千香阁后阁。

兰以云端坐屋中, 她手上拿着一块桂皮，和周春桃说：“桂皮也是种香料，平日里还会放着和肉一起煮, 早在前秦时, 就有书籍记载……”

说着说着, 她停下来, 因为周春桃已经睡着了。

自兰以云把香液给陆立轩后, 这几天，景王府一直没给个准头。

周慧像被架在火上烤, 做什么事都不上心，又怕千香阁其他调香师知道消息, 人心涣散，所以她成天绷着脸，殊不知其他调香师看到她的反常, 反而猜到要出事，惶惶不已。

整个千香阁，最悠然自在的，就是周春桃和兰以云。

前者只是因为不记打, 而兰以云，却是因有把握千香阁能逃过一劫, 至少, 她不用流落街头。

其实，若周慧仔细想, 景王府那样的权势, 要对千香阁真的不满, 千香阁早就被贴封条, 哪需要等上几天。

所以, 在兰以云看来，周慧是咸吃萝卜淡操心。

不过，兰以云和周慧一致相同的看法，就是周春桃该多学香艺，这次的意外不能来第二遍。

只是兰以云刚教，周春桃就犯困。

她卷起书，瞅着敲哪里能叫醒周春桃，突然，屋门自外面被猛地一推，“砰”的一声，不用兰以云叫人了，周春桃自己被吓一大跳，清醒过来。

兰以云看向闯入屋子的周慧：“慧姨？”

周慧冲进来对姐妹俩说：“成了！”

兰以云心下了然，只有周春桃还揉着眼：“什么成了？”

周慧兴奋：“王府那边，不仅不计千香阁过错，还要和之前一样，从我们这购安神香！”

兰以云笑了：“的确很好。”

周慧坐在周春桃旁边，她迅速舔舔嘴唇，十分激动：“还有一件事。”

兰以云困惑地歪歪头，交香让王府满意，除此之外，她料不到还有什么事，于是看着周慧。

周慧终于不卖关子，说：“王府那边啊，要桃香过去领赏！”

兰以云“哦”了一声，她不易察觉地松口气，还好还好，这件事与她无关，她可以应付与调香有关的事，其他的没有兴趣。

周春桃从梦里回过神：“什么？要我过去领赏？”

周慧说：“这可是千载难逢的好机会，试问京城调香师千千万，哪个能得王爷召唤赏赐？春桃，这可是你的造化，也是千香阁的造化啊！”

说着，周慧看向兰以云：“兰香，你放心，慧姨会给你金银财宝，不枉你的努力的。”

兰以云捂嘴笑说：“慧姨还不知道我喜欢什么吗？把金银都换成香料就是。”

见她大方讨赏，没有半点芥蒂，周慧放下心，紧锣密鼓地给周春桃绞面、敷粉、画眉，换一身衣裳，总算有斯文模样。

兰以云事不关己，捧着一卷调香奇闻，回床上窝着看。

看着看着，她禁不住困意，睡着了，另一头，周春桃坐上前往王府的轿子。

周慧拧一把周春桃的胳膊，嘱咐：“不管怎么样，你要么说参见王爷，要么微笑，要么多谢赏赐，要么点头，能不开口说话，就别开口说话，求你记住了，我的祖宗诶！”

周春桃曾被王府侍卫吓过，到现在想起来，还有点发憷，不敢把周慧的话当耳边风。

她到王府后，畏畏缩缩，直到进入宽阔的正殿，她突然噗通一声跪下。

时戟正在处理事务，这一声跪，打破周遭安静，他看着跪着的人，略一挑眉。

听陆立轩夸桃香，时戟以为她有气度、有见识，结果，桃香如街边小贼似的，明明是来领赏，硬生生弄成像领罪的。

想到她调香技艺，时戟收回第一眼的成见，只道：“你就是桃香？”

周春桃说：“参见王爷！”这一声嚎，怎一个荡气回肠了得。

时戟：“……”

男人抬手按了按额头。

站在一旁的陆立轩脸上快绷不住，找个话头：“桃香姑娘调香技艺极好，日后，王府有需要的香，还得让你调制。”

周春桃咧着嘴笑，没有说话，仿若脑子不灵光的小孩。

时戟看了眼陆立轩，陆立轩忍住冒汗，又说：“今日让你前来，自是有赏赐的。”

周春桃：“多谢赏赐。”又是中气十足的回声。

陆立轩跟着时戟，有多年军旅行程，这桃香姑娘的吼声，和士兵有得一比，直至此，陆立轩觉得脸上十分无光。

他居然百般推荐此人，真是错得离谱，只能尽快让人把赏赐端上来，请桃香离开。

等周春桃离开，陆立轩难掩尴尬：“是属下想差了，本以为这桃香姑娘……”

“嗤。”时戟冷笑一声，眼睛又放在公务上。

陆立轩察觉他的不悦，说：“但属下见过的那个兰香姑娘却不一样……”

时戟打断陆立轩的话：“罢了，不要多事。”

他声音尤为冷漠：“到底是市井人家出来的，没有半点气度，有什么奇怪的。”

奇怪的是他，居然会因为一道香味，萌生见一个人、甚至想把她收为妾室的想法。

时戟手指按在纸上，轻声“啧”一声。

而陆立轩只能闭口，不再谈这件事。

***

千香阁。

周春桃回来后，周慧追问细节，没听到她想听的，有些可惜，本来以为景王爷看上周春桃，原来，真的只是赏赐东西。

不过，她转念一想，周春桃没惹出祸来已经够好，还能奢求什么？

难得周慧想通，她铆足劲，靠这次机会，又一次在京城打响千香阁的名号，不多时，千香阁的香卖得更好，财源滚进。

“哒哒哒”的，是周慧手指拨动算珠的声音，她打着算盘，又生出主意：“过去我的东家，曾办过一次调香会。”

兰以云正在吃糕点，她小小咬了一口，困惑地看着周慧。

周慧放下算盘，说：“兰香，你看我们千香阁，是不是也有这个能耐举办调香会？”

兰以云放下糕点，喝茶说：“我觉得，或许可以试试。”

周慧拍拍算盘：“对，正好趁这时候，一个调香会，还能吸纳别的有名气的调香师。”

周慧深谙千香阁的发展不能仅靠“桃香”，兰以云调制的香是贵品，专供王侯、官员、贵族与富甲一方的商贾，除了这些人外，周慧虽看不起大部分人家，也不会放弃基本生意。

这需要千香阁笼络更多调香师。

于是，办调香会的事定下来。

周慧有意培养周春桃，就抓着她跟进办会的事。

兰以云乐得轻松，她每日早晨至下午酉时，都泡在香坊，因天气渐热，她晚上穿着小衣靠在墙头，吹着晚风，翻阅书籍。

不日，调香会开办，周慧刻意向京城大小户发放请帖，人人皆知。

与前阁的热闹不同，后阁十分幽静，兰以云躺在床上，睡得沉沉。

突然，外头一个小婢唤：“兰香！兰香！”

兰以云微微皱眉。

小婢又喊：“兰香快起来，东家让我叫你，说是出大事了！”

兰以云朦胧睁开眼，她推开窗，问那小婢：“……又有什么事？”

得意过头是有代价的，这不，周慧大张旗鼓地搞调香会，很快引起京城同行的不满，来砸场子。

小婢为兰以云簪好头发，一边说：“他们带来好几个厉害的调香师，说要和桃香姑娘对决，东家先说桃香姑娘不适，但没人相信，都说是借口。”

向来看客最不怕事情闹大，便一直喊着让桃香姑娘出来调香。

周慧虽然短视了点，也知道不能让周春桃露面，那些有资历的调香师，只需看周春桃的手指、观其气度，就能猜到她到底不会调香。

所以她只能差小婢来叫兰以云。

原来只是这等事，兰以云轻轻舒气，笑了：“既然如此，有什么好慌的，便也不算什么大事吧。”

小婢神神秘秘：“怎么不是大事，景王爷来了都！”

却说平时，时戟下朝后，都是往王府回的。

这日，因在朝上与小皇帝意见向左，他心情烦闷，难得没让人直接回王府，而是往东西街坊走去。

轿子本来很是平稳，在走了几条街后，却停下来。

时戟在轿中闭目养神，察觉到轿子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睁眼，流露出重重杀气。

然而，轿夫与暗卫都没呼刺客，时戟掀开帘子，就听轿夫说：“王爷，前头人太多，小的已经让他们去清道。”

“嗯。”时戟手指一推，匕首隐没在靴子里。

没一会儿，轿子重新动起来。

他往后靠，正要闭上眼睛时，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前“千香阁”三个字，缓缓从眼底划过。

因那味安神香，他近来头疾没怎么犯，而且每次一犯头疾，只要闻那香，就能缓解，他着实很多年不曾这样轻松。

这缘故，连御医也看不出个所以然。

“停下。”时戟沉声说。

景王爷的轿子停在千香阁门口，引起轩然大波。

而时戟坐在二层的独立厢阁内，能直接看到整个大厅中央的圆台，平时这里是歌姬演奏之地，今日，是调香会的主场。

此时，上头除去千香阁的三位调香师，还有别的香阁带来砸场子调香师。