在这空掉的城，我还怀念着谁？

“驾——驾——驾——”

冷风猎猎，从耳旁迅疾地呼啸而过，一如利刃划过，些微的疼。我使劲地抽着马鞭，纵意驰骋，追赶着前面遥遥领先的表哥叶思涵。

此地已是京师洛都的近郊，再过一个时辰，便可到达洛都南门永定门。

越接近洛都，越是忐忑不安，然而，心底却是期盼着尽快到达。那个温润如玉、才倾京华的白衫男子，那座锦绣华章、金碧辉煌的九重宫阙，便是我此行北上的目的。

前方的路旁似有一人一马，白马神骏，白袍挺立，于初春翠绿的林荫之下，愈加夺人耳目。

满目绿树迅若疾电地飞掠而过，三月春风荡起我的长发，撩动我的裙裾、翻飞如蝶翅。余光一瞥，那路旁的白袍人影正定定地望着我，飞掠而过的刹那，我看见他身量挺拔，黝黑的脸孔饶有兴味地冷凝着，眼睛微眯。

策马扬鞭，我愈加急促地催马。

突然，身后爆起一阵响亮的马蹄声，紧紧地跟随着我。我转首看去，心中一惊，但见那一马一人正追风逐月似的追赶上来，扬鞭抽马，骑术精湛。他低伏着身子，剑眉傲挺，一副志在必得的模样。

心口一阵咯噔，他意欲何为？我快马加鞭，仍然敌不过他座下骏马的矫健神姿，不一会儿，他便超越而过，回首望我，那眼神、分明是得意洋洋地耀武扬威。

我气急地催马，望着他婉媚浅笑，眸光勾出一记惑人的笑影；一瞬间，他呆住，紧蹙眉峰，愣愣地看我……

接近他时，狠狠地甩出马鞭，往他的骏马猛抽一记。白马吃痛，骤然仰天长嘶，既而仓惶地狂奔，他未及反应，手足慌乱地挽住缰绳、掌控骏马。

我顺势越马而过，回眸一笑，那是胜利的微笑。

方才回首，座下黑马猝然地腾空而起，前蹄仰天，清越的嘶鸣响彻深林。

糟糕！官道的转角之处，赫然出现一辆冲将而来的马车，驾车的车夫大吃一惊，连忙调转马头、往旁侧平治而去。我心神大乱，慌忙勒马，黑马却不听我的指挥，狂烈地冲奔向前，急剧地颠簸，直欲将我抛甩下来……

蓦然，一个高大的男子降落在我的马上，紧坐在我身后，握住我拉着缰绳的手，柔声安抚着躁动、激狂的黑马。

在他的掌控下，黑马驯服地缓步而行。揪紧的心口骤然松懈，我长长地呼气，却猛然发觉，身后的男子紧紧地拥着我，他温热的手掌仍然握着我发凉的手，他的胸膛贴在我的后背上，阵阵的热意漫卷而来……

脸颊一烫，绯红满面，我勒马停下，跃身而下。适时，表哥叶思涵赶马回头，翻腾而下，青衫一抖，朝我走来，看着我身后的男子，目光犹疑，转而将我拉向一旁，关切地望我：“阿漫，怎么了？”

心神略定，我浅浅一笑：“无碍，方才黑马受惊，是他帮我制住烈马。”

叶思涵紧凝的眉峰略微松懈，宠溺地瞪我一眼，拍拍我的肩膀，朝他走过去，抱拳诚恳道：“这位兄台如何称呼？叶思涵代她谢过！”

他深深地看我一眼，笑道：“不敢！举手之劳，何足挂齿！”

我举眸望去，此人一身锦缎白袍，敛住傲岸的身量，脸型修俊，线条冷硬如斧砍，眉峰若刀削，鼻子挺拔微勾，双唇微嘲地抿成一个漂亮的弧度……

他的眸光总是若即若离地流连于我的身上，裹挟着一种令人讨厌的打量与兴味。

心中气恼，我利落地翻身上马，勒转马头，催促道：“走吧！”

他的唇边噙着一抹若有若无的笑意，眉峰轻扬，肆无忌惮地看着我，愈加轻薄。叶思涵自是注意到他不寻常的表情，微一躬身：“抱歉！后会有期！”

马不停蹄地进宫觐见皇太后。

公公一路引到佛堂，随即退下。佛堂是永寿宫中东首的一处偏殿，安静得无一丝尘埃的侵扰，仿佛外界已是千百年，而这裏的时光是停滞的，与任何人事均无关联。

佛堂中青烟袅袅，温润平和，并不刺鼻，反而有一种沉心静气的功效，浮躁的心立时沉淀下来。氤氲氛围中，皇太后挺直着腰背，恭敬地跪在蒲团上，敲着木鱼，轻声诵经。

“是阿漫来了吗？”传来悠然、缓慢的声音，相较半年之前，似乎苍老了许多。

这语调，完全没有平素的祥和，莫非，皇太后生气了？因何生气？

心思微动，我缓缓跪了下去，静气道：“阿漫恭请太后圣安！今儿午时才到洛都的，在府里换过衣裳便赶来向姑奶奶请安。”

“嗯……”皇太后拉长了声调，鼻音浊重，再无声响，只余木鱼声声。

那清脆的敲击声响，一下下地敲打在心坎上，叮叮咚咚，打散了我强装的平静心绪。

每日午后，皇太后必定会待在佛堂诵经，从不间断，坚持已有十五载，祈求佛祖保佑大凌王朝的永世基业，保佑凌氏子孙代代相传。

跪在轻薄、软绵的绫缎长裙上，仍然感受到地面的僵硬，半年未跪，竟是那般不习惯，疼得抽气。

嘉元十二年秋，皇太后年老孤单、身有微恙，召我入宫陪伴左右，十四年秋，我出宫回扬州，此时已是十五年三月，再次从扬州北上京师，匆忙赶至龙城宫阙，自然怀有至关重要的事儿。

丝丝冷气钻进膝盖，四处蔓延，冷煞了身心。我深深皱眉，不敢有所反抗，心中明了，太后真的动怒了！虽说服侍皇太后两年，我仍然是惧怕她的。

向来，此种不温不火的沉默，许是暴风雨来临前的征兆。呵，暴风雨是冲我而来的吗？

木鱼声断，皇太后在宫娥的搀扶下慢慢起身，往寝殿走去，传来安详的声音：“茶凉了！”

心头一喜，我赶忙起身，快步走到内殿，准备好“翠影翩跹”与茶具，小心翼翼地摆放在地炕上的原木方案上，沏好一杯，端放在她面前，低声道：“姑奶奶，香不香？”

当初进宫之时，携了一些碧螺春让皇太后尝鲜，她见其外形纤细，嫩绿隐翠，便取了个美名儿：翠影翩跹。无料，皇太后饮碧螺春上瘾，而且一定要我沏泡的才会饮得入口，直至我出宫回扬。

皇太后每说“茶凉了”，便是要我沏茶。而她只会在心境平和之时，才会饮茶，因她一贯认为，假若心情烦闷，再好的茶，也品不出个中滋味。

她端起茶杯，陶醉地品闻着袅袅浮起的茶香，嘴角蕴了轻微的笑：“阿漫，你回扬州后，哀家再也不肯饮茶了，今儿总算饮到阿漫亲手沏的茶了。”

年逾六十，皇太后丝毫不见寻常老妇人的臃肿与苍老，脸型瘦削，隐约可见年轻时候的尖细瓜子脸。脸上仅是敷着薄薄的淡粉，却是白皙亮眼，是自然的那种白里泛红。前额上皱纹清晰，却平添雍容华贵之风，并不显老。

脑中转过数念，我轻声道：“姑奶奶过奖了！”

“阿漫，你此次前来请安，是为了阻止西宁怀宇的婚事？”皇太后啜了一口茶，嗓音仍是温和，语气却已严厉。

我与西宁怀宇的隐秘情事，虽是无人知晓，然而，皇太后幽居深宫已有四十多载，何事不晓？每日伺候在旁的我，应是了如指掌的吧！气息一紧，我战战兢兢地起身，温顺地垂首低眉，如实回答：“是，阿漫斗胆，请太后成全！”

嘉元十三年春，西宁怀宇与我相识于皇宫龙城，十五豆蔻，青涩情怀，我在心底默默地喜欢他，相信他是晓得的，也相信、他是喜欢我的。

皇太后挥退站在旁侧的宫娥，声音陡地高扬：“成全？人家都快要成婚了，还成全什么？”

皇太后不同意吗？心下惴惴不安，我却只能强撑，细声道：“如今尚且来得及，只需太后颁下一道懿旨，赐婚西宁氏与端木氏，自然的，阿漫便是西宁怀宇明媒正娶的夫人，陆氏屈位侧室。”

我不能让西宁怀宇娶别人，即便是我亲近的陆姐姐；我固执地认为，西宁怀宇是我一个人的，只能娶我，不能娶别人。

她瞪我一眼，胸口挺直了些，淡红色双唇吐出不愠不火的言语：“敢情你都打算好了！”

“阿漫不敢！还望太后成全。”望着她冷淡的脸容，我轻轻咬住下唇，“阿漫从未请求过姑奶奶，今儿斗胆说出心中所愿，只因阿漫心中早已将西宁怀宇视为夫君，再也容不下其他男子。”

她额上的皱纹冷冷地抽住，眉眼惊讶地胶凝着，震怒道：“好，很好！端木氏居然养出一个不知廉耻的女儿，哀家倒要看看，你如何容不下其他男子……”

如此尖刻的冷嘲热讽，我丝毫不惧，怕的是她气坏了身子，那便是我的罪过了。

我急忙下跪，劝慰道：“太后息怒！”心中略定，眸中刻意含了一丝悲苦的眼色，“阿漫并不是有意冲撞姑奶奶，让您生气，只因……”

“不必再说，这辈子，你休想嫁给西宁怀宇。从今开始，你定要断了这个念头。”皇太后打断我的话，疾言厉色地掐断了我所有的期许。

我暗自咬唇，眼中热流横溢，似有某种酸胀充斥了眼眶。

两行泪水滑落，我凄楚地望着她，凝定不动的目光，是怨的、倔强的、不服的。

她懂得我的不驯，脸上堆满了层层叠叠的怒气，肃穆得让人心底发寒。

她稍稍和缓严厉的神色，手肘搁在案上，捂着前额，轻叹一声，平缓了胸口的起伏，语重心长道：“阿漫，世间并非只有西宁怀宇一个好男儿。你是我们端木氏唯一的女儿，自是不能亏待了你。”

皇太后略微沉吟，浅笑道：“王公亲贵，你随便挑，要不，流澈氏的流澈潇，与你年纪相当，文武双全，品貌出众，据闻是建陵名满全城的青年才俊。还有，唐容氏的唐荣啸天也很不错，今儿进宫探望他姐姐淑妃，你们可以见见。”

我朝开国一百五十年多来，四大望族分管东北、西北、西南、东南四翼，执掌朝中重权，声望如日中天，分别为：洛都西宁氏、北郡唐容氏、建陵流澈氏、扬州端木氏。

皇太后所说的流澈潇与唐荣啸天，皆是我这一辈的名门望族精英子弟。我颔首坚持道：“他们再好，阿漫也不要，阿漫只要西宁怀宇！”

皇太后陡然怒道：“哀家明白告诉你，你谁都可以嫁，就是西宁怀宇不可以！”

顷刻间，无边无际的绝望漫天袭来，丝丝缕缕地渗入我的身子，幻化成一阵阵的绞痛……皇太后，你为何如此固执？为何不许我嫁给西宁怀宇？姑奶奶，你为何不肯体恤我的儿女情怀？为何非要断我的念头？

原本无限期待，如今却是无果而返，难道，我与西宁怀宇当真有缘无分？

进宫时还是一派阳光晴灿的春光，此时已经消弭不见。冷风横扫，天地间是压抑的灰白，阴沉沉的，让人心生沉重之感。

一行大雁低低地盘旋，掠过飞翘的明黄色琉璃瓦檐角，转瞬消失于广阔而厚云垒垒的天际。走过重重宫门、辉华宫殿，我一步步地走出凌朝的天阙所在——龙城。

“端木姐姐！端木姐姐！”

身后传来一声娇滴滴的呼喊，我回首望去，远远的，游廊深处，一个杏黄色宫装少女盈盈向我招手，画檐烟阁，碧水撩雾，花木繁深；她的身旁，站着一位身形挺拔的青袍男子。

略略收拾沉重的心情，我举步走去。锦平公主乃圣上长女，皇后所出，身份矜贵，我怎能径直离去呢？

我敛襟行礼：“见过锦平公主！”

锦平公主凌璇赶忙扶我起来，携了我的手，娇柔道：“无需多礼，端木姐姐何时来的？也不来瞧我，姐姐坏！”

我轻描淡写地笑道：“今儿才到洛都的，这不，刚向皇太后请安了，正要回府歇息！路上奔波一月，快要支撑不住了呢！”

“改日我也要像端木姐姐一样，行遍大江南北。”凌璇望向粼粼波动的一池春|水，眼底皆是向往的神色。忽地，她收回目光，看了一眼身旁静静站立的男子，脸上风情红红白白，红如霞蔚，白如飘雪，又不似红与白，而是一种少女的娇羞，光泽柔润，“对了，还没给你介绍一下，我身旁的这位公子，便是淑妃娘娘的弟弟唐容啸天。啸天，这是贵妃娘娘的侄女端木小姐。”

但见凌璇的儿女情态，我心中明了。她年方十六，小我一岁，如斯情怀，已然托付，付托之人，便是眼前之人了。

呵，可真巧，原来他便是唐容啸天！皇太后刚说的，便偶然遇见了。我清淡地扫他一眼，含笑微微扶了一把。

贵为北郡望族，唐容啸天的容貌约略具有西北边民的特征，身板阔绰，脸膛豪气，大有英武之风。他一瞬不瞬地盯着我，英挺的浓眉闪现出一抹英勇之气：“早有耳闻端木小姐才貌独步扬州，今日得见，实乃三生有幸！”

心口一震，方才隐隐觉得，他的目光一直追随于我，切切的热意轻轻袅袅地向我拂来，停伫于我的周身，无意却似有意，有意之中略带些许惊艳，惊艳的底色上浮动着腼腆。

凌璇一时怔住，责怪地瞟了一眼唐容啸天，清水明眸仍是言笑悦然，却已含了淡淡的疏离。我尴尬道：“唐容公子过誉！”

凌璇凝白的脸上堆起一朵明艳照人的笑：“端木姐姐不是累了吗？改日定要进宫瞧我哦，我们该好好叙叙。”

画堂绣阁，碧水夹岸铺满奇葩艳卉，惟是深红浅白。冷风弄轻柔，花径暗香流。三人之间缓缓流动的，亦是诡异的暗潮。

心中冷笑，脸上保持着柔和的笑意、款款如缕，我轻声道：“是啊，急着回府呢！公主，阿漫告退！”

我的目光从他的脚下迤逦而过，转身漫步而去。那个青袍男子，清亮的目光似有似无地缭绕于我的后背上。只听见他惶急的声音略有歉意：“公主，明日怀宇大婚，草民须回府准备贺礼，草民这就告退……”

我加快步伐，朝宫门走去。约略明了，唐容啸天似乎对我殷勤了些，向锦平公主告辞，想必是为了与我同行。蓦然回首，一个青色人影远远地走来，步履轻快，行动如风。

我摇首一笑，迅速闪身于一方朱红墙角；此处甚为隐蔽，从外面看不见这方天地。须臾，沉稳的脚步声踏响而来，我悄悄地探首望去，唐容啸天正四处张望，迷茫地转首朝我这边望来。

心头一震，我慌忙缩进身子，避过他的目光……不一会儿，他无奈地跨步离开，青袍裾角飞荡如旋。

凌璇锺情于他，我岂能给予他接近的机会？再者，此时紧要关头，我不想横生枝节。

绕道从龙城西门出宫，径直来到西宁府。皇太后那边已无希望，难道就这样放弃了吗？不，至少，尚未见到西宁怀宇，或许还有转圜的余地。

一个年轻女子，劳碌奔波，竟是为了自己的终身大事恬不知耻。世人的眼中，我便是这般的无耻、任性吧！然而，我统统不管，我只要此生与西宁怀宇双宿双飞、厮守到老。

却在西宁府外徘徊良久，思虑再三、始终不敢敲开那扇厚重的朱红大门。胸口咚咚咚的跳动，仿有一把锤子一下下地敲打着。

“端木姐姐？”一声疑惑的唤声。

我猛然转身，却见一个亭亭玉立的少女立在面前。她快步上前，拉住我的手，欢声道：“真的是你呀！端木姐姐，你啥时到洛都的？”

我勉强地牵动唇角的笑意，心底滋生一丝希望：“怀诗，见到你真好！”

西宁怀诗即为西宁怀宇的妹妹，他们的姑姑即为当朝皇后西宁莼。宫中两年，凌璇、凌萱、西宁怀诗与我时常一起玩耍、嬉闹；西宁怀诗与凌璇同岁，身量却与我一般高，短短半年光景，却已窜过我的头顶。

一身香黄色百褶裙，勾勒出窈窕的身姿；灵动黑眸，尖挺巧鼻，粉白肤色，纯真的少女风情沁人心脾，当真是个诗意盎然的贵族少女。假若她不言不语、端然不动，便是一个娴雅的深闺小姐，然而，并非如此。

西宁怀诗灵眸滟滟如波：“明日便是我哥哥的大喜之日，姐姐一定是来庆贺的咯。”

心底黯然一顿，目光怔忪地望着她，片刻，我迟疑道：“这会儿，你哥哥在府上吗？”

西宁怀诗不明白我心中的微澜，呵呵笑道：“他呀，忙着呢！刚刚出门，好像是总管把他叫出去了。姐姐找我哥有事吗？我可以帮你传达的哦！”

“哦，没事。”我滞缓道，心中冷涩如秋水长天，“府中还有事，我先回去了。你……与你哥哥说一声便可。”

“好呀！”西宁怀诗爽快答应。我默默转身，早春的风乍暖还寒，吹冷了我散落的乌发，冷彻了心间。身后，传来一声担忧的明朗之音：“姐姐，你没事吧！”

行走在洛都繁华的大街上，举步维艰，脚下似有千斤重。沿街商市热火朝天，来往行人摩肩接踵，每一张脸孔皆是陌生的笑容……

突然，川流不息的人潮急速涌动，一窝蜂地朝前涌去。我恍然回首，只有我孑然一身地孤立在大街中央，容颜惶惑。