前些年国家制定开发大西南的政策，一支装备先进的科考团也被派往云南山区考察，路过红莲乡，顺便考察了天然红莲花的来历。据科学家说，当地的湖水成分非常怪异，含有大量的有机物和稀有元素，世界上没有任何一个地方的水质与之类似。

“和水相比，更像某种培养液。”这是科学家的原话。爱莲复述的时候，却不见得有半点自豪。

“大家都说这是水污染，至于到底怎么被污染的，谁也说不清楚，反正，科学家都说啦，湖水含有毒素，不适合人类饮用，当地的水井也收了湖水的污染，含有高浓度的致癌物质，难怪从前村里人频频的暴死，原来是湖水闹得鬼，癌症哟！那可了不得。从那以后，村里人几乎全都搬走了，现在湖畔就只有我们家一户人，冷清的很。”说着，她自鸣得意的笑道，“现在我就是红莲湖的主人，欢迎你们来做客！”

“你不怕喝了受污染的水得病？”辣椒问。

“不怕、不怕！那是好多年前的事了，自从有了自来水，谁还喝湖水呀。”

“那也没必要非得住在污染区啊。”

“住在那里才有花可采，有花可卖呀。”爱莲笑盈盈的说，“如果一早就搬走，我今天就不会遇见你们了。”

辣椒趁机调侃道：“小松，爱莲要是不卖花，就不会遇见你了，不遇到见，怎么会给我们带路呢，如此说来，这红莲花还是你们俩的介绍人呢。”

小松瞪了她一眼，羞恼的说：“闭上你的嘴，花和尚！”高翔拉了他的胳膊一下，说：“小松，过来一下。”

两人走到僻静的角落，高翔问：“石板的事情，你有没有告诉爱莲？”

“没有，不过想要找到石板，离不开她的帮助。”

“你最好别太相信她。”

“为什么？”小松诧异的望着他。

“她刚才说了谎。”

“我不明白……”

“爱莲刚才讲的滇南红莲乡的传说，我曾在一本书上看到过同样的故事。”

“那又怎么了？”小松很反感他对爱莲的无端怀疑，“既然红莲乡曾经很有名，好事之徒把它写进书里也理所当然啊，毕竟不是哪个地方都有红莲花，你未免太神经质了。”

“这不是重点，”高翔淡淡的说，“那本书记载的是民国时期的事，而且爱莲所谓的科考团，其实是美国的一支探险队，受《国家地理》杂志委托考察中、缅、越边境，路过红莲乡，考察了湖水的污染情况，这些事实在《国家地理》年鉴和民国时代的滇南地方志里都曾提到过，而爱莲的年龄，是不可能亲眼目睹当初白莲变红的经过的——”

小松知道高翔的专业技能就是海量阅读，可是在情感上仍然无法接受他的判断：“爱莲家住在湖畔，完全可以从长辈那里听说过这些事情嘛，何必非要亲身经历。”

“先别急着下结论，等我说完。”高翔递给他一支烟，小松摇头拒绝了。高翔自行点燃香烟，深吸一口，尼古丁徐徐渗入五脏六腑，他看上去怔忡出神，大脑的记忆细胞却在高速运作，寻找相关记忆——多次历险已把他的推理思维训练成一种宛如电脑程序般精确的技能。

“《国家地理》杂志的特约旅行记者奥地利美籍探险家约瑟夫？洛克，于1924年至1935年期间在中国西南探险期间在《国家地理杂志》發表了一系列文章和照片，其中提到他为了寻找传说中的神秘国度香巴拉（香格里拉），所游历的中国西南群山大川。在他死后發表的日记里，则有一段关于红莲乡的记载。日记写道：湖畔渺无人烟，迷漫着原始和野蛮的氛围，历史的鼓声在这裏永久的停顿下来，在这上帝不曾到过的地方仅有一户人家。美丽端庄的太太经营着一家小旅馆，热情得招待了我们。这位太太有个十四岁的女儿，非常可爱，看到她时我不由得联想到身在康洲的小妹。我拿出一本随身携带的摄影集，指着封面问她，这裏是不是书中所说的‘香格里拉’，女孩摇摇头，对我的翻译说，此地是红莲乡。”

高翔和小松相对沉默，奇妙的感受在两人心裏堆积，仿佛一团浓黑的墨，要将眼下单纯愉快的旅行涂脏。小松叹了口气，耐心的问他：“你总不会是在怀疑爱莲从民国十三年一直活到现在吧？”

高翔观察他的表情，微微一笑：“如果你像我一样经历过更多更奇怪的事，就不会觉得这假设有多离谱了。”

小松拍拍他的肩膀，笑道：“别想那么多了，世界上总是充满了这样那样的巧合，与其翻阅古书，不如亲眼去看看红莲乡的美景，希望我们也会受到和外国佬一样的招待，话说回来，爱莲很有可能是约瑟夫？洛克笔下的那个少女的后代。”

“希望如此。”高翔自言自语道，“黑暗中的隐者，我们已经踏入迷宫之门了。”