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长安城，笼罩在一片潇潇的秋雨之中，一辆马车在十余名护卫的簇拥下，驶上朱雀大街。

“老爷，您回府吗？”护卫首领上前问道。

“直接进宫面圣。”车里传出一个略显疲惫的声音。

坐在车里的正是匆匆从沧州赶回来的高士廉，这老爷子已经不比当年，长时间的赶路让一向身体健壮的他也有些支持不住了。

“嘿，人老不以肋骨为能啊！”高士廉叹息一声，心里已经决定，下一次他是绝对不去沧州了，谁爱去谁去，工部又不止他一个人，也该让年轻人挑大梁了……想到年轻人，他的脑海中立即出现一个沉稳干练的年轻人身影，“太子长大了，也应该让他去经历风雨了，呵呵，不知道师生见面，那夏小婉这一刀还如何砍下来。”

想到得意处，高士廉的嘴角微微翘起。

“大人，到了。”外面响起护卫的声音。

“嗯，你们在外等着。”高士廉整了整衣服下车，接过车夫递过来的寸伞，向宫门走去。

太极殿上，李世民刚刚处理完公事，李照便进来禀报：“启奏皇上，工部尚书高大人来了。”

“噢，快宣他进殿。”李世民连忙道。

片刻之后，高士廉大步走进殿中，向李世民躬身一礼：“微臣高士廉拜见皇上！”

“呵呵，高爱卿辛苦了，快快请座！”李世民令旁边的内侍搬过一只锦墩给高士廉，虽然老尚书看起来精神头不错，可眼底的那丝疲惫还是能够看到的，一方面是自己的老臣子，一方面又是妻舅，所以李世民是格外关切。

“谢皇上！”

高士廉赶忙坐下，都说坐马车是一种享受，可从沧州这一路上乘船坐车的颠簸下来，他的身子骨就骨散架似的，双腿也有些支撑不住了。

坐下之后，高士廉就开始回禀这次沧州之行的所见所闻，最后才将小婉要和朝廷签约的事情讲了一遍。

李世民先是愕然，旋即哈哈大笑，待笑声停息之后，才开口说道：“高爱卿，夏小婉写的合同在哪里？”

看到李世民似乎真的没有生气，高士廉松了口气，取出那一式两份的合同呈给李世民。

“唔，真是大材小用了。”李世民一边看一边点头，然后便签上自己的名字，命李照用印。

“高爱卿，她这个办法好啊。由朝廷出地，出一部分钱，由民间出技术或者钱，这种合作经营的方式很好，值得推广。这两份合约一份工部存档，一份派快马送去沧州，这件事情立即去做。”

李世民话音落下，忽然眉头一皱，似是想起什么心事。

高士廉便是心中一紧：“皇上，可是有什么不妥？”

李世民微微摇头，脸上也是一片无奈。

高士廉一看就知道，这位大唐至尊又被钱的事情难为住了，他又想起小婉‘无意’中跟他谈及轮船燃料的事情，当日二人曾经就煤的事情交流过意见，小婉告诉他，在大唐境内的许多地方都有煤炭资源，如果朝廷掌握这些煤炭资源并进行开发，不仅可以解决煤的问题，而且还可以解决大量的劳动力以及朝廷的财政危机……嗯，在这个时代，劳动力还是稀缺的，但在农闲的时候，还是可以抽调出许多劳动力的，而且通过其它方法同样可以解雇这个难题。

果然，高士廉将这个办法一说，李世民两眼立即放光，不知道又做什么计较了，高士廉说完之后，取出一幅草草画就的地图，上面标注了一些出煤的大概位置：“皇上，只要找些人在这些地方考察一下，就可以确认煤的具体位置，那不仅解决了煤炭问题，而且国库也有了一笔固定的收入。”

“高爱卿，此言大善！”李世民找出一幅更大更全的地图，在上面激动地比划了一下，那幅草图上所示的位置哪怕只有一半能出煤，那也是一大笔收入，而且在未来很长一段时间内，那些煤矿都可以为国库带来源源不断的收入。

“皇上，微臣还有一言。”等李世民的兴奋劲儿过去之后，高士廉开口道。

“哦，高爱卿还有何事？”李世民问道。

“这造船厂一事还望陛下允许，让太子殿下前去处理。”高士廉说道。

“噢？你认为乾儿能够胜任？”李世民问道。

现在李承乾在东宫一众官员的辅佐下，处理公务已经渐渐上了轨道，但让他去外面办事……李世民还真有些不放心。

看到他沉吟不语，高士廉干咳一声，拱手提醒道：“皇上，您在太子这个年龄已经领军出战了。”

“哦？呵呵……”

李世民笑了：“高爱卿说得有理。”

他向一旁的李照吩咐道：“李照，你去东宫将太子叫来。”

“是，皇上！”

李照躬身向李世民行了一礼，便转身退了出去。