞，看在母后的份上，不要打脸。”然后，他双手抱头，缩成了一团。

再然后，发生了什么？

王成不记得了，或者说他不敢记得，又或者说他纵然记得，也不敢相信。

那天下最美丽的女子，在对着皇帝陛下拳打脚踢。

她真是美得惊人，就算是打人的动作，也美得夺人心魄。

而身为皇帝的人，则只敢抱着头，哀哀求饶，满地乱滚。

再后来，王成就晕了过去。在他醒来后，对于昏迷中一些模糊的影像，比如说拳打脚踢的绝世美女，和滚地葫芦的皇帝，他一直坚定地认为，那只是噩梦中的幻象。

如果要问未及弱冠的魏王生平最怕什么人，大部份人会答，自然是唯一能管束他的皇太后。知道魏若鸿一生最怕一个叫苏侠舞的女子的，恐怕全天下，也不超过四个人。其中之一就是魏国当朝太傅，以武将出身而拜相入阁，朝中、民间，皆尊为儒帅和武相的叶知秋。

这位当朝太后倚为臂膀的重臣，此时正额上冒汗地在大魏太后的景荫宫花园中苦笑叹气：“苏姑娘万里返京，连太后也不来觐见就怒气冲冲去找皇上，亏得太后还有如此好的心境赏花。”

魏国太后的面容清逸安然，岁月的痕迹，已悄悄掩尽了她昔年的绝代风华；多年的操劳，已无声地抹去了她当年的花容月貌。只是这般淡淡神容、安然眉眼，却始终无法让人相信，她会是手操权柄十余年，生杀予夺，愧煞天下须眉的一代权后。

很难有人可以想象，一个人十余年间身处最险恶的权力场上，身上竟不染一丝肃杀和阴冷之气，神情更无半点刚烈威仪。她待自己的肱股重臣，素来是十分亲近随和的。

此时她悠然一笑，意甚安然：“侠舞与皇上自小一起长大，今儿既回了宫，自该去见见皇上的，我一个惹人厌烦的老太太，何苦去打扰年轻人叙旧。”

叙旧？

叶知秋苦笑，如果仅仅是叙旧，自己用得着这么紧赶慢赶地赶来宫里吗？

苏侠舞的地位在魏国一直极为超然，她是太后亲传的徒弟，在宫中与小皇上一起长大，一起读书，一起习武，小皇帝学的，她都学过，而无量界的无数绝学秘法，就是小皇帝也无缘一窥，她却能得太后倾囊相授。

她聪慧过人，天分奇高，闻一知十，习文、练武，无不远远胜过小皇帝。

太后又最爱用她来激励儿子，动辄正言厉色地训斥皇帝：“人家一个女孩子，也比你强。”

小孩子多有些争强斗胜的虚荣心，又不免有点儿仗势欺人的小性子。魏若鸿是个皇帝，所有人都捧着他、宠着他，哪里甘心被个小女孩儿压制，自然就不免用出诸多手段来对付苏侠舞了。

可惜，以势相凌，人家根本不理，以武相逼，又打不过，悄悄用各种恶作剧，结果每一样都会反整到自己头上来。命令苏侠舞身边的人，故意为难她，不听她的调派，结果反而小皇帝自己身边的亲信太监，都被她收拾得服服帖帖。叫上十几个侍衞，一起动手，以众凌寡，以大欺小，结果是十几个大汉被一个小女孩全部打飞，然后把发觉不妙，四处乱缩的小皇帝从树丛里揪出来，一通拳打脚踢，打得小皇帝这一辈子第一次知道什么叫痛。

自那以后，小皇帝彻底绝了和苏侠舞别苗头的心思，可是苏侠舞却把人打得顺手了，闲来没事，就爱找找他的麻烦，活动活动身体。

可怜的小皇帝受尽欺凌想到母亲身边去诉苦，母后冷着脸骂一句：“堂堂男子，连个女孩儿也打不过，还有脸来告状，去，把太傅教的功课默写十遍。”

自此，他就再不敢告状了。

朝中的大臣们瞧着不妥，本着忠君保国的立场找太后加以劝谏，太后轻描淡写答一句：“他们两个小孩子闹着玩，倒惊动了这么多重臣，想是咱们国家风调雨顺，百姓安乐，天下太平，朝廷里头再没什么政务要处理了吧？”

她就此把足可株连九族的犯上行为，定做小孩游戏，堵得满朝臣子说不得话。

如是几番交锋之后，苏侠舞更无顾忌，吃定了再没有靠山可以相救的小皇帝。稍不顺心，不是打就是骂，若有所求，必要先打骂恐吓一番，便能逼得小皇帝无不应承。

幼时岁月，在魏若鸿的记忆之中，是无比惨淡凄凉的。

事事被苏侠舞比得低人一头，时时被苏侠舞压制，处处被苏侠舞打击，所有的好东西都被她抢走，所有的赞美阿谀都衝着她；身边的亲信见了苏侠舞，一个个如同老鼠见了猫，口口声声誓死效忠的侍衞，远远见了苏侠舞捉着皇帝冒犯龙颜，一个个当做没看见，哈腰绕道走。

这样的悲惨人生，水火煎熬，一直持续到他与她一同年满十三岁，朝中大臣见他们年纪大了，再打闹下去实在不成体统，便多番向太后进言。

太后召见苏侠舞闭门密谈了一夜，苏侠舞就悄悄离开了皇宫。

可怜的小皇帝，终于守得云开见月明，可以吐气扬眉地抬头做人了。

这些年来，苏侠舞飘然游走于各国之间，利用一众替身，同时经营数个身分，以稚龄而掌控魏国最大的探子机构。她始终没有正式的官爵，却对各国隐藏的魏国属下，有生杀予夺之权，同太后有可以密信直接联络的殊荣，除太后之外，不受任何人管辖统属，可以任意调动四品以下官员，亦可向任何朝廷重臣要求合作。

如许身分，如许重权，简直匪夷所思。

然而，她为魏国立下的功劳，也足以当得起，她所得到的一切特权。

转眼流年容易过，数载之后的今日，苏侠舞重归大魏皇宫，今日的魏若鸿已非当年的稚龄少年，而是已经亲政的君王，一个真正的皇帝，一个不容任何人轻侮的君王。

可是，叶知秋在知道苏侠舞回宫的消息之后，第一个反应就是，立刻进宫救驾。

可惜的是，忠心耿耿的他，急成热锅上的蚂蚁，人家当亲娘的却是好整以暇，漫不经心。

看他这般情态，太后不觉微微一笑，语气颇为轻松地说：“我知道很多大臣们都认为，侠舞虽于国有功，但对君不敬，实在不宜进京入宫，最好永远都在异国他乡，为国家卖命，直到老死，是吗？”

叶知秋苦笑：“臣从未如此想过。”

“我却觉得，侠舞能留在若鸿身旁，若鸿能容忍身边有一个无视他权威，敢于和他平等相待的人，这才是国家的大幸。”也许是江湖出身的原故，无论经过多少年权力顶峰的生死杀伐，太后身上依然带着只属于江湖人的不羁与自在。若非公开场合，在臣子面前，甚至从来不自称哀家。

叶知秋闻此交心之言，却是微微动容：“太后……”

太后的眼神却忽地望向远方云天最深处：“知子莫若母，我知道，大部份国人都轻视若鸿，认为他太过轻浮任性，朝中的臣子们也并不看重他，都觉得他缺少君王风范，就连亲了政，也还不能认真处理国事，万事都推给我这个母亲处置，偶尔下几道命令，还总是朝令夕改，处处出错。可只有我明白，也只有我相信，若鸿会成为一位了不起的明君的。”

她浅浅地笑，凝眸看向叶知秋：“知秋，你相信我的眼光吗？”

她虽发问，却并不等待回答，复又笑道：“不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。若鸿所做的，其实都是为了保护一些他极珍惜、极在意的人与事。他瞒过了天下，却瞒不过我，终有一日，世人可以真正见到他的才华和能力。”

叶知秋微一迟疑，才问：“要到哪一日呢？”

太后淡淡一笑：“我死之日。”

叶知秋脸色骤变，失声唤：“太后！”

“我活不长了，知秋，你知，我知，天下皆知，这种事情，无需避讳。”太后的语气出奇平静：“我当年受过重伤，一直没有好转，这么多年，不过是仗着无量界异法奇功，勉力延寿罢了。这几年我的身子每况愈下，百医无效。各地献上的神药灵物虽多，也不过徒然浪费罢了……”

太后语气微顿，凝目深望叶知秋，看他脸上悲戚之色，淡然笑道：“知秋，这么多年，多谢你倾力助我。我的性子，你亦知晓，无需为我悲伤，以你的才华智慧，不必再为了无法改变的事情去徒然劳神，更无需为不能更改的事再去枉然悲叹。为国珍重，为民珍重，为君珍重。我去之后，盼你能和侠舞一样，帮助若鸿，保护若鸿，不要让他因至尊的位置而失去清醒，不要让他因为至高无上而日渐骄狂。令他警醒，给他支持，我能信托的，除了侠舞，也唯有你一人了。”

叶知秋静静望着这个自己选择，自己追随，自己相伴了无数岁月的女中英豪，那样华贵的太后袍服，穿在她身上，显得空空寂寂，那样明亮的凤饰霞钗，佩在她发边，映亮了岁月刻下的种种痕迹。

这么多年来，看着这个女子，以重伤之身，断腕以震大局，以垂死之体，独力而抚孤子，以女子之躯，挺身而平朝纲。多少的苦难，多少的挣扎，多少的烦难，都已一一战胜，走到如今，却终是胜不过天意命数了。

他黯然垂首，良久，良久，方才深深一揖。

他不似普通重臣一般，得太后如此推心置腹，泣拜伏地。他甚至不照君臣的规矩行礼，他只是如此一揖，再无多言，他只觉眼眶发热，却始终未有一泪。

太后微笑，这个心腹之人，终是知心之友，似她这般刚强女子，便是离去，也无需眼泪相送。