“唉，”庄曜安的语气显得有点沉重，他无力的说：“我把那家伙拆开了，才发现要把它修好可是件大工程，光靠工厂的设备根本不够。”

“有问题吗？”

“有！可多了！”庄曜安这时又显得有点生气：“大姊头也真小气，只不过是想请她再拨点钱，建一座结晶炼制场，她竟然不肯！”

季行云好奇地问：“建结晶炼制场？做什么？要花多少钱？”

“你忘了，那把剑可是镶了许多不同的晶体，要我自己做也行啦，只是以我目前现在的设备，一个月也只能造两、三片。那把剑要用的可是又精细又高档的东西，要是光靠目前的设备，别说是要改进，就是要恢复原有的功效也要花上两、三年的时间。这还是在每次配件都做一次就成功的理想情况下，”说到这庄曜安又有点沮丧：“不过是要花上近百万金印，就直接跟我说不可能，长青回颜哪时候变得这么小气了！”

“近百万？”季行云心算了一下，如果用自己的官饷要存多久……好像变成老头子也不可能拿出这笔钱。

这时庄曜安的眼神散发出狂热的火焰，直瞪着季行云说道：“你也希望早一点看到那把剑重显神威吧！”

“呃！”季行云被他突来的气势镇住了，不由自主地回答：“是啊、是啊。”

“所以，你也要帮帮忙，想点办法！”

“呃！好……”

“对嘛，小队长的建议，大姊头就不能一口回绝。我期待你的好消息。”庄曜安这会又是热血沸腾的样子，狂热的说：“说什么也要让那把古剑改造成天下第一的宝剑！”

庄曜安又盯住季行云，说道：“若不能说服大姊头，就算倾家荡产，我也会想办法！”

庄曜安的态度让季行云过意不去，他说道：“庄师父也不用太认真，那也不过是把破旧的老剑……”

“什么！一把破旧的老剑！”庄曜安双眼快喷出火来了，他激动地站起，差点就要跳上桌子揪住季行云的衣领。

“那不光是把剑，那可是技术的结晶！也是我穷究一生、梦寐以求的希望，你竟然说只是把剑！”

季行云被他的狂热给吓了一跳。“好吧，虽然我不能理解这对你的重要性。不过，你的心意让我很感动……我会尽量想办法。至少那也是要给我的剑，我也会努力变成配得上你重造的剑的主人。”季行云慎重地回应。

庄曜安怒气未减，但也没再发作，只是认真地看着季行云，好像在确认季行云的话的可信度。

庄曜安突然笑了。“好！就衝着你这一句话，我会让把那把剑重生为最强的剑！”庄曜安豪气万丈的说着，不过语气马上一转，又强调：“在这之前先想办法弄到钱吧？”

“……”季行云哭笑不得地回答：“是的，我会努力说服中队长。”

送走了庄曜安，季行云也离开交谊厅。交谊厅也有提供餐点，不过要叫季行云再一次接近那些服务生，恐怕要用刀子架子在他脖子上才办得到。

最后他回到队长室去。虽然有点对不起伙食班的人，不过相对于武苑的伙食，季行云对队上的伙食实在无法产生兴趣，虽然在白任的劝说下季行云已经变得比较节俭，不会老是跑到昂贵的餐厅，但是也不会勉强自己去吃不喜欢的食物。纵是如此，伙食班的人还是每天为他准备中餐。如果再出去用餐，时间上可能就会来不及向雷义询问有关武议团经费的事。

马上就要出门，这一次最多可能要花上十多天，总要带点消息给庄曜安。有关经费的事季行云全权交给雷义，他这位队长可是一点也不清楚，想帮庄曜安，必需先弄清楚关于钱的问题。

走入队长室，雷义正在吃着被季行云评定为不合格的午餐。雷义也不单是用午餐而已，一手拿着筷子，双眼的目光不曾正视他的午餐，只是机械式地把饭菜一口口送入口中，他的注意力则集中于另一手拿着的文件。

季行云走入门内后，雷义马上放下手上的东西，起立向他行个军礼。

“队长好！咦、真难得，你今天没出去用餐？还是才准备要出门？”

季行云说道：“你这样不行！吃饭就要好好吃，工作就先放一边，休息个十几二十分钟，天也不会因之而垮下。”

“是，”雷义的回答怎么听都像是在敷衍。“队长，你既然来了，那就请顺便看看那一份公告的内容，没问题的话明天早上就公布，并送给每一位申请者一份。”

“嗯、我看看。”季行云接过一份长达三页的文件，边看文件随口问道：“雷义，我们武议团每年的经费有多少？”

听到季行云问这个问题，雷义的双眼立即发亮。队长终于关心队上资金的问题了吗！不论实情如何，雷义是往好的方面想。

“单就武议团小队的部分，每个月固定可领到十二万金印的预算。但是预备团的钱也挂在小队上，所以实际上可支领五十三万金印。另外每年还有训练场地整建费、特别福利金、协同训练费、文宣费、武材购买金等等，平均一年可获得一千万金印左右。”

季行云一楞，回答：“这么多！？”

雷义摇摇头说：“以一般部队而言是很多，快足以提供一个团一年所花的费用了，但实际上这些费用有时还是不够！”

“不够？武议团加上预备团也不到百人，会不够？”季行云很难想象钱花到哪去了。

雷义回答：“其中以训练场地的维护花费最多，今年又增建队长设计的考试场，还好各界捐款踊跃，不然就要动用到下年度的预算来支付了。不过训练场不只是武议团在用，军队也时常借用。不然这么多设备光预备团在用实在太浪费了。”

“……场地维护，要花这么多钱？”

“当然不只是维护场地，还包括训练场、道场的清洁、管理人员的薪资，像是射箭场的各式标靶、草皮的养护和各式消耗性练武道具也算在内。”

“消耗性练武道具？那是什么？”

“比方说木桩、假人、石板、飞靶、抗拉绳、棉蛋、护套……”

“够了……我知道了。”季行云其实不知道，只是不想再增加清单的长度。季行云想了一下又问：“如果扣除必要性和经常性支出，还有多少钱？”

雷义想了一下回答：“以过去的资料来看每年会有五、六十万的结余，大部分的情况都会把钱留下来，每隔几年就重建一座训练场。不过今年因为增建……”法天的预算用不完，不用缴回可以留到下一年再用，但要提出合理的运用计划，否则会减少年度预算。

“这就不用再提了。”

“是。”

“也就是没有多余的资金可用。”

“没错，事实上因为又将多一座要养护的场地，若预算不能增加，往后几年势必会逐步删除一些比较无关紧要的费用。而依南郡目前的情况看来，预算不增反减的机率很大。”

“……那中队部呢？”

“中队部……”雷义笑了一下：“武昌学长才跟我抱怨今天的年终奖金被挪用了，不知道过年时能不能顺利领到常侍长的年终奖金呢。光是今年，他就代替大姊头被大队部的主计刮了三次呢！”

“这样啊——”季行云知道长青回颜绝对不可能同意再设炼晶场，由队上出资建场的念头得打消了。

“对了，我要和雷天到伏牛山一趟，至于详细情形你等军部的公函来了就知道。”季行云这才想到原来是忘了向雷义提起这件事。

“耶！可是队长……”

“我们等一下就要出发了，有事情回来再说。”

“但是……”

“没事的。还有，回来后我想看看那招电离爆你练的成果。我该走了，拜拜——”

“呃！等一下……”

事情转得太快，雷义来不及反应季行云已经离开。

才在高兴季行云转性，开始关心队上事的雷义呆呆看着季行云离去后才骂道：“哪有人队长这样当的，这种事叫几个队员不就行了，哪有队长留在队上的时间比出门在外还短！”

雷义瞪着桌上的文件：预备团队长亲考亲教记录表；示范训练计划；亲民活动；南郡武馆交流计划……雷义觉得这些活动今年恐怕要交白卷了。

南郡的形状成一个针头朝下的锥形，南城则位于最南方的锥顶地区。东方衔接绿海和黑暗山脉，由于绿海和黑暗山脉都因为过于危险和险峻，所以自古就没有任何一国家把这两片地区画入自己的版图内。西面则与三个国家接触，靠海的招乌帝国，正在交战中的扥罗王国，和山莲自治区。

伏牛山这一大片丘陵东西绵延横跨法天和招乌，位于靠近扥罗的地域。受到战争的影响，进出南郡的陆运改由招乌和山莲进出，因而往来伏牛山区的商旅比起往前多上了数倍。但是由于南郡的军队也因战争的关系，无力顾及秩序的维持，也让靠打劫为生的盗匪与日俱增，规模日渐庞大。

不过比起大陆南方诸国，南郡的治安还算良好，盗匪也有良心多了。因为行事过于嚣张的集团，即使在这种时机引起官府的高度注意，还是会尽力调出军队或是预备团、武议团进行围剿。因此盗匪们也深知细水长流的道理，通常只会收取“合理的过路费”。

铁实是出于铁山郡的望族，本在铁山郡继承两座煤矿的采矿权，但有感于开采煤矿的利润过于微薄，便卖了一座煤矿看准南郡的兵器市场，带了一群手艺精湛的铁匠来南郡发展。至今他在南郡已是最大的铁材商人（铁山郡并不产铁，仅产煤）。

铁实的府邸位于伏牛山区的东方。由于南郡唯一产铁的地区就是这一片伏牛丘陵，而铁实也是少数拥有采矿权的人，为了方便管理，才将大宅建在这个地方。

季行云一行人花了一天的行程，来到了铁家府邸。

这个大宅院内荡漾着奇怪的气氛。照理说家中的成员被绑票了，应是存在紧张和焦虑的气息，不过雷天、白任都觉得很奇怪，这个家的气氛一点也不像千金大小姐被掳的样子，至于季行云，不知该说是没常识还是神经不够细致，好像没什特别的感觉。

这个家的主人——铁实，理所当然变成一位吃不好、睡不稳的父亲，可是女主人完全是另一种样子，看她的神色有如正期待着一出好戏，一点也没有为人母的样子。在雷霏解释那位女性是铁实的第二位夫人后，雷天和白任才在脸上出现原来如此的表情。不过令人感到奇怪的不只如此，这座宅院的运作还是保持正常，大部份佣人们好像一点感觉也没有。

当铁实和他的二夫人黄筱娟与众人简单地会面后，先安排雷天他们宿屋，等用完午餐讨论后，白任发出不满的声音了。

“真是的，把我当作什么了！一句简单的‘很感谢’就想打发人！”

季行云回应：“别这么说，你没看到铁先生的神情黯淡，缺乏血色。他不知受了多少精神上的煎熬，一时疏忽了待客之礼也是无可厚非。”

白任更气不过了：“那就更该早点让我们了解事情的进展，好让我们可以展开行动！”

雷天笑道：“这也是没办法的事，你没听到霏儿是怎么介绍我们的吗？‘南城一流的佣兵白任和他的两位同伴’，要怪只能怪白任这个名字的分量不够喔。”

白任也回敬他：“那武议士雷天也不怎么有名，一位武议士出现在面前好像也没得到任何礼遇。”

“别开玩笑了，我才不要什么特别的礼遇。像我们这种只会躲起来练功的人，除非自己报上大名，否则也不会有太多人知道。难道你要我告诉他，这件事目前由武议团办理吗？”

“天哥，别斗嘴了。”雷霏出言制止。

“算了……本来我还想从众家中口中探听一些消息，可是这裏的佣人怎么好像对自家的大小姐被绑票的事，一点感觉也没有。”白任说。

“是啊，还真奇怪。”雷天同意白任的说法。

白任无所谓的说：“反正付钱的又不是铁家，就算他们不配合，我还是会把人救出。”

季行云问道：“怎么救？”

“还不简单，直接潜入玖千山的山寨把人质‘偷’出来不就得了。”

“你知道地方？”雷天和雷霏同时问道。

“当然，你以为我这个佣兵是当假的？毕竟雷震是以向导的名义聘请我，用人质救援的名义可没办法付钱。”

“不管怎样，等中午过后跟安儿和小怜谈过，再看看状况。”雷霏说。

“好吧，暂时就先这样。”白任作了决定。

在铁家人看来，这四个人不就是雷霏在南城找来的三名佣兵。

照理说处于领导地位的人应该是职位最高的季行云，不过他本人似乎欠缺这份自觉。如果因为季行云放弃这个任务，就年纪、武艺各方面而言也该由雷天接任，好歹他是资深的武议士，也是雷霏的兄长，不过他就是欠缺当名领导者的资质才会一直留在武议团。

所以这个团体的决策完全由年纪较小、武功较差的雷霏和只是一介佣兵的白任决定。这也难怪铁实会对这个团体没有信心。

由外表看来，白任的确是名精练的佣兵，但也只是一名佣兵罢了。而雷霏虽是雷家家主之女，但是不论在武艺上、军事上、政治手腕上，都还没有任何表现值得令人赞赏的地方。由这两个人带领的雷天和季行云，想来也不会高明到哪去，也难怪铁实并不重视这群人，甚至下午的会面也是看在雷霏与铁柔琴之间的友情上，才基于礼貌上的敷衍。

到了下午，季行云等人再度和铁实会晤。在场的人除了铁实夫妇，还有雷霏的死党铁清怜和游尚安及三位男性。

铁清怜这一次换躲在游尚安后面。而游尚安虽然带着笑容，不过她的笑容给人的感觉像是机械般的不自然，和她脸部的表情相较，实在很难让人觉得她是在笑。

铁实显得十分疲惫，两方人马接触后，他只是简单地把那三位男子介绍给季行云等人认识，就招呼大家坐下，然后就带着愁颜不语。

那三位男子分别是铁实的次子——铁元、三男——铁华，与一名仆役。

铁元的表情也不甚紧张，虽然眉间带点愁意，言行举止依旧与平常无异。对他而言，与铁柔琴这位同父异母的妹妹在各方面都无交集，唯一的关系，大概只有她与自己半身流着的相同血源罢了。让他眉间带的愁意，是因为担心父亲的身心状况，和铁柔琴并无多少关系。

铁元还算有良心的人，至少他不像铁华把铁柔琴的遭遇当作喜事一般，明白地表现出少了一个家产瓜分者的喜悦。铁华这个人如果在其他的场合，一定是雷霏想要修理的对象。

不过不只是雷霏有这种冲动，白任也有相同的想法。他身上穿着华丽而昂贵的服装，装备了各种奇怪贵重的饰品，轻浮的言行，脸上带着酒色过度的苍白。这种人正好是白任最讨厌的类型。一样是铁实和同一位女性所生，为什么铁元和铁华的气质有着天南地北的差距。

至于铁实的二夫人黄筱娟更是讨人厌的模样，趾高气昂、气势凌人的态度让人反感。对她而言，季行云等人好比是绑匪的同伴，是趁机想来骗取财物的江湖郎中，至于铁柔琴的死活她才不关心。也许就这样让铁柔琴殒命，她会更高兴。对于铁实想要支付赎款的心态，她更是大力反对。

在雷霏的朋友铁清怜蚊声的说明下，季行云等人才明白，铁实的长子、铁柔琴同母同父的胞兄——铁勉，正为了大笔的赎款而在外奔走。而铁勉和铁柔琴的生母也还在人世，只是长年卧病在床。铁实再娶黄筱娟为妻的原意，本是为了让长年在外奔走之余，家中还能有一位女性给自己的孩子一点温暖。不过现今的事实显示，事情好像完全不是那一回事。

至于铁家仆人的态度，是因铁柔琴的事只有家中的成员和少数资深的家仆才知道，这么作除了不想把事情传到铁柔琴生母的耳中，另一方面也是基于匪徒的要求。

法天联邦的法律对打家劫舍、掳人勒索的歹徒可是一点也不容情。由此看来玖千山并不想把事情闹大，引起官府的注目，但借由雷霏的行动，事情已经泄漏。

铁实的精神似乎差到了极点，众人才坐下没多久，黄筱娟就又扶他离开。

“很抱歉，家父因为舍妹的事情已经身心俱疲，还请各位见谅。”铁元代替父亲为众人解说事态：“事情的经过就请张五为各位再陈述一次，他是随着舍妹到白鹰寺为大妈祈福这趟旅程唯一平安回来的人。”

这位张五长相平凡，右脚还包着绷带，手、脚及脸部也还有不少擦伤。

张五才要发言，铁华就先开口：“哥，何必跟这几个人浪费时间，反正他们也成不了事。这几个烂佣兵能作什么事，玖千山好歹差点就成为武议士，更别提他有几百名手下。要嘛就付赎款把麻烦的小妹买回来，不然就干脆报官，让那群山贼成为小妹的陪葬品，还跟这几个人啰唆，真是无聊。”

“你说什么！”雷霏生气了。

“我说错了？一个三流的佣兵、一个呆呆的大个子、还有一个乳臭未干的小朋友，再加上一个暴力女、冷血女和只会躲在别人身后的家伙，靠这些没用的九流角色能作什么？”

“你……”

“华！你给我住嘴！”铁元斥责。

“大哥也别太认真了，要是小妹回来，也是增加我们的麻烦，何必跟自己过不去。”

铁元铁青着脸怒斥：“你再乱说，别怪我不客气了！”

“好啦——好啦。反正光靠这些人也没什么用。我还以为雷参军的妹妹会带什么角色回来，啧，还真是带了一群厉害的人回来。哈哈——”铁华带着轻浮的笑声走开了。

“真的很抱歉……舍弟不懂事，请不要把他的话放在心上。”

“不会的，能坦白地把心中的话都说出来，光是这一点就令人佩服。”季行云由衷地表示钦佩。

“呃！这……让你见笑了。”季行云的话好像也讽刺了铁元言不由衷，让铁元十分尴尬。

既然季行云都这样说也算出口气，其他人也就不再发牢骚。

只是白任怀疑小云那句话会不会真的是在钦佩铁华的“老实”，不过现在也不方便让铁元下不了台，还是快点把话题导向正事，免得把情况闹僵。白任赶紧说道：“我们还是先请张五把事情的经过再说一次。人质留越久只会越危险，就不要再浪费时间。”

“张五，麻烦你了。”

“是的，少爷。那是在四天前……”