市民厅一楼的男男女女不是成双成对地谈天、起舞，就是聚在一起寻找可供搭讪的异性对象。而一直自诩为南郡最优秀佣兵的白任，也是众多成双成对的男女之一。他在舞池之中，跳着生涩的社交舞。舞伴当然是经营铁材、武器大家铁家唯家的女性子女——铁柔琴。
白任人虽在这市民大厅之内，他却有种很奇特的感觉，好像他人不在这裏似地。并非他的心没放在这裏，而是这个地方给他一种格格不入的排拒感。
这个地方像是在排斥他，除了铁柔琴外找不到第二个熟悉的脸孔。年轻的男女说着让他无法加入的话题，关心政事的热血青年描绘着政治理想，谈论着各大家族势力消长、人事安排、国际情势。某某主议士提出了某某方案会产生的种种影响、哪个国家实行了某某法案，又对南郡造成了何种冲击。
虽然这些话题描述的内容攸关着南郡居民的生活，可是白任却无法由这些人口中的术语中理解到任何事情。至于绘画、艺术、各大家族间的风花雪月，更非白任这名佣兵可能接触到的领域，不论是流行的事物、娱乐的内容都与白任相差极大。
甚至连白任比较熟悉的军方事务，在这些世家子弟的口中也变得不一样了。白任知道的是军阵、杀敌、兵法种种的事务，而这些人谈的重点却是军队的组织、各个重要将领的行事风格，及将来军方组织、行政事务改革的方向，与白任的关心与认知一点关联也没有。
不过这些白任都还能忍受，真正让他感到不自在的是当铁柔琴向其他人介给自己时，对方的反应。
当铁柔琴对其他人说：“这位是我的护花使者、南城最优的佣兵——白任。”
对方的反应并不把白任当成铁柔琴的男伴。他们认为，白任这位护花使者是铁柔琴的父亲——铁实，不放心乖巧的宝贝女儿独自在这晚宴中玩乐，所特别安排的“保护者”。也难怪他们会这么想，毕竟铁柔琴的掳人勒索事件也算个大案件。历经了这场灾难，请个优秀的佣兵当随身的保镖也不过分。是以这些世家子弟们就不曾正眼关注白任，只是把他当成一个雇傭、一个仆役或下人对待。
本来白任对身为佣兵这件事一点也不介意，甚至往往自豪地许为南郡第一流的佣兵。可是当铁柔琴郑重地向朋友介绍完后，这些世家子弟眼中流出那种压根不曾考虑把他当成铁柔琴的男伴时，白任突然对佣兵这个身分痛恨起来了。
白任脸上挂着笑容，心中却极不痛快。
然后有一位身着锦衣，年轻而谈吐高雅的英俊男子向铁柔琴邀舞。铁柔琴断然地拒绝，转向白任，把白任拉进舞群之中。
白任看到那位不知是哪个有钱人家的公子，脸上浮出不满的神情。他周遭有的朋友则同情的看着被拒绝的他，有的则幸灾乐祸。他们都认为铁柔琴非常聪明，活用随身的保鏕，成为最佳的拒绝借口，却没人把白任当一回事。
白任的舞步有点笨拙。不过在铁柔琴的引领之下，他很快就熟悉这种舞步。两人随着音乐跳着亲密的舞步，看着依偎在怀中的可人儿，白任心中百交集。
对铁柔琴的情感虽然一天深过一天，可是心中的矛盾也是一天多过一天。铁柔琴似乎沈浸在白任细心的呵护，未能察觉他心中的矛盾。当然白任也曾让自己的困扰泄漏在铁柔琴面前，可是他却明白明两人的生活方式有着极大的差异。这样下去真的好吗？
也许能够习惯上流社会，也许琴儿不介意自己是名佣兵，可是两人的身分与社会地位毕竟相差许多。
自己能够忍受他人的闲言闲语吗？
一定会有讥笑他癞虾蟆妄想天鹅，为了富贵攀龙附凤。耻笑琴儿有辱门风，扯上了一位不三不四的佣兵。这些都是可能预见的。
如果之前答应叔父的请求，出来竞选地方议士就好了，一名议士配上实业家的女儿才称得上门当户对。脑中闪过这个想法的白任，马上又推翻这个令他厌恶的念头，并且在心中痛骂自己的不争气。
再看着一脸幸福的脸蛋，白任着迷了。究竟是何德何能，是何种幸运的降临，让这怀中的女孩倾心。
白任暂时抛开不愉快的念头，不理会这个地方对自己的排斥。感受着怀中的女孩的体温，清雅的乐声、随着舞步与女孩柔情的洗涤下，烦恼与不愉快的负面情绪也被一并洗去。只是乐曲会结束，白任最后还是得面对那些讨厌的事情。
“白牙、白牙！”铁柔琴轻声唤着。
“啊！怎么了？”
“什么怎么了？你怎么一直盯着人家看。”
“耶，这舞曲结束了吗？”白任回神，看见舞池中的男男女女渐渐退到两侧。
“讨厌啦！你这样不专心怎么可以！”
“我就是太专心了。”白任不经心地脱口而出。
“咦？啊！”铁柔琴突然低下头。
白任这才发现琴儿耳根红了，想必是被自己紧盯着不好意思，自己方才还说……
“啊！不，我是说……因为……你……我……”白任一时词穷了。总不能说自己看得太入迷，结果看呆了吧……可是刚才的话就是这个意思。这回换白任脸红了。
顿了几秒，铁柔琴先恢复过来，问道：“下个曲子是快舞，要跳吗？”
“快舞？不！算了。”白任老实地回答。慢舞有人带，以他的运动神经还能很快地跟上。快舞可能就会出糗了。
“那我们就不要待在这儿，快点退出舞池吧！”铁柔琴巧笑道：“我有点渴了。去喝点东西。”
“嗯。走吧。”
铁柔琴马上抱着白任的手臂，倾着身子靠在他身上。白任脸又是一红，然后故做大方地走向旁边的长桌。
一双眼睛，带着嫉妒的火热目光盯着亲密的两人。这位被铁柔琴拒绝的男士带着不怀好意的神情，像是要把白任生吞活剥似地。
“喂！宗棠，你的表情未免也太恐怖了。”另一位身宽体胖的年轻男子，望向袭宗棠目光集中的地方，然后开玩笑地说：“那位就是让你这位大情圣吃了闭门羹的铁家小姐吗？哈！你也不用生气，那只不过是一位小小的佣兵，铁柔琴怎么可能看上一个佣兵。你只要略施手腕，还怕那位小姐不对你倾心相许吗？”
“不、不对劲。你不觉得那两人亲密的样子已经超过主佣之间的关系吗？”
“听你这一说，确实奇怪。不过我想铁小姐大概只是一时觉得新鲜，以你的条件还怕比不过一个小小的佣兵。”
“哼，也对。不过是个地人的佣兵。”龚宗棠的语气中充满不屑与轻蔑。
当袭宗棠说完话的同时，白任与铁柔琴转过身来。白任抬头正好与他四目相对，目光严峻带着几分杀气。袭宗棠心中升起一股寒意，退缩了，拉拉他的朋友，说道：“走了，我不想再看这种鲜花自我糟蹋的景象。到另一头去，我为你介绍几位‘朋友’。”
“好、好，走。难得你今天够朋友。”
“白牙，又怎么了？”铁柔琴发现白任突然提起真气，关心地问着。
“没什么。只是驱走一只飞蚊罢了。”
“飞蚊？”这个时节就已经有飞蚊了，还是在这种地方？铁柔琴眨眨眼似乎感到不对劲。
“没事的。你要喝什么？怎么这么多种东西。”白任马上岔开话题。
“来点回香薄荷如何，这种花茶很不错呢，口感好，又可以提神……”
白任心不在焉地点头，心中却是苦笑着。也许佣兵的警觉在这时只是多余的，注意到他人恶意的目光只会添增自己的不愉快。还好琴儿的功力平凡，那些恼人的言语就由自己先承担下来……千万别让那些闲言闲语糟蹋琴儿的心情。
只是早晚会有不堪入耳的话语流入琴儿的耳中，届时又该如何呢？白任的笑脸下，蒙上了一层厚厚的乌云，渐渐掩盖幸福的太阳。
要在挤入大量人群的大厅中找到一个人说难不难，却也得花上一番工夫。雷苹的头上倒像装上一具高性能的雷达，丝毫不费力地就找到了雷震。“七叔——您好。”
七叔？虽然这是针对雷震的聚音喊话，雷震对这个称呼可非常陌生。家族中，一般的同辈多称他为七哥、熟一点的就叫辰哥，年纪较大的就叫他雷辰、雷震。小一辈的也会尊称为雷大人、雷少爷或是七少爷，再不然也会叫他雷司令或雷参军，被人叫为七叔，可还真叫老了。
看了走向他的少女……打扮实在与众不同。并非她身上穿的特别华丽雅贵，相反的她穿得相当朴实。严格来说，根本就没有来参加惜春晚会的样子。她虽然也身着一袭洋装，可是这身洋装却像是在战地中举办的联欢会中，为了随时可以马上应付突状况而穿的那种衣服，也就是以方便行动、打斗为主要考量的洋装。这种服装在战地上虽然兼顾了美观与实用，不过这儿可是南郡的首府，又是这种纯以交际、玩乐的场合，女孩子们无不|穿上最能衬托出美感娇媚的服饰，这位女孩穿这样的衣服，样式虽然也不差但总显得突兀。
雷震对她点了头。好像见过她，却又不太熟悉，一时之间想不起来这位应该是自家族人的少女是谁。还好她接下的话解开雷震的疑问。
“曾爷爷要我代为传话，要大家好好玩，没特别重要的事，请不要过去向他打请安。他才被李司总扰乱了清闲，可别再去叨扰他。”
曾爷爷！雷家中有这样地位的长者可不多，除了太老爷、督议长雷理之外，可没人有这么大的架子，会让其他家的家主如此恭敬。那在一旁服侍的必定是雷理的小曾孙女雷苹。
“好吧，既然太爷这样指示，就改日再向老人家请安。”雷震回话的同时，发现雷苹乌溜溜的双眼正不停在长青回夜身上打转，眼神中还散发出几分羡慕的神色。
“雷苹，这位是武议团中队部的长青回夜。小夜，这位是雷家的雷苹。”雷震为两人介绍。
“我知道，长青回夜，长青家中俊杰。不过……想不到……你是一位如此美丽动人女士。”雷苹率直的说道。
“谬赞了。雷苹才是非常活泼、可爱的女孩。”
雷苹小声地呢喃：“是啊……就只能用活泼、可爱来形容。”
“辰哥，你们舞完一曲，口也渴了吧？我帮你们端了点紫香。”雷霏双手各拿了一只高脚杯，走来，瞧见雷苹欣喜地道：“苹儿也来了？你怎么有空？”
雷霏向雷苹打招呼的同时也偷偷瞄了长青回夜一眼。见她满脸幸福的样子，似乎颇有进展。正好雷苹又跑来，倒是可以拿她当借口，离开两人身边。不然老是要顾虑到一个大电灯泡，两人怎能建立更亲密的关系。
把饮料交给两人后，雷霏就拉着雷苹的手，道：“大哥，我与苹儿去找琴儿玩。你们年纪大的人，就不要打扰我们这些小辈找乐子。”
“霏儿！”长青回夜有点失措地喊了一声。
“耶、雷霏！”雷苹也不知所以然地喊了一声。
不顾另外两位女士的反对，雷霏就把雷苹拖走。临走时还特别对长青回夜眨眨眼，投以鼓励的眼神。
“雷霏，我还想多跟长青小姐认识一下，你怎么这样就把我拖走了！”被莫名其妙地拖走，与雷震拉开距离后，雷苹终于忍不住发作了。
“识相的就不要打扰别人的恋情。看样子气氛大好，很成功。”雷霏贼贼地说，脸上掩不住得意之色。
“什么跟什么？”雷苹还是不清楚雷霏在盘算些什么，还想走回，要向长青回夜请教她是怎么由充满武风的打扮，蜕变成现在的样子。
雷霏又又拉住雷苹，道：“苹儿别去妨碍那两人难有的机会！我可是苦心计划才把两人弄在一起，可别让我功亏一篑。”
“哦？喔——”雷苹先是疑惑，然后才现出恍然大悟的神情。“原来他们……难怪……”
“就是这样。嘻，顺利的话我很快就会有位嫂嫂。走，咱们到另一头去玩。”
雷霏打着大好的如意算盘。不过，事态却非能依照她的计划在发展。
南郡最有价值的单身汉，这个头衔的威力可不是假的。南郡中大大小小的家族，只要不是明显地与雷家对立，自然有希望能与之交好，从中获利。但该怎么跨出合作的第一步却是个难题，总是要有个契因，家主单身的长子可就是个很好的媒介。
要是雷震较不出息也就算了，可他以前将的身分回到南郡，一回来就成为参军、还是狼祸中的战争英雄，再加上五官端正、器宇轩昂。不用各大家族的长辈鼓励家中尚未有固定对象的女子对他展现爱意，光雷震本身就足以吸引美女们的青睐，更别提他能带来的附加价值。
雷霏走后不久，雷震像个磁铁，女士们一个接着一个被他吸引。没多久，雷震与长青回夜身旁就围了一圈人。
这也不能怪其他人不识相。毕竟这是惜春晚会——男男女女寻找良伴的地方，而雷震与长青回夜又没名没分，连半公开的情人身分也未曾传出。有价值的单身男子，自然成为淑女们的“猎物”。
长青回夜对眼前的状况非常不满。好不容易才有这个几会，却杀出这么多个程咬金，怎么不叫她腹诽这群花蝴蝶一番。不能把这群人撵走，不能为了自己一时的痛快制造长青家的大麻烦。只能希望雷震能巧言以对，让这群讨厌的花蝴蝶知难而退。
长青回夜失望了。雷震却是八面玲珑地与诸位女士们交谈甚欢，而且话题离自己是越来越远，由军政、武学的趣事渐渐移到诗词画曲、风流雅事。