“沈公子,你不怕我徇私吗?”方元探究地看着沈倾城。
她笑笑摇头:“百姓们都信任方大人,相信你不会让他们失望的。”
方元沉默半晌,默默地点点头。
沈倾城恭恭敬敬地向他聚了个躬,方元连忙让开,谦虚道:“你这是干什么啊?”
“方大人大义灭亲,令人佩服!”她由衷道。
方元淡淡一笑:“都是我应该做的。我刚开始做官的时候,有一次在路上听到几个小孩子们唱歌谣,其中有一句我触动很大:‘当官不为民做主,不如回家买红薯’。后来我一直记着这句话,时刻提醒着我。”
沈倾城心中一股敬慕之情油然而生。
方元邀请沈倾城和萧风一道回衙门听审,二人没有推辞,跟他一同回去了。
公堂之上,有了腰带做证据,还有那个烧火丫头指证,李旦想抵赖也抵赖不了了,老老实实地交代了作案的经过。
李旦家中乃富贵之家,可李家人丁单薄,家中父亲早已过世,母亲抚养着他,很是溺爱,只有舅舅方元对他多有管教。
可是,李旦游手好闲已成习惯,整日无所事事,便饱暖思**了,扬州城大大小小青楼楚馆他都是常客,这样还不够,他还常招惹一些良家妇女,让人躲瘟神一样避之不及。
方元心疼自己的亲姐姐,时常帮着照顾母子俩,也希望外甥能有出息。为了督促他学习进步,便为他请了个伴读,就是许詹,因为知道许詹的学问好,希望能引导已经心思长歪了的李旦。怜其家中贫困,李家给的工钱都比别人高出许多,许詹很感激。
许詹有一个青梅竹马的邻家妹妹晓翠,隔三差五地上门来看他,正好被他看见了,想要将她收入自己身边,却见两人感情甚笃,自己没什么希望,他便渐渐地起了心思。
有一天,晓翠来给许詹送吃的,他也吃了点,他觉得那糕点特别好吃,那双做糕点的手也十分柔软,李旦想入非非,找机会将许詹支开,便要对晓翠动手动脚。
晓翠洁身自好,抵死不从,李旦想要用强,却又舍不得她,便没有强求,只是从此上了心,旁敲侧击地要求许詹带她出来走动,自己趁此机会过去见见面,向她套近乎,慢慢地,晓翠接受了这个男人做朋友,更重要的是,她的竹马哥哥在人家家里帮工,她不得不对他好一点。
后来,李旦常常隔三差五带着许詹一同前来,直到有一天,他实在是忍不住动了歪心,趁晓翠回家时让人将其骗至倚翠阁去卖掉。
“你为何不将她藏起来,而要卖到青楼去?”沈倾城纳闷地问。
“晓翠是个性子烈的人,若是知道是我使的坏,她只会更恨我,我不得不用了迂回的法子。”
哼,这人倒有些花花肠子,可是没用到正途上。
晓翠被卖到倚翠楼之后,灰心绝望,几欲自杀,许詹得知消息,上门要人,可是晓翠已经被强逼着签了卖身契,宋妈妈要求他拿一千两银子来赎人,许家和晓翠家都一贫如洗,自然筹不到那么多钱,急得跟热锅上的蚂蚁。
李旦趁此机会,假装热心帮助,找到许詹:“你别担心,我想过了,你的学问比我好,这样吧,你进京替我赶考,到时候我给你钱赎晓翠出来。”
许詹虽然是读书人,但却有想法,一千两银子,他在李家帮一辈子都挣不到,不太相信李旦的话。还有,他觉得这样做是不对的,若有人告,便是欺君之罪,他一向正直,拒绝了这个办法。
“我就是跟晓翠一起死,也不会做违背良心之事,那样做害的是我和少爷两个人,请少爷以后休要再提。”许詹坚决的态度让李旦生了恨,更是坚定了决心,要将晓翠弄到手,让许詹悔不当初,但表面上却依然一副好人脸,许詹君子之心,根本没想到他会算计自己。
晓翠在倚翠楼不吃不喝,就是拒绝接客,宋妈妈见其貌美,又舍不得太过虐待她,只好又找到李旦。李旦“好心”地开导她:“晓翠啊,你有没有想过,在这里不但自己可以过得好,还能帮到许詹,我跟宋妈妈熟,若是你愿意,我跟她求求情,你在这里只卖艺不卖、身,等许詹将来考取了功名,再来赎你可好?”
晓翠将信将疑,李旦又道:“许詹固执,从不接受我的帮助,他连进京赶考的盘缠都凑不够,你在这里他还放心些。还能先攒些钱,等他回来你们团聚的日子也快了。”
他这席话让晓翠听进去了,从此,晓翠就在倚翠楼安心待着,只卖艺不卖身,经过宋妈妈的悉心指导,晓翠简直是脱胎换骨,可看得到吃不到,因为这个,更是勾得男人们心痒痒,连听她唱一支小曲儿都得砸大把的银子。
宋妈妈高兴得合不拢嘴,晓翠俨然就成了楼里的掏钱树,每天想一睹芳容的客人络绎不绝,倚翠楼名声大噪。
与此同时,李旦一边安抚晓翠,一边试图说服许詹离开,因为许詹不愿意替他应考,李旦家中有钱,也不惦记这件事了,直接将晓翠托他转交的钱给了他做盘缠,一边私下里扣下一些,让许詹能勉强到达京城,还暗暗托关系在许詹的考卷里做了手脚。
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