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偌大一座凉州城无夜禁，门户大开，既是凉地一贯重商贾轻礼制使然，同时也展现出藩王朱鸿赢的名将风度。

凉州版图地势狭长，拥有漫长的边境线，与大隋、后宋两国接壤，九座边关军镇，依次排开，相互呼应，一气呵成。

如今朱雀王朝蒸蒸日上，皇帝陛下雄才伟略，直追开国先祖，正值壮年，且子嗣无忧，良臣猛将荟萃一堂，因此外戚干政、藩镇割据和宦官擅权三大害，早已绝迹。

后宋朝野上下，竭力推崇佛法，一向与世无争。反观疆域辽阔不输朱雀的大隋，在虎狼环视的却处于内忧外患之中，庙堂文官大兴党争，十年河东十年河西，你方唱罢我登场，无心事功，言官风骨尽失，下贱如中枢重臣的看门犬应声虫，国言路之上，腰杆挺直之人，寥寥无几。武将拥兵自重，大大小小的藩镇四十多座，根深蒂固，已经形成外强中干的格局，以至于朝廷政令几乎难出京畿。更有滑天下之大稽的婆媳争权，太后与皇后，一方拉拢京城文官，一方笼络宫内宦官，明枪暗箭，庙堂之上硝烟四起，大伤一国根本元气，以至于有贬谪文官出京之时，讥讽“南犬犹胜北人”，意思是南边朱雀王朝的一条狗，活得也比咱们北边大隋的百姓更加滋润。

所幸泱泱大隋国祚将断未断之际，有人横空出世，惊才绝艳，用兵如神。此人力挽狂澜，四处奔走，独木支撑起一座将倾大厦。只是种种香艳绯闻随之流传，有说此人与大隋太后曾经青梅竹马，又说其实皇后当年嫁入天子之家前，早已与他私定终身。至于这些流言蜚语，是大隋稗官野史的无中生有，还是朱雀后宋两国文人用心险恶的诽谤，不好说。

相传早年大隋那位庸碌至极的糊涂天子，曾经抓住一位辅弼忠臣的手臂，痛哭询问了一个广为流传的问题，“史书上有志明君，卧榻之侧，皆不容他人酣睡。可朕卧榻之侧鼾声如雷，如何是好？”而那位心灰意冷即将辞官出京的臣子，面对怒其不争哀其不幸的皇帝陛下，文臣的回答更是名动天下，“陛下遮掩双耳便可”。

何其荒谬？

隋朝这块大肥肉，自然不止是朱家皇帝垂涎欲滴。诸多势力，暗流涌动。陈青牛甚至怀疑大隋目前的乱局，观音座哪怕算不得罪魁祸首，也定然是推波助澜了。

陈青牛选择凉州落脚，既是富贵不还乡，如锦衣夜行，也是因为凉州兵马极有可能北上叩关，西凉铁骑的战力，一直冠绝相邻三国，若是置身其中，自然不缺战功。

陈青牛脚步不急不缓，极富规律，吐纳不歇，勤恳养气。

人之所以没有大病，也难逃老死的宿命，就在于人之躯干和元气，时时刻刻都在损耗，正所谓天地如磨盘，人在其中躺，任你养护如何精细妥当，都熬不过大道碾压，只能神魂消散，枯骨不剩，化作一抔黄土。因此修士练气，既要培本固元，如藩镇割据势力的高筑墙广积粮，还要能够开源，即从天地之间源源不断地汲取灵气，如此才有机会证道长生不朽。

陈青牛在即将入城的时候，没来由感慨道：“如果有机会，一定要亲眼见识一下大隋军神的风采啊。”

“顺便问问这位功高震主的兵家宗师，到底是跟谁有一腿来着？或是直接大小通杀了？”

“无耻啊！”

百无聊赖的年轻修士就这样自言自语，絮絮叨叨着。

身边的侍女便一言不发跟在他身边。

两人安静走在月色里。

当他们走过灯火通明的城门，陈青牛和谢石矶接下去所走之路，不合常理，虽然是由南门入的城，却没有沿着中轴线大街笔直向前，而是转入右手边的月牙井横街，再在岔口上向北而行，途经甘甜巷、洒金桥和老槐弄，这条南北向的纵线大街，相对狭窄，由黄泥铺就，故而每逢雨雪时节，泥泞不堪，车马难行，最重要是坊间传闻老槐弄一带，巡夜更夫经常能够在子时见到游荡冤魂，或白衣无足，漂浮于空中，任意穿墙过壁，念念有词，或有女子身着一袭大红嫁妆，七窍流血，站于一棵老槐树后，半遮其面，妩媚而笑。

背负行囊的谢石矶加快脚步，与陈青牛并肩而行，商湖楼船之上，她毫不犹豫动用了篆刻有“蛟筋”二字的诛神枪，这次却没有兴师动众的念头。陈青牛举目望去，除去街道当中，一名佩刀男子正大光明地拦住去路，两侧屋檐之上，影影绰绰，鬼鬼祟祟，仿佛一群见不得光的魑魅魍魉。

陈青牛轻声道：“不急着出手。”

谢石矶点了点头。

两人继续前行，修士耳力之敏锐，远超常人，至于那些得道真人，甚至能够听见一棵树吐芽抽枝生长的声音。

当屋脊上的声响越来越清晰入耳，陈青牛撇了撇嘴，到底只是俗世里的刺客，所谓的江湖高手武林宗师，只要不曾彻底打破天人相隔的那道壁垒，那么在登堂入室的练气士面前，不值一提。

佩刀杀手缓缓前行，气势稳固攀升，眼神坚毅。陈青牛观其相貌气态，绝非嗜杀之辈，反而有几分正气萦绕，修行之人经常被称呼为练气士，虽说人不可貌相，但是气即人之秉性的显现，远比面相更能体现一个人的内心。

刀客修为大致位于化神边缘，还差了一层窗纸没能捅破，可惜一步之遥，往往就是云泥之别。

陈青牛放缓了脚步，却始终没有停下，直直向前，笑道：“你们胆子也真够大的，胆敢在主街之上截杀王府贵客，我怕你们的主子擦不干净屁股，就帮你们拣选了一条冷清街道，两侧商铺无人居住，咱们双方打得血流成河都不打紧。”

此言一出，那名气势几乎要达到巅峰的刀客，呼吸蓦然为之一滞，出现了近乎致命的缺陷。

武道宗师之争，生死一线，高下立判。

但是陈青牛对此视而不见，任由大好机会从眼前溜走。

越是如此，那名中年刀客越是忌惮，握住刀柄的那条胳膊，肌肉瞬间紧绷，真气充盈袖管，鼓荡膨胀，粗如大腿。

谢石矶嘴角扯动了一下，眼神中充满讥讽。

陈青牛浑然不在意，好奇问道：“只要不是瞎子聋子，就都该清楚我是凉王大开仪门接入藩邸的客人，是谁给你截杀我的胆子？朱鸿赢？他不至于这么吃饱了撑着，脱裤子放屁。你是京城那边潜伏在这边的谍子死士？”

那名刀客面无表情，没敢正面扑杀陈青牛，而是横移数步，伺机寻找这位仙师的破绽。

武道宗师跟修道之人，多有厮杀。

练气士到底不是专注于淬炼、打磨体魄的武人，忌讳近身肉搏，也是常理之中的事情。只不过若说一旦被武夫近身，修行之人就变得脆弱不堪，那便是以讹传讹的荒诞假象了，其实修士即便没有身穿符甲，身躯底子也是不差的，试想一位练气士体内气息流转数十年、甚至百年，肯定终究会反哺、裨益肉身，由内而外，有些类似武道内家拳宗师的路数。

所以当陈青牛毫无顾忌，主动帮着敌人缩短距离，后者难免就有些头皮发麻，碰上扎手的硬钉子了！

“拿人钱财，替人消灾，是天经地义的事情。”

陈青牛说完这句话后，轻轻挥手。谢石矶深呼吸一口气，手持半截诛神枪向前小跑两步，然后轻轻踏地，魁梧身影瞬间消失。

随着她的消失，一股磅礴杀气充盈整条街道。

普通汉子相貌的刀客停下脚步，瞪大眼睛，额头有汗水渗出。

陈青牛双臂环胸，笑眯眯道：“只不过为钱杀人，反而被宰掉，技不如人，也莫要觉得委屈。古话说人为财死，鸟为食亡，我觉得挺有道理。这位大侠，以为如何？”

刀客脸色凝重，握刀之手，愈发绷紧。

身体微微低矮，腰杆微微下坠。

分明是虎豹伺机而动的扑杀之姿。

对于气势落在绝对下风的中年刀客而言，则显然是想孤注一掷，与人搏命。

陈青牛轻笑道：“来了！”

话音未落，蓄势待发的刀客迅猛拔刀，如同一抹白虹绽放出于刀鞘当中，只是不等气势十足的刀锋接近那人，刀客身躯就如遭雷击，被砸得倒飞出去数丈，打了几个滚，拼命挣扎，却如何都无法站起身，只得坐在地上，剧烈咳嗽起来，呕出大口大口的鲜血。

汉子在方才的电光火石之间，其实是被陈青牛欺身而进后，以出鞘剑柄撞钟一般撞在了胸膛，然后就给摔飞出去。

连一合之将都没当成的刀客，握刀之手颤抖不止，眼中满是疑惑、震惊和畏惧。

陈青牛一语道破天机，伸出手指，指了指街道一边的屋脊方向，“你的同伙，被我的同伙压制了，自然无法以术法帮你。”

刀客确实将全部身家性命，都系挂在了那名潜伏暗中的同伴身上，所以犹豫了一下，仍是顺着那名深藏不露的年轻修士手指所指，迅速转头瞥了一眼。

可就是在这“你指明方向、我瞥一眼”的短暂间隙，陈青牛以气驾驭当国剑，出鞘之时摩擦剑鞘内室，恰如飞鸟振翅一般，哗啦一声，一缕虹光直刺刀客的头颅。

后者也亏得是行事老辣的老江湖，一个狼狈的驴打滚，堪堪躲过那一记穿透脑袋的凌厉飞剑。

在空中如箭矢画弧的当国剑，倾斜刺入大街地面之中，留下大半剑身。

金黄色的剑穗微微摇晃。

汉子差点就要被串糖葫芦，背脊发凉，实在是心有余悸，大口喘气的同时，忍不住破口大骂道：“明明拥有如此高深法术，竟还如此阴险歹毒！”

陈青牛伸出并拢双指，稍稍后仰一下，钉入地面的当国剑，便倦鸟返巢，回国剑鞘。

这无声一幕，极为潇洒，尽显仙家风采。

汉子犹然气不过，唾沫四溅，夹杂着猩红血丝，“死在你这等小人之手，真是恶心至极！”

陈青牛啧啧赞叹道：“大兄弟，不曾想你是一位有风骨道义的杀手啊，失敬失敬。”