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彭越仰天哈哈大笑，猛的止住了笑声，面带轻蔑的看着斗阶不屑道；“没想到堂堂斗氏族长、楚国王族，却是如此贪生怕死之人。”

斗阶对彭越的嘲笑却丝毫不以为意，依旧面色平静的说道；“年轻人，我老人家活了一辈子，什么风浪没见过，早已经过了好狠斗勇的年纪，你的激将法对我是没用的。”

彭越见斗阶简直是油盐不进，一时倒是拿他毫无办法，他本身就是个粗人，总不能来硬的强逼着斗阶屈服吧。

虽然如此，彭越仍然有些不死心的劝道：“斗公，你可曾想过若是项羽统一了天下，一定不会放过你们这些曾经和他作对的人，到时候你们就算想反抗，也没有能力反抗了。倒不如趁现在项羽还未得势的时候干上一票，到时候你弄个楚王当当，岂不快哉，总好过在这里山上养鸟钓鱼。”

斗阶微微一笑，轻捋胡须呵呵道；“年轻人，你可能是个不错的将军，可并非一个好的说客。你若想打动我，不妨换个好点的说客前来游说，也好过你在这里枉费口舌。”

彭越被斗阶说的脸色一阵青一阵白，这些说辞是他苦思冥想几天才整出来的，却被斗阶如此嘲笑，不由有些恼羞成怒的说道；“老头，别敬酒不吃吃罚酒，惹急了老子一刀砍了你。”

斗阶却丝毫不惧，反而摇头笑道：“壮士莫要唬我，我知道你不会杀我的。你是个要做大事的人，做大事如果这点度量都没有，那还谈何成事。”

彭越这才无可奈何的说道；“好吧，我算服了你，还从没有过人像您老一样让我这么束手无策的。看您老是个聪明人，难道真的不怕项羽秋后找你们算账。”

斗阶笑了笑，“看来你是真不了解项羽，平心而论，他确实是我们楚国百年难得一见的少年英才，我们楚国有了他也不知道是福是祸。此人天生异象，自视极高，简直是狂妄自大，目中无人！天下英雄在他眼中无不视为草芥。”

“他号西楚霸王，人也如号一般霸道无比，顺我者昌，逆我者亡！我若冒然反之，必会遭他忌恨，一旦失败绝对是灭族之祸。可若是我安心坐个富家翁，他反到不会拿我怎么样。因为他的骄傲让他不屑于对那些对他造不成威胁的人下手，他太骄傲了，只有强者才有资格成为他的敌人。”

说到这里，斗阶看着彭越面色温和的笑道；“年轻人，现在你知道我为什么不愿意和你合作了吧。首先你还太过弱小，小到我几乎看不到胜利的希望，再者我很安心于现在的生活，并不想改变什么。”

“你回去吧，我不会答应你的。不过你放心，虽然我没有答应和你合作，可我同样对项羽没有好感，他若倒霉我到也十分乐于看见，我家族亲友中有不少人在楚国为官，我会吩咐他们不要为难你们的。”

话已经说到这地步上了，彭越也只好无奈告辞离去。

走的时候仍然是斗青相送，他见彭越一脸郁郁寡欢的样子，便大致猜到了结果，忍不住问道；“我父亲没有答应你吗？”

见彭越神色黯淡的摇了摇头，便紧握着拳头咬牙道；“父亲太老了，老掉足以失去雄心壮志了。想我斗氏堂堂楚王血脉，世代忠良，今天却对项羽这个叛逆俯首称臣。唉，我不甘心呀！”

彭越面露苦笑，却也不知道说些什么好，只好长叹一声，将满腔苦水吞入肚中。

离开盘龙山后，彭越昼夜赶路，只想早日回到山寨后再另谋出路。第二天却被匆匆忙忙赶来的斗青拦住了，说他父亲想再见彭越一面。

彭越虽然心中奇怪，可还是随他回去盘龙山。回去后却见斗阶脸色铁青着坐在堂前，一见彭越赶来便迫不及待的迎了上来。

“我改变主意了，我打算和你合作，全力反抗项羽。”

彭越一愕，忍不住问道；“我想知道你突然改变主意的原因是什么。”

“很简单。”斗阶咬牙切齿道；“项羽杀了我兄长全家，将我兄长活活给蒸了，我若不为我兄长报仇，那还有何颜面在地下见他。”

……

楚国中大夫斗严的惨死无疑在彭城引起了极大的轰动。

项羽在博阳和刘邦的大军相持半月不下，粮草渐渐不支，北方的赵军魏军则趁势反扑，楚国起初占领的河北之地几乎丧失殆尽。

项羽见久战无功，士卒又大多疲惫不堪，便萌生了退意，遂拔营南下后撤。刘邦见楚军军心溃散，便趁机率大军反攻，却被项羽中途轻骑奔袭，大败之。齐军后退百里，死伤无数，再也不敢轻易出城追击。

项羽这才放心的撤军回楚国，将所占的河北和齐国之地悉数放弃。

项羽这次出征不但没有取得胜利，反而耗费粮草钱饷无数。楚国自从起兵反秦以来，整整四年的时间都是在打仗之中，几乎没有一刻的时间休养生息。先是和秦国打，再然后和齐国打，再加上后来的汉、赵、魏等诸侯国，几乎天底下的诸侯，楚国都得罪遍了。

长年的战争导致楚国民生凋敝，大量的壮丁都被征调到了前线去当兵打仗，或者从事劳役，田地里因为无人耕种早已荒芜大半，每年的收成少的可怜，可还要被官府强征去作为军粮。若是年景好些还能勉强度日，若是遇见洪涝灾害，那就只有饿着肚子自生自灭了。

才短短的四年时间，楚国人口就锐减了三分之一，其中以精壮男子的减少最为剧烈。项羽一场场史诗般的胜利却并未给楚人带来任何好处，相反让他们日子愈苦，生活反而不如秦国统治的时期。

这些情况楚国朝堂并非不知，范增等人也同样忧心忡忡，多次劝诫项羽休兵罢战，休养生息后再做商量。可固执己见的项羽却偏偏不听，仍然一意孤行的发动大战。他利用他的勇猛无双为楚国带来了一场场梦幻般的胜利，这些虚假的荣耀也极大的满足了楚人的自尊心，虽然是饿着肚子，却还是对项羽鼎力支持。

但这次却不同往日，这次北伐不但无功而返，反而损失惨重。虽未大败，却也与国无益，让楚国原本就脆弱不堪的民生几乎面临崩溃。为此朝中的大臣们多有怨言，一些正直之士更是准备向项羽进谏。

中大夫斗严就属于这些人中的一个。他在楚国为官多年，早在楚国灭亡之前就已经是楚国的大夫，后楚国亡了后，更是积极奔走为复楚效力。他和范增是世交，私下感情不错，所以虽然是斗家的中人，却因为范增的缘故而留在了彭城继续为官，为楚国效力。

斗严为人正直无比，对坚持的事情从来都是不留情面，为此数次顶撞项羽，为项羽所厌恶。只是碍着范增的面子，项羽才没有发作，再加上斗严虽然为人讨厌，但都是为了公事，项羽也变忍了他。