唐王流澈净顺应天命，于正月初三御极称帝，国号为“敬”，改元神康。

礼乐长鸣，响彻丹霄九天。龙城一片喜洋洋的景象，明黄帷幔光鲜悬系，各式盆景花团锦簇，红罗缎影锦绣华章，无处不是万象更新。立政殿上，赤金云龙华幔高高挽起，六根沥粉金漆的蟠龙柱围绕着御座，肃穆威严。神色淡淡的年轻帝王傲视群臣，在内监宣读开国诏书的高声中，他坚毅的唇角扬起一缕几不可闻的笑意。

金玉流光的冕冠，十二团龙十二章纹衮服，明黄织金妆花缎冕服，广袖上升龙腾跃丹霄九天，尖利龙爪如扑，直要跃出一般，气势逼人，挥就一世英明神武。

帝王生母永阳公主追封为“圣皇太后”。晋阳帝端皇后赐居披香殿，乐平长公主赐居灿春殿，欣平公主赐居秋薏殿。

大赦天下，加封群臣，保留吏、户、礼、兵、刑、工六部官制；组建内阁，设三大学士，风清扬，秦重，叶思涵，辅助帝王处理国家政事。

多年兵连祸结，政苛税重，田园荒芜，下诏劝课农桑，积极招抚务农者，妥善安置背井离乡的流民。按丁授田，免三年租税。另，振兴文教，开设学府学堂；鼓励工商，州郡之间加强货品流通。

登基当日，流澈净没有前来披香殿，诸多不便，相信他比谁都清楚。连日来礼仪繁盛，繁文缛节扰得流澈净叫苦不迭，一晃元宵佳节即到眼前。年轻帝王命我着手准备元宵宫宴，我亦是无暇理会内心隐秘的心思。

宫宴设于凤凰台。凤凰台临水而立，西临碧波漾漾的阳澄湖，南靠毓和宫主殿，东依御花园，台前空地深阔，汉白玉雕栏龙腾九霄。

入夜，凤凰台上琉璃宫灯大放异彩，各色灯光迷离微转，阳澄湖畔一溜儿排开花木盆景，青枝碧叶缠绕花纸彩绸，水面倒映红黄橙绿灯影，幽幽荡漾，滟滟流光，恍若九天之上的瑶台仙苑。

宴桌从头排到尾，红绸覆面，微风轻扬，蔚为壮观。宴桌外围每隔十步站立一位粉缎红斗篷的宫娥，手中擎着一盏莲红色流纱宫灯，将整个宫宴映得莹光明澈。

金盘银盏，金樽玉杯，白瓷斗彩，满目繁花似锦，触鼻沉香幽绕，入耳鼓乐丝竹；放眼望去，公卿名臣冠服锦绣，美眷名嫒环佩旖旎，好一副盛世繁华画卷！

申初时分，中和韶乐奏响，帝王御座升宴。皇家内眷入座，公卿内眷落座，筵席开始。热膳端上，美酒斟满，果品飘香，甜品诱人，琳琅满目。

帝王口谕，宫宴上君臣开怀畅饮。酒过三巡，筵席始熏然融融，渐趋热闹。

御座金龙大宴桌前络绎不绝，恭贺祝酒之臣一波又一波。御座左侧为金凤宴桌，座上空缺，乃为皇后所设；依次乃凌氏三大旧臣，皆面东。凌氏余孤三人设宴桌于御座右侧面西，端皇后为首，依次乃五大将军。

凌璇倩然起身，摇鬟飞髻上步摇斜插，细步行之峨嵯摇曳，藕色华美宫装上飘有纤长双绦，行止间飘举如云。莹莹立于御座前，她玉指轻拈酒杯，轻启粉唇：“陛下神武，睿智临朝，群臣俱服，四海承平，实乃黎民之福、苍生之幸。凌璇不胜酒力，望与陛下共饮一杯。”

乐声悠扬，如云舞袖凌空飞旋，裙裾低低回绕，暗香流散。

帝王淡淡含笑：“长公主慢饮。”

“姐姐，今儿璇姐姐美如洛神，是不是？”凌萱朝我低声道，眼睫微眨，“姐姐你不知道璇姐姐多麻烦，挑三拣四的，不能太素又不能太红，最后还是我指了这身藕色的宫装。姐姐说，是不是很合璇姐姐的肤色？”

我斜眼笑道：“是呀，妹妹眼光独到。”

凌萱一脸灿笑，却倏然冷凝下来，垂首道：“姐姐，那件事……如何？”

“你呀……如此着急吗？敢情你不想在宫中陪我了？”我正欲继续说，一抹影子投在宴桌上，渺渺若若。一抬眸，却见一位明朗女子立在眼前，约略十六七年纪，粉橙色裙装，面容姣好，眉目之间依稀蕴着英朗之气。

明朗女子端着酒杯，浅笑着躬身行礼：“娘娘，此乃秦轻初次入宫，行止粗鄙，劳烦娘娘日后多加指点。今日有幸得见娘娘凤姿华彩，秦轻敬娘娘一杯。”

原来是秦重之妹。素闻秦轻略有武艺，不喜女红刺绣，不闻琴棋书画，略通书史而已，明朗有余，婉约不足，却是时常面带笑靥，令人不自觉的受其感染。

我婉声笑道：“早闻秦姑娘英姿飒爽，本宫心向往之，日后可否邀你入宫教本宫几下拳脚功夫？”

秦轻灿笑，唇齿生光，将我上下打量，毫不避讳，可见其心胸坦荡：“娘娘体态轻盈、身子娇弱，若要练得拳脚功夫，必须先行强身数日。”

眼见她前来敬酒、并无半分钦羡之色、也无谦卑之态、更无奉承于我，唯有朗朗英气浮动于秀眉双颊之间。我心生好感，与她多喝了两杯。

忽有一抹华亮身影从秦轻身后掠过，直往御前走去。我凝眸细细望去，娉婷女子内穿粉紫宫缎，外披兰紫色羽缎斗篷，身段纤细高挑，行止之间爽然生风。

凌萱看得双眼发直：“姐姐，这女子是谁？生得娟美如画，却又有一种与众不同的气韵，跟璇姐姐一点儿也不一样。”

秦轻朗笑道：“公主说的是，她是上官将军之妹上官蓉儿，年纪与我相仿。一年前上官将军母亲过世，将妹妹接到军中，那时我也在军中，便与她成为姐妹。蓉儿妹妹与母亲隐居在宁州海滨，乃宁州第一美人，娴雅秀婉，工书善画，人物、山水、花木，无一不精，尤其是墨竹，人称宁州一绝。还有呢，蓉儿出身将门，脾性不像寻常的闺门小姐，隐有落朗之气。”

我温柔道：“看来秦姑娘对上官姑娘甚是了解，也很是敬服呢。”

秦轻脸红的笑了，双颊晕红：“娘娘见笑了，其实，秦轻一直敬仰娘娘呢，只是无缘识得娘娘……”

我淡淡笑着，不自觉的斜着望向御座。上官蓉儿纤长葱指端然举杯，雪腮迎光：“蓉儿斗胆，望与陛下共饮一杯。”

帝王稍敛眼中倨傲锋芒，笑影深浓：“上官姑娘请！”

上官蓉儿仰脸饮下，犹显豪爽。侧脸尖俏，秀鼻直挺，一双星眸含春波、横秋水，仅是如此，已然卓越出尘。

凌璇粉颈微侧，笑道：“上官姑娘，早闻你出身将门，才貌久负盛名，本公主甚是钦慕。想必上官姑娘对陛下英名钦慕久矣，来，我这个当陛下表妹的，敬上官姑娘一杯。”

上官蓉儿微微一笑，笑如春风，丝丝微寒：“蓉儿也对长公主钦慕久矣，只怕长公主钦慕的不是蓉儿，应是有担当、有魄力、有天地雄心的一世伟人。”

话音一落，上官蓉儿举杯而尽，朝帝王淡淡一笑，看也不看凌璇，径直朝我这裏走来。凌璇黛眉微结，看着她离去，轻咬下唇，唇边浮起一丝愠怒。

上官蓉儿纤腰款款，兰紫色羽缎斗篷磊落如风：“原来秦姐姐也在这裏。”她盈盈行礼，“蓉儿拜见皇后娘娘。”

思及流澈净方才眼底的笑影，心底微酸，我不由得语声淡淡：“无需多礼，今儿一见，上官姑娘真乃天人之姿，席上众多内眷，也比不上上官姑娘一笑一颦呢。”

上官蓉儿星眸垂敛，雪腮妍妍红光，惹人欲醉：“娘娘过誉。蓉儿素仰娘娘龙凤华章，特来敬上薄酒一杯。”

我淡笑饮下。

两个年轻女子携手退下。凌萱笑道：“姐姐，上官姑娘生得好美。不过呢，还是没有姐姐美……”

我蹙眉看她一眼，眼风冷淡。凌萱微吐舌尖，轻轻垂首，复又转首看向叶思涵，一汪碧水含情脉脉。

凌璇徐徐落座，娇笑而语：“娘娘不去敬陛下一杯吗？侯门淑女珠钗叮当、幽香如缕，我们的陛下可要眼花缭乱了，娘娘一点儿也不着急吗？”

我牵唇一笑，扫她一眼，冷冷不语。

恰时，帝王抬臂挥退乐舞，欢声笑语骤然停歇，整个筵席一片冷寂，所有的目光齐聚御座。

帝王一身明黄龙袍，脸仪如削，淡淡环视：“今夜乃元宵佳节，朕蒙皇天庇佑，得众卿家辅佐，与众卿家共庆佳节，乃朕之幸也。今后，朕与各位卿家同心协力，为天下苍生恪尽职守。”

“男大当婚，女大当嫁；良宵当有喜事，朕要宣布一件喜事，一月后，叶将军迎娶欣平公主。”

掌声乍响，鼓乐响彻夜空。众多目光汇聚于叶思涵与欣平公主。凌萱深深垂首，双颊红透。叶思涵抱拳还礼，笑容灿烂。

我与表哥深谈过，我问他：是否一生无法忘怀陆姐姐？表哥没有直接回答我，反问我：你真的已经忘怀西宁怀宇了么？

我笑着说：是的，我没有忘，因为那段情并非假的，只是不够深入骨血，然而那个“西宁怀宇”只能停留于过去的那段情，偶尔怀念的，也只是记忆中的那一个，而不是眼前活生生的西宁怀宇。

表哥没有回答，我亦知道他一生都无法忘怀陆姐姐。而陆姐姐早已与我一样，放下青涩的少女情怀。有时我在想，是不是女子的柔弱只是给男子看的，内心的坚强、果断与勇敢才是她们的真实面目？

表哥愿意迎娶欣平公主，一来，该是成家立室的时候了，二来，假如他的姻缘能让天下人看到新朝的胸襟气度，他愿意迎娶一个并不讨厌的前朝公主。

至少凌萱会感受些许幸福，这就够了。

吏部尚书林大人颤巍巍的起身，于御座前俯身下跪，双鬓霜白：“老臣启禀陛下，国不可一日无君，陛下御极，泽被天下，造福苍生。为我朝千秋万代的基业，老臣奏请陛下及早立后，充裕六宫。”

帝王神色凝淡，冷冷道：“林大人，今夜良辰美景，不谈政事，勿要坏了此刻良宵！”

林大人不依不饶：“陛下，立后并非政事……”

“林大人都说了关乎千秋万代的基业，还不是政事？”帝王骤然打断他，语气森严，俊眸中暖色渐渐消散。

四下里一片静寂，冷风渐起，滑过脸颊顿生冰凉。林大人挺直苍老的身躯：“陛下，并非老臣倚老卖老，繁衍皇家子嗣关乎我朝基业，理应尽快裁度。”

风清扬起身道：“陛下初登帝位，政务繁盛，若急于立后选妃，有损我朝国体与清誉，天下人会如何看待陛下？耻笑陛下纵情声色？还是非议陛下荒于政事？林大人，立后一事需从长计议。”

帝王笑容温润：“风将军所言甚是。林大人苦心，朕会慎重考虑。”

“陛下英明！老臣还有一事启奏。”林大人叩首，见帝王应允，不卑不亢道，“前朝晋扬帝端皇后暂居披香殿，与礼不合，应移居东郊行宫。”

我淡淡笑了，凝眸看向年轻的帝王。他似笑非笑的看着林大人，眉宇间不辨喜怒：“与礼不合？如何与礼不合？”

林大人肃然道：“宫中、坊间多有传言，言称陛下与端皇后……陛下，天下悠悠之口难杜，为陛下圣德计，老臣奏请陛下，下旨端皇后移居行宫。”

自陛下登基，坊间便开始流传着陛下与端皇后淫|乱宫闱的传言，沸沸扬扬，甚嚣尘上。有说早于陛下登基前就与端皇后有私情，有说端皇后狐媚转世、妖颜惑主，有说端皇后红颜祸水，敬朝必不久矣。

“林大人，莫非你相信坊间传言？还是你不相信陛下圣德？”我蓦然轻柔道，听来绵软酥然，底子里却隐有凌厉之气。

瞬间，筵席死寂如一潭死水，群臣内眷的灼热目光齐齐向我扫来。或许他们没有料到我会开口与林大人针锋相对。

林大人转首看我一眼，恨恨道：“老臣相信陛下圣德！但是坊间传言不可任其……”

“可见你还是相信那些传言，”我冷冷打断他，双颊笑影深深，“你侍奉两朝，均为朝中重臣，如今官至吏部尚书，理应目光雪亮、心中明澈，无需求证也应明白传言乃有人蓄意散布。如此无稽之事，林大人竟然在宫宴上提出，在群臣面前奏请，你让陛下颜面何存？威信何在？林大人，你让陛下龙颜蒙尘、圣德有损，本宫看你年老昏聩，实在有负陛下圣恩。”

这个刹那，满朝文武皆是惊愕的盯着我，不敢置信我方才之言。铮的一声，酒杯掉落在地的脆响清晰可闻。冷风拂动宴桌红绸，一眼望去，只见一片红色飘动，如碧波荡漾，如海潮翻涌。何处传来玲玲叮叮的轻响，惊动此刻死寂。

我这番话，足以当得妖颜惑主、红颜祸水，后宫不得干政，况且我根本不是新朝帝王的后宫。然而，我偏偏就要说出这番话——林大人自诩三大老臣之一、德高望重，对于帝王的诸多国政、旨意大有微词，尤其是鼓励工商之政令，直斥龙颜，丝毫不留情面。

林大人转首愤恨的瞪着我，苍苍容颜揪结，怒哼一声：“一介女流如此猖狂！陛下，理应将她废黜行宫……”

我转首望着帝王，目光清冽：“陛下，林大人相信坊间传言，有负陛下厚望；质疑陛下圣德，实乃大不敬之罪。妾身奏请陛下，林大人年迈昏庸，于朝堂政事力不从心，应免去林大人吏部尚书之职，令其归隐还乡，享受天伦之乐。”

“你——你——”林大人两道白眉深深拧结，浑浊双眼怒瞪着我，浑身剧颤，怎么也说不出下面的话。

一时之间，筵席上众臣皆是惊呆的神色，内眷们更是惊愕得合不拢双唇，或许，于她们来说，夫便是天，只有仰望，只有三从四德，何来这般猖狂、狷介？

西宁望惊得无法回神。流澈敏白须剧颤，霍然离席于御座前下跪，震怒道：“陛下开恩，林大人年事已高，一时无状。端皇后乃女流之辈，于朝政之事妄加非议，应贬黜行宫。”

群臣一齐看向年轻帝王，皆等帝王会如何应对。

帝王丝毫不看我，神色冷肃，一双精眸扫向众臣，目光深邃：“林大人德高望重、耿直忠诚，不愧为我朝臣工典范。不过，林大人质疑朕之私德，朕实在伤心……朕理当体恤老臣老迈，一时无察，这样吧，朕罚你免朝两月，在府中思过。”

林大人不敢相信帝王如此坚决，抬脸盯向御座，目光直直。

流澈敏语重心长的恳求道：“陛下开恩，陛下……”

帝王搁在御座金漆雕龙扶手上的大手一下一下的按着，状似悠闲，语声平润而冷：“流澈大人无需多言，下去吧。”

林大人摘下顶上冠饰，苍容坚决：“陛下，若陛下不准老臣奏请，就请陛下准许老臣告老还乡。”

帝王犀利的目光迫视着跪在眼前的老臣：“若林大人担心自己年迈、心有余而力不足，朕自当体恤，也不会强人所难。”

林大人惊愕的愣住，呆呆的看着眼前的年轻帝王，冷风掠起他花白的头发，飘荡如老柳。内监上前取走他的冠饰，他仍是惊愣的神色，直至两个侍衞搀扶起他，带他离开筵席。

流澈敏深深叩首，苍老的嗓音犹显凄惶：“陛下开恩……陛下……”

林大人在众臣眼前被带下去，步履沉重，苍凉的背影令人怆然。他扬声叫着：“妖后！妖后乱国！妖后乱国……”

众臣看着林大人离开筵席，片刻之间高官侯门变成乡间老夫，或许心有戚戚然，或许心惊胆颤，或许心中雪亮、明白了一些隐秘之事……他们肯定在想：前朝皇后僭越皇统、礼制，令吏部尚书当众受辱，帝王尚且不治其罪责，却逼得林大人辞官，如此看来，那些传言并非子虚乌有……

四下里鸦雀无声。

流澈敏横来怒气腾腾的一眼，目光严炽，语声悲壮：“陛下，前朝皇后不可留，妖后乱国啊，老车奏请陛下，将妖后斩首示众。”

帝王厚实的大手紧扣扶手，眉目间不动声色，眼梢处浮现一丝冷笑：“众卿家都知道，流澈大人乃朕之祖父，年逾古稀，身骨硬朗，却是小病小痛缠身。多年来朕未能侍奉老人家左右，有违孝道，明儿起，祖父就搬进奉天殿颐养天年，孙儿也能时常陪您老人家下下棋。”

“陛下……”流澈敏一惊，霜白鬓发颤抖如拂，“陛下孝德，老臣感佩在心……”

帝王精眸一扫，冷硬道：“兵部尚书之职暂由秦重接任，来人，祖父不胜酒力，先行护送回府。”

两个侍衞上前架起流澈敏离开宫宴。流澈敏面如死灰，向我瞟来一眼，怒火燃烧的双眼赤红无比。