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第一波走进称心斋的五十人, 大概过了半个多钟头才出来，但是他们之中却只出来了三十多人，还有十几个人，竟然就留在了里面。

而那些负责守门的天犬会的人，看上去似乎并不打算继续等里面的人出来，而是继续点了三十多个人进去，保证在称心斋里的宾客始终只有五十人左右。

那三十多人出来以后，瞬间就被围住了，被人们各种盘问。

“胡大哥, 你刚才进去了吧？到底看见什么了啊？”

被称为胡大哥的人激动道：“里面好多影人啊！哎呀, 真是活了这么久，还不知道影人可以这样摆出来，可真有意思！看得我眼睛都花了！可惜没有钱, 买不起那些贵的, 只买了这么个小玩意, 回家给我闺女玩！”这被称为胡大哥的人说着从手里拿出一只小皮影老鼠。

“哎！这不是那个小猫偷油里的老鼠么！”旁边有人认出来。

胡大哥：“哈哈，就是啊！”

胡大哥得意地从旁边馄饨摊子上要了一碗水，将皮影老鼠丢进去再捞出来，吹了吹，皮影老鼠很快就干了，而且半分损坏都没有。

“哇！这是霍家的皮影！”有人惊呼。

放眼全北京城, 不怕水的皮影人只有霍家有！

“用霍家的制皮配方了, 但是却不是霍家人刻的呢！想要霍小姐亲自刻的影人, 就算把我们家房子卖了也买不起呀！不过有这个就挺好的啦！拢共才花了一块大洋, 还有个挺好看的包装纸盒呢！正好给我闺女当生日礼物了哈哈！”胡大哥说完，便揣着皮影老鼠乐颠颠走了。

在胡大哥和人炫耀皮影老鼠的时候，那边有个胖胖的女人也在被熟人盘问。这位可比那位胡大哥高调多了，绘声绘色地在人群中主动描述进去看到了什么。

“哎，你们见过那些皮影人是怎么做出来的吗？我这回可算是知道了，啧啧，工序忒复杂！从选皮，制皮，到画稿，过稿，镂刻，敷彩，发汗熨平，缀结合成……哎呦我的天，每个工序都有老大的学问了！要我说啊，这皮影人就该卖这么贵！忒费心血了！”

旁边有人问胖女人：“卢家嫂子，这制作皮影不是都家传么，人家怎么还让你看到了？”

胖女人特别享受这种被人众星捧月的感觉，卖了好一会儿关子，才神秘兮兮道：“你们以为之前那黄包车拉来的都是些什么人？那可都是皮影艺人啊！人家在称心斋里做成了一排，就这么当着大家伙儿的面做皮影呢！你们要是想自己试着做一做呀，还有师傅教你呢！只不过得自己出材料费，我身上也没带什么钱，也就没有做。”

这卢家嫂子这么说，但是大家也就是那么一听。

什么身上没带钱，谁不知道这卢家嫂子是只铁公鸡，抠门着呢。

在距离卢家嫂子不远的地方，另有几人被围住，说到称心斋里面的东西，却又和卢家嫂子和胡大哥说得完全不一样。

“里面就像茶馆一样，可以喝茶，也可以吃点心！”

“啊？我怎么听说里面就是做皮影啊！”

“什么做皮影呀，那都不是重点，重点还是在吃点心喝茶上！你猜最稀奇的是什么？”

“什么？”

“人家这茶水啊点心啊，都是不要钱的！”

“啊？！还有这好事儿？”

“但是，你得租一张桌子，租金按钟头算，一毛钱租一钟头，每个人还要交三毛钱的人头费，然后就可以随便在里面吃点心了！称心斋里还给提供麻将啊棋牌啊之类的东西，可以边吃边玩儿！”

“每个人三毛钱，就可以随便吃东西喝茶！哎呦，都是什么茶什么点心啊？这能赚钱么！”

“花样可多了，不只有茶水，还有西洋人的洋气水儿呢！人家称心斋里的伙计们说了，他们家小姐开这个称心斋，不是为了赚钱的，就是为了给咱这些老百姓提供一个喝茶聊天玩乐的地方！哎，要不是今儿个时间晚了，我急着回家做饭，都想在里面待上几个钟头了。”

“可不，要说还是男人逍遥自在！没看那些进去以后没出来的人么，都是在里面玩上了的！”

胡大哥，卢嫂子，还有后面这位说话的大婶，这三个人进去以后关注的重点都不一样，向大家讲的东西也各有侧重，再加上场面混乱，人多口杂，一个传一个的，很快就把这些人的话传走了样。短短半个多钟头，在第二批人没出来之前，有关称心斋里有什么，就已经传出不下三十多种说法。

有人说称心斋里面是吃东西的，其实就是一家饭店。还有人说称心斋里面是卖皮影的，从几毛钱到上百上千大洋不同价位的皮影人应有尽有。也有人说，这称心斋其实是个皮影学徒作坊，专门教人刻皮影。更有人说，这称心斋里其实就是赌场，让人打麻将玩牌的。

总之，越传越乱，越传越复杂。

大家都觉得邪门了，怎么就这么一个地方，竟然会有这么多不同的形容？！

饭店？皮影作坊？卖皮影的店铺？赌场？

里面到底是啥呀！

该不是这里面施了什么法术，不同的人进去以后会看到不同的幻象吧？！

尼尔顿和莱森会长好不容易让人买了个位置，赶在第三批放人的时候走进了称心斋。

这传说中的称心斋，已经快要让人好奇得抓心挠肝了。

尼尔顿以前来过称心斋，那个时候，称心斋还是称心楼，装潢布置和如意楼很像，总归是进去一个大戏台，满堂的桌椅，两边是带门廊的池座，楼上是包厢。

然而此时，称心斋里却完全大变样。

首先是原本正对大门的戏台子没了，但是大堂里的桌椅还在，却不再是以前那种小圆桌，而是换成了麻将桌大小的四方桌，一桌四椅，规规整整排列有序。

而原本是池座的位置，则完全撤换掉了桌椅，改成了三圈玻璃展柜，每一个展柜区后面，都站着一个模样清俊白净的小伙计，穿着统一颜色款式的短褂，一个个笑容灿烂地露出上下八颗小白牙，满怀热情地看向客人们。一旦有人靠近展柜，他们便会主动凑上前讲解，并询问有没有要买一款皮影人的意思。

见此场景，莱森会长和尼尔顿彼此对视一眼，全都流露出讶异的神色。

莱森会长：“尼尔顿领事，你想到了什么？”

尼尔顿；“莱森会长，您想到了什么？”

两人彼此沉默一瞬，忽然同时开口：“伦敦世界博览会！”

话一出口，两人几乎同时大笑出声，险些把附近的几个人吓到，都警惕地看向这两个金脑袋的洋人，不知道他们出了什么毛病。

大概五十多年前，伦敦举办了第一届世界博览会，斥巨资打造了一座由玻璃和钢筋建造的房子，人称“水晶宫”，在这次世博会，首创展柜式展览形式，除少数较大展品，大多数展品都以玻璃柜展出，向全世界展示了不列颠帝国的富饶物产和先进科技，一时间轰动世界。

“现在我真的怀疑，这位霍小姐曾经留学英国。”莱森会长感叹。

尼尔顿认真思考了一下，摇摇头，“应该不会的，从这位霍小姐的出身家庭看，无论是财力还是权势地位，都很难支撑她前往英国留学。”

莱森会长拍拍尼尔顿的肩，“哦，尼尔顿，你总是这么一板一眼，我只是开个玩笑而已。”

两人说着又走上称心斋二层，只见北边原本正对戏台的包厢全部被打通了，里面坐着几十个皮影手艺人，正在埋头专心致志地制作皮影人，有的在刻皮，有的在描画图样，也有的在上色敷彩。

有趣的细节是，这些人坐在一排排桌子后面做自己的事，每张桌子的对面又摆了一把凳子，似乎是有意让人坐在对面观看手艺人们制作皮影的过程。

尼尔顿和莱森会长看着这一幕，再次陷入沉默。

片刻后，尼尔顿才长长吐出一口气，“莱森会长，我为什么觉得，好像看到了我们英国人的纺纱工厂？”

莱森会长挑挑眉，“你觉得这位霍小姐，想要将这中国的皮影人量产化吗？”

尼尔顿摇摇头，“我也不知道，但是据我了解，中国的皮影手艺人多为家族内部代代相传，有的甚至是传男不传女。而且他们都是自立门户，各成一派，像是这样这么多人聚集在一起，公开展现皮影制作过程的，我还是第一次见。”

莱森会长微微眯起眼，不知道在盘算什么：“就是不知道，这些皮影人是不是都像霍小姐亲自制作的皮影人那样，可以遇水不坏呢。”

两人离开皮影制作室，发现东边的那一排包厢也同样被打通了，里面同样摆放了一些皮影制作的工作台，只是相比于那些手艺人的工作台，这里的明显要矮小很多，而且桌椅角都用软皮子包了起来。

房间最里面还有几排小幕布，一个长得十分好看的年轻男人将几张椅子拼在一起，正躺在上面呼呼大睡。

尼尔顿再次表现出惊讶：“这是……儿童房？”

莱森会长：“恐怕是的。”

尼尔顿：“这位霍小姐……到底要做什么？”

莱森会长又往西边的包厢走去，这边也被打通了，只不过和东边的开放式儿童房不同，这边完全是封闭的，而且门窗都很厚实，可见隔音效果很好。

莱森会长正想推门进去看看，这时却有个称心斋的伙计走出来，虽然看到这么个金发碧眼的洋人，依旧难掩心中好奇和紧张，还是很有礼节地说；“抱歉，这位先生，这里是我们的贵宾厅，暂时不对外参观。”

贵宾厅？