冬去春来，花开花谢，每一年的这个时候，老百姓总是分外的忙碌。

他们要忙着在河冻初开的季节里耕犁田地，拨洒希望的种子，然后焚香祈祷，祈求上苍能有个好收成。

帝国在这个时候也会特别忙碌一些。开春时节，皇帝会亲自上祭天台，与国师一起祭祀天地，祈求风调雨顺，国泰民安。

国之大事，惟祀与战。

每年一度的春季大考，在这个时候也已徐徐拉开了帷幕，帝国内各地的读书郎早已纷纷背起行囊踏上前往京城的路程。对于这些读书人来，春天，才是他们收获的季节。

前线的战事，基本已经尘埃落定，远征的将士也将戎马归来。天风帝国上下官民群起雀跃，老百姓们可以有机会分到更多的土地，而面对那片广袤的国土，也将会有更多的官员得到升迁的机会，而战士们的家人，则可以期盼到子女或丈夫或父亲的回归。

天风帝国百年征战，却从未有一次如今天般，给大家带来实质性的好处，让众人翘首以待。

清野城的百姓拥挤在道路的两旁，伸长着脑袋对回归的军队翘首以盼。

远方那展铁血大旗，道出胜利者无尽的威风。

一个个铁血将士出现在百姓们的眼中时，欢呼开始畅响，锣鼓喧天声中，浅字的旗迎风招扬。

与上层官员们的反应不同，底层老百姓对浅水清的喜爱和崇敬是发自内心的。

谁能为他们的国家打胜仗，带领他们的子女丈夫满载荣耀与财富胜利归来，谁就是值得他们拥护和喜爱的将军。

申楚才带着城中的官员亲自出现在城门迎接浅水清。

时移事异，尽管论官职，浅水清还大不过申楚才，他却再不敢以上官之威来压人了。

当浅水清出现在城下时，申楚才亲自向他鞠了一躬，笑道：“浅将军一路征战，荣成归来，此番辛苦了。”

浅水清忙跳下马来：“申大人怎么这么客气，该小将我给你行礼才是。”

申楚才苦笑：“浅将军威风盖世，整个止水都被你拿了下来，我还有什么面目在你面前称大呢。如今将军回京面圣，相信他日再见，已经是威震一方的诸侯了。”

天风帝国军制，乃是极为严格的中央管制，任何人都不得有割地称王的机会，申楚才这么说，明显是恭维大于实际。

浅水清也只能笑道：“我这个人，素来是人有多大胆，地有多大产，能立些许功劳，也都是托了我天风军骁勇善战之福。反过来，立了些小功是不假，闯下了一些大祸却也是真。如今宫廷之上，为我之起落怕还在争执不休，我是掉脑袋还是升乌纱，依然是未知之数。申大人对我这样客气，小心将来我倒了霉，大人也跟着受连累啊。”

申楚才正色道：“浅将军国之功臣，为国立下旷世奇功，此事人人皆知，岂是旁人一言可蔽之。朝中的确有些小人试图对将军不利，但不过是无能者的妒忌中伤罢了。但以陛下之英明天纵，绝不会屈杀好人，更不会漠视如无物，请将军尽管放心。”

说到这，申楚才眉眼间堆起层层笑意：“来来来，浅将军，我先为你介绍一下我城中诸位同僚，上次浅将军行走匆匆，大家都不及拜访，这一次浅将军回京面圣，且不可走得再如此匆忙了。”

浅水清心中微叹，官场中人，真正可以说是个个皮厚心黑，申楚才上次为自己大大折辱，这番却仿佛全不记得了一般，反而能对他笑面相迎。这种脸皮功夫，自己就万万做不到。

他开始有些佩服起申楚才来了。

下一刻，手心裏被人塞进了一个小纸团，放眼望去，却是申童的身影一晃而过。

浅水清低头看了一下，纸团上写着几个字：“今晚醉花楼见，有要事容禀。”

浅水清会心一笑。

这正是他急急赶来清野城的目的。

……

安顿下人马之后，浅水清孤身一人来到醉花楼。

听雅阁的包厢中，申童已经摆好了酒宴在恭候了。

“属下见过将军。”

“起来吧，你已经不是佑字营的兵了，不用这么大礼。”

申童激动道：“一朝是佑字营的兵，终身是佑字营的兵。浅营主也永远是我的营主，不是什么别的人。”

浅水清微微点了点头，拍拍他的肩膀说：“你的心意，我明白。你哥哥呢？”

“兄长去了京城。开春大考已经开始，不日将出结果。兄长希望能得中金榜，他日好为将军效劳。”

“怎么不找你父亲出面，那样要做官也会简单许多。”