彤云低布，朔风割面。剑南道锦州城中，店肆多已关门闭户，路上行人稀少。
此时传来一阵急促的马蹄声响，一名披着黑色大氅的魁梧官差扬鞭催马，穿城而过。这骑飞马奔到城南灯笼巷的一座大宅前停下，官差翻身下鞍急匆匆上前扣门。过不多时，一名身穿管家服色的老人出来应门，见到这官差连忙道：“原来是贾捕头，眼看就要有场大风雪，快裏面请。”这贾捕头也不搭言，径直走向内厅。
厅外滴水檐下一名小童正搓着手用小炉煮酒。贾捕头掀起暖帘跨步而入，见东首花梨木软榻上坐了一人，约莫三十四五年纪，生得白净面皮，颌下三绺须髯，对着几样菜肴自斟自饮，好不自在。这人见到贾捕头大喜，起身迎道：“子期，你怎么来了。这天气正愁找不到人对饮，快坐下先酌几杯，解解寒气。”贾子期道：“不急饮酒，有件要紧事讨教，却怕隔墙有耳。”这人便引贾子期到侧厢小厅，待及转身，贾子期抢上来一把扣住他手腕，低声喝道：“卢孟生，你好大的胆子！”
原来这川北卢家本是大户，卢孟生这代，家道虽有跌落却仍是富足人家。孟生素无大志，也不汲汲于名利，平生只好枪棒与求仙两样，最爱结交些江湖好汉，方外高人。捕头贾子期是锦州地方使横刀的好手，与孟生相识已久。贾子期忽然出手，孟生只道他有意戏耍，呵呵笑道：“子期，原来你爱雪天比试，我们就去后院再比划比划。”贾子期却正色道：“此事当真是你做的？”孟生见他神色坚定，不似做耍，便道：“究竟何事？我着实不知。”贾子期盯着孟生双眼，过了半晌才缓缓松开他道：“前日本地出了件大案，府衙失盗了库银一万两。”孟生惊道：“竟有此事！却又为何怀疑是我所为？”
贾子期哼道：“这两日我们寻查盗贼，不敢有片刻歇息，却是苦无头绪。直到今日卯牌时分，一个弟兄在城北查到匹无主马匹，马上驼的正是两口封装库银的木箱，只是箱子……嘿嘿……自然是干干净净。至于这匹马，我却认得。这马高头长身，头有白章，背有虎纹，不是寻常川马。方圆百里只有一匹，正是你那匹乌孙马。此事若与你无关，就快牵马出来与我看！”说罢目光炯炯瞪着孟生。
孟生听完，呆了半晌才道：“这马确实不在家中，三日前已经被借走了。”他见贾子期脸上似笑非笑，叹了口气接着道：“说来原也难教人信，那日我在家中研习《南华经》，突然报有客人来访。出门相迎，只见一辆卷帘花车，车上环珮丁冬也不知挂了多少饰物。车前站着四个穿麻衫的少年，见到我神色都颇为恭敬。花车门帘卷起，走出来一位十七八岁的女子。”贾子期听到此处，皱眉插话道：“那女子什么模样，如何打扮？”孟生道：“那女子身形高挑，生得神清骨秀，只是脸色极白，似乎经年不见阳光。梳有双鬟，发上还插了许多花梳，严冬天气只穿着天青色的衫裙披帛，却好像并不畏寒。这五人入座后，那女子对我说，仰慕我结交天下英雄、有道之士，特地赶来相会。”贾子期道：“不过是些少年，居然自称天下英雄、有道之士。”孟生：“当时我也作这般想，心想这些孩子不知从哪里打听到我常好招接来往好汉，想来讨些钱财，可看他们那辆马车又不似贫家子弟。”贾子期点头道：“不错，然后怎样？”
孟生道：“那女子又道还听说我武艺不凡，想切磋一二。我想怎好同这些孩子戏耍，便说互相搏击恐怕有伤和气，不如大家演示一番。那女子称是，就让四名麻衫少年演示技艺。谁知这四名少年一出手，让我瞧得目瞪口呆。”
贾子期道：“却又为何？”孟生：“这四人起身朝我同那女子行过礼，便各自演武。一人纵身一跃，居然身至空中，良久不坠，状如飞鸟。一人在墙壁上行走如履平地，奔跑跳跃，迅急如风。另有两人走到院中似要对练，却相隔大约十步，只是凌空虚打。”贾子期道：“想必这两人怕近身肉搏互有损伤，所以只比招数不比劲力。”孟生道：“我初时也以为如此。这两人拆了三十招后，一人称败，便双双归座。这时两人身上麻衫竟都已被裂成一绺绺碎布条。原来他们凌空施展拳脚，就能催动力道伤人。这时那女子对我道这四人天资平平，技艺有限，难入方家之眼，便要请我展示。我看完四人技艺，心想这些人莫非不是凡人，否则怎能有这般本事，况且这四人还只是随从，那女子更不知有多厉害，我这点粗浅武艺怎敢献丑，连忙再三推辞。那女子也不多劝，坐了少时，便起身告辞。我送这五人到门口时，那女子说她花车上套的马匹已乏，想借我府上乌孙马一用，我便将马匹借与她，这五人道罢谢就离开了。没想到竟出了库银失盗的案子。”
贾子期听完点头道：“原来如此，这案子必是那五人所作。我原也犯疑，你又不缺钱财何必做这亡命勾当。”孟生道：“不教捕头为难，你先锁了我去，到府衙我自去与判司说个分明。”贾子期道：“既然如此，我先去趟城西赵家。”孟生奇道：“又去赵家作什么？”贾子期冷笑道：“你哪里晓得公门里的深浅。这案子牵连太大，已惊动了刺史，上下都急盼着结案。如今既有物证，你又饶有家财，到了衙门里哪容你申辩，必是先尝上一通军棍，后逼你凑足那一万两银子，待交足了银两再寻个由头送你上路，往外只说病死牢中。那赵家世代经营棺材铺，与我最是交好。我先去替你挑副上好棺材，不教你烂在牢里，也不枉大家相交一场。”
孟生听罢，如梦初醒，忙拜倒道：“子期救我！”贾子期伸手将他扶起道：“孟生，我正是为此而来。你在锦州树大招风，认得你那匹马的不少，只怕少时就有人来拿你，是以我一见那乌孙马就赶来相报，好速图个计较。常言道：‘三十六计，走为上计。’此地已断不可久留。”孟生道：“贤弟大恩，我如何能报！”贾子期道：“你我兄弟，不必说感恩戴德之言，赶紧安排避祸。”孟生道：“剑阁延祥观的主持是我旧识，我可去那里避上几日，只是内子去了汉州岳丈家，回来寻我不着，岂不心焦。”贾子期道：“事在危急，不可耽搁。嫂嫂这边我自会照料，待你安顿下来，再送她来延祥观与你相会。你速去剑阁，善自珍重。我这便回去，遇上追兵还可稳他一稳。”说罢朝孟生抱拳一拱，回身便走，孟生忙送到门口。贾子期上马又道：“险些忘了一事，此去需吩咐下人只说访友，免得公人到此捏你个畏罪潜逃的口实。适才听你所言，那五人手段高明，多半也拿他们不住，我自去寻个死囚来顶罪，待案子结了，风头平息，你方可回还。”两人洒泪而别，不在话下。送走子期，孟生哪敢怠慢，连忙卷了些衣服盘缠、金银细软，拣了根熟铜棍，牵上马从后门出宅，临行又叮嘱管家若有访客只说外出云游，不知几时能归。
孟生一路纵马向北疾行，取金牛道奔剑阁方向而去。他突遭横事，自是郁郁满怀，只顾扬起马鞭猛抽座骑，可怜这马儿声声悲鸣，吃痛狂奔，不消一个时辰便来到梓潼地界的瓦口关。
蜀中盆地，沃野千里，却藏于秦岭巴岷之间，陆上交道只靠连绵数百里艰险蜀道连接。这金牛古道修于战国年间用于秦蜀战事，正是蜀道主路。自梓潼向北金牛道便连山险峻，越发难走，孟生在山道中放眼望去，绝壁上树作鹰爪，石如鬼面，此时北风转紧，大雪纷落，满目都是荒天冻地。
正待打马过关，猛听得脑后风声凌厉，孟生急忙缩身俯低，嗖的一声一支狼牙羽箭贴着头顶飞了过去。回头张望，见三十丈开外，四骑飞马踏雪追来，马上四人都是一色黑衣，风雪之中甚是显眼。孟生心中惊骇：“莫非已有官差奉命来捉拿我？”他正惊疑不定，跨下马匹忽然一声长嘶，跪倒前蹄，原来这马后腿、臀上都已各中了一箭。片刻之间，这四名追兵已逼到近前，为首一人一声唿哨，前面山路后又转出了四条大汉，也是一般黑衣短打装扮，各持横刀短矛，寒光刺眼。孟生忙离鞍下马，背倚山壁而立，抄起熟铜棍横在胸前，朗声道：“某乃锦州卢孟生，敢问几位尊姓大名，为何伤我座骑？”
这八名黑衣人已汇到一处，结成一个半圆，缓缓围了过来。为首一人道：“你盗库银的事发了，还想畏罪逃窜么？”说话这人脸颊瘦削，眼眶深陷，一开口却是中气充沛，挟带风声在山谷中传了出去，直震得人耳鼓发麻。孟生道：“莫不是几位官差大哥？孟生出行只为寻访道友，并不知盗银之事。”另一人道：“快将兵器扔了束手就擒，省得大爷们动手。”孟生有了贾子期叮嘱，心想：“果然一入公门深似海，适才若不是我躲闪及时，那一箭已在脑袋上穿了个窟窿，不过是捕拿嫌犯，居然下手如此狠辣，被他们擒去岂有幸理，不如伺机抢马，早点脱身，回头再托人想法周旋。”想到此节，便道：“既然诸位终是不信，在下去官府走一遭又有何妨。只是我马匹已伤，此处山高路远，却如何是好？”为首这瘦削黑衣人冷冷道：“你口里答应就范，却不弃兵器与我们敷衍，究竟想耍什么花招？给我拿下了！”
孟生为人慷慨好义，平素除招接过往好汉，见到落魄武人还另有资助。人家受了恩惠，又见他喜爱武艺自然也传他些得意招数，因此孟生见闻既广，所学又杂。见几名黑衣人呼啸而上，当下舞动熟铜棍，使开一名行脚僧人所授的小夜叉棍法，疾而不乱，法度谨严，牢牢守住门户。
数招一过，只觉得对手个个刀重力沉，均非庸手。孟生本不欲伤人，此时心想：“对手众多，我若只守不攻，终究气力不支，须先抢攻伤他几人，先得脱身，日后再作解释。”于是卖了个破绽，作势要败，一名使横刀的矮胖黑衣人只道有便宜可捡，欺身抢上，抡刀拦腰横砍过来。孟生眼快，棍交左手，待刀近身旁，右手暴起使了个空手夺白刃的手法。他这路空手夺白刃功夫也得过名武师的指点，出手讲究“稳、巧、狠、准”，一鈎一擒之间已将对方的刀夺了下来，左手熟铜棍乘势向下猛砸。那矮胖黑衣人见刀被夺走，疾缩手臂却还是慢了半步，喀嚓一声只觉右臂一阵剧痛知道已给砸断。这人忍痛往外跳开，口中大叫：“龟儿子，你敢使诈！”孟生弃棍使刀，手足肩背皆随刀转，劈挂撩砍，信手使的正是贾子期所教的一门独臂刀法。
唐代横刀，虽是短兵，但长柄厚脊多为双手使用。这路刀法只用单臂，须得臂力过人方能使动，使开之后却又比双手刀更多变化。孟生平日诵经求道之余，不曾间断打熬气力，此刻将这路独臂刀使发了，虎虎生风，招招进取，三十招过后又伤了两人。那受伤的矮胖黑衣人在一旁观战，见己方不利越发焦躁，更是骂个不休。
孟生抢得上风，精神一振，正待突围抢马，忽听为首那瘦削黑衣人喝道：“大家退后，我来与他比刀。”围攻众人听到号令都霎时住手，让出条道来。孟生见说话这人一直站在圈外背手而立，此时缓缓走来也并不亮兵器，便问道：“既要比刀，你刀在何处？”这瘦削黑衣人冷笑道：“在你手中。”话音刚落，孟生只觉虎口一麻，手上剧震，再看那刀已到了对方手中。这下孟生不由一惊，心道：“此人夺我兵刃竟如探囊取物，武艺远在刚交过手的几人之上，我如何能是对手。”正踌躇间，却见那瘦削黑衣人并不进击，举起刀来缓缓比划了两招，赫然正是孟生刚刚使过的独臂刀法开头两招，接着他将这三十余式刀法一招不错又依样使了一遍，只是越使越快，到最后十招更迅如疾风暴雨。只听钢刀破风之声呜呜大作，实是威不可当。孟生又是骇然又是钦佩，心想：“此人刀法只怕尚在子期之上，我更是远远不及。而且这人当真好记心，只看一遍这三十招就能使得分毫不差，改日一定要请到家中好好讨教……”转念间又不禁哑笑：“眼下正在与他放手相搏，还想什么讨教。”
瘦削黑衣人使完这三十余招后收势不发，侧头斜睨孟生，问道：“我的刀法比你如何？”孟生叹道：“远胜于我，我跟你们去便是。”那矮胖黑衣人闻言大怒，破口骂道：“我的儿，你现在才认输，已经晚了。”孟生心神稍分，只觉腿上微微刺痛，已被对手用刀尖戳中穴道，再也站立不稳，扑通一声倒在地上。瘦削黑衣人道：“你伤我三人，先斩你一只右臂，也算大大便宜你了。”说罢哪容孟生搭腔，举刀劈头盖脸砍了过来。孟生无奈动弹不得，只得把眼一闭，暗道：“罢了！不想今日冤死在这裏。”刀光闪处，但听“哇呀”一声，已是鲜血飞溅。
仿佛过了良久，孟生脑中突然一念：“怎么这一刀下来一点也不觉疼痛？我并未开口，又是谁在发声呼喊？”缓缓睁眼，只见对面瘦削黑衣人脸色苍白，满眼惊惧，那矮胖黑衣人右肩上却端端正正插着砍向自己的那柄横刀，一脸错愕。不知何时多了两个麻衫少年，叉手分立在自己两旁。这两名少年，一人面如重枣，一人脸色黝黑，神态都甚是闲适，再仔细看来，正是三日前借马那女子的两名随从。这两名少年见孟生睁眼，俯身扶他站起，各施了一礼。红脸少年道：“我们来迟一步，教郎君受惊了，实在过意不去。”黑脸少年道：“且稍待片刻，等清静些再叙。”说着便迈步向一干黑衣人走去，对众人道：“我家主人有令，命我们来请这位郎君，你们不可为难于他，即刻离去吧。”
众黑衣人闻言面面相觑，突然又听得一声怪叫，寻声望去，原来那矮胖黑衣人自己将刀从肩头拔了出来，也不顾肩上血流不止，用左臂举起刀来挥了几下，昂首大声叫道：“老子今天行大运，放屁都砸到脚后跟上。你们这两个小鬼，使的什么妖术，把严老大的刀弄飞过来，有种来与爷爷面对面打上几百合。”为首那瘦削黑衣人严老大喝道：“小五，还不住嘴！”被叫作小五的那矮胖黑衣人不敢有抗，只是一脸悻悻然，仍兀自小声咒个不停。