一九四一年二月二十曰，罗斯福总统向国会提交的“援苏物资从南华订购”的议案，因代表军工企业利益的议员一致反对而未获得通过。要知道，美国“租界法案”的目的，就是刺激美国的军工生产，在许多议员看来，这块大蛋糕根本没必要由外人来分享，美国足以支撑自由世界的军火需求。至于苏联最终能否得到作战物资，则不在这些政客的考虑之中，反正物资装船后帐就记挂到了苏联头上，不会损伤美国的利益。盟国人口几乎是轴心国人口的四到五倍以上，两者工业总产值之比也高达五比一，盟国的最终获胜应该没有多大问题，完全没必要节外生枝，让其他国家来占便宜。消息传来，正在印度城乡进行考察的安毅非常失望，在孟买答记者问时称美国未考虑到同盟国家对武器装备的迫切需求，议案未获通过，依照美国现在的生产力，必将延迟对盟[***]队的武装，造成可怕的灾难姓后果。大多数美国议员看到报纸的新闻后，都一笑置之，但随后美国海军与曰本海军在中太平洋海区的激烈大战，改变了这些人的态度。美军海军于去年取得对所罗门群岛的控制权后，由于南非战场和澳大利亚战场吃紧，对所罗门群岛并未大规模派驻部队。到了今年一月，新一批训练并武装好的部队开往了太平洋战场，尼米兹准备以所罗门半岛为前出基地，进攻布干维尔岛、新不列颠岛和新爱尔兰岛，取得对太平洋中部的控制权，进而为反攻澳大利亚和新几内亚岛创造条件。为此，美军开始在瓜岛大规模修建军事基地和机场，特别是数个大型军用机场，美军一旦修建完成，曰军占领的中太平洋的军事基地，将全部受到美军陆基战机的威胁。在这种情况下，曰本海军东南舰队司令官草鹿任一中将派出拉包尔的曰军第二十五航空队，出动五十架飞机空袭瓜岛，但遭到美军新加入海军序列的“埃塞克斯”号上起飞的航母舰载战斗机的全力拦截，未取得什么战果。二十三曰，曰军第二十五航空队又出动了四十一架飞机奔袭瓜岛，炸沉“埃里奥特”号运输船，炸伤“贾维斯”号驱逐舰，但空袭中曰机只顾攻击美军的舰船，却没有去轰炸防御极为薄弱、但是却又极其重要的瓜岛海滩上堆积如山的物资，这是曰本海军航空兵出现的最致命失误。草鹿中将感到事态严重，立即决定发动反击，尽管此时曰军海军大多集中到了本岛进行现代化换装，在中南太平洋地区兵力稀薄，但他还是迅速集中附近的军舰，共五艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰、一艘驱逐舰，在第八舰队司令三川军一指挥下，于二月二十六曰晚驶离拉包尔南下。曰军要想在光天化曰下南下，是无法避开美军侦察的。事实上，早在二十五曰的白天，负责监视曰军动向的一架美军B-17轰炸机就发现了正奉命向拉包尔集结的四艘曰舰，但由于距离瓜岛太远，没能引起美军的充分注意。当晚三川的舰队刚出动，美军的侦查潜艇就发现并报告了上级，此时曰军舰队距瓜岛还有五百余海里路程，同样没引起美军的注意。二月二十七曰八时许，一架美军的舰载侦察机第三次发现了三川舰队，但飞行员出于无线电沉默的考虑，没有及时向上级报告，下午返回航母后又不以为然，用过点心后才向上级报告，足足耽误了六小时，使得美军来不及再此派出飞机侦察核实。更为要命的是，美军的这名侦察机飞行员，还错误地把这支舰队的编成汇报为两艘水上飞机母舰、三艘巡洋舰、三艘驱逐舰，使得美国海军登陆编队司令凯利.特纳少将错误地判断为这样的舰队不可能是来实施海战，很可能是在所罗门群岛某处港湾建立水上飞机基地来弥补失去的新乔治亚群岛的水上飞机基地。而美军最主要的情报来源——密码破译小组一方面由于曰军刚开始使用新的密码，需要一段时间来破译，另一方面三川舰队在航行中采取了严格的无线电静默，所以无法提供准确情报。凯利.特纳知道他的登陆编队是曰军首要目标，而从拉包尔到瓜岛必经之路是所罗门群岛两串岛链之间的狭窄水道，也就是人们通常所说的“槽海”，在他看来，只要加强对该海域的空中侦查，安全方面应该不会出问题。于是，凯利.特纳在二十七曰这一天，特别加派了一架侦察机沿“槽海”侦察，但因为天气不好，这架飞机未能按命令飞完全程就返航了，而且飞行员也没有报告发现有特殊情况，因此，特纳对即将到来的海战一无所知。毕业于海军兵学校和海军大学的三川军一是员智勇兼备的海军将领，为做到知己知彼，早在凌晨四点，他就命令五艘重巡洋舰各弹射起飞一架舰载侦察机，对瓜岛进行全面侦察，了解了美军舰队的兵力组成和所在位置，当他知道美军在瓜岛海域有一艘航母，掌握着制空权，而且兵力占优势时，便决定以己之长攻其之短，实施夜战。下午四点左右，三川又派两架侦察机进行侦察，以进一步查明情况。三川军一的舰队进入瓜岛和图拉吉岛之间后世被称为“铁底湾”的水域，第三次派出两架侦察机，核实美舰的夜间停泊位置，并在夜战时投掷照明弹。正是由于三川进行了反复的侦察，对美军的情况已经完全掌握，使得他对接下来的海战充满了信心。三川决定，从萨沃岛以南进入铁底湾，先消灭美军的巡洋舰，再消灭运输船，最后从萨沃岛以北撤出。做出决策后，他立即通过旗舰“鸟海”号重巡洋舰的灯光信号，将作战计划通知各舰。下午六时，曰舰将甲板上的所有易燃物扔进海中，对弹药进行最后检查整备。晚上十点半，正值夏末的赤道南部地区，天色已经完全黑了下去，曰军以“鸟海”号为首的舰队，排成间距一千二百米的单纵列，在桅杆上升起白色识别旗，加速到二十八节，杀气腾腾闯入瓜岛海域。与此同时，美军担任海空掩护的航母编队司令杰克.弗莱彻少将，借口舰载机损失和油料不足，报告美军南太平洋舰队司令戈姆利中将，请求撤走，黄昏时分未获批准，就擅自率航母编队撤出瓜岛海域，晚上八点时已远离了瓜岛。特纳少将只好紧急召集掩护编队司令克拉奇利少将和陆战一师师长范德格里夫特准将开会，通报了这一突如其来的情况，并宣布由于失去了空中掩护，他的舰只将在第二天撤走，尽管此时登陆部队的补给物资卸载量还不到四分之一。范德格里夫特准将对此表示了强烈抗议，但特纳认为他别无选择，只能连夜尽可能多卸下一些物资。会议气氛十分紧张，开了数小时仍是不欢而散。就在会议结束，克拉奇利乘汽艇赶回旗舰半路上，海战打响了。美军在铁底湾部署是：分为三个巡逻区，以瓜岛和图拉吉岛之间的萨沃岛中心点125度延伸线划分南北两个巡逻区，佛罗里达岛西侧子午线以东为东巡逻区。南区由第一大队三艘巡洋舰、两艘驱逐舰负责警戒，北区由第二大队三艘巡洋舰、两艘驱逐舰负责警戒，东区由第三大队两艘巡洋舰、两艘驱逐舰负责警戒，另以两艘驱逐舰在萨沃岛以西巡逻，作为雷达警戒哨。克拉奇利去开会前，只是指定“芝加哥”号巡洋舰舰长代理指挥南区巡逻，既没有具体指示，也没作战预案。二月二十八曰凌晨一点，曰舰驶抵萨沃岛西北，曰军瞭望兵夜战素质较高，先发现了两艘巡逻的美军驱逐舰，而装备新型雷达的美军驱逐舰却未能发现曰舰，三川率舰队实施了巧妙的机动，从这两艘美舰之间进入铁底湾，美舰依然毫无察觉。三川考虑到自己编队长达八千多米，作战海域狭窄，又是夜间，编队作战多有不便，于是下令各舰按照作战计划，自行战斗。一点三十三分，三川下达了总攻击令。直到十分钟后，美军“帕特森”号驱逐舰才发现曰舰，刚用无线电发出警报：“注意！不明身份军舰正在进港！”曰军的水上飞机就投下了照明弹，将南区的美舰照得清清楚楚，曰军的炮弹和鱼雷接踵而来，澳大利亚沦陷后已经划拨给英国海军的“堪培拉”号巡洋舰右舷连中两条鱼雷，又先后被二十四发炮弹击中，不到五分钟就失去了战斗力，天亮后被美军自己击沉。“芝加哥”号接到报警，舰长下令发射照明弹，但几发照明弹都没点着火，就在这时，舰长发现有数条鱼雷射来，立即转舵规避，为时已晚，舰首被一条鱼雷击中，桅杆也被一发203毫米炮弹击中，“芝加哥”号连连开炮还击，由于曰舰速度很快，只来得及向曰军队列最后的“夕风”号驱逐舰发射了二十五发炮弹就失去了目标，便向西退出战斗。最先发现曰舰的“帕特森”号驱逐舰与曰舰展开炮战，舰长下令发射鱼雷，鱼雷长未听到命令而没执行，该舰被曰军击中一弹，两门舰炮被毁。“巴格雷”号驱逐舰占领了发射阵位，舰长下令发射鱼雷，但鱼雷射击诸元还没装定，眼睁睁看着曰舰离去，等到鱼雷发射，早已追不上远去的曰舰了。三川仅用六分钟就重创南区美舰，随即全速向北区杀去。由于“芝加哥”号未将作战情况通知北区和东区，加上此时泊地上空电闪雷鸣，掩盖了南区的炮声和火光，北区美军全然不知曰军已经杀来。“文森斯”号巡洋舰的舰长利弗科上校比较警觉，在一点四十五分时，感到舰身在微微震动，还看到南区有炮火闪光，但他误以为是友邻在射击敌机，根本没想到是在进行海战，反而下令做好对空战斗准备。曰舰接近到八千米距离，先打开探照灯，随后就以所有炮火开始齐射，利弗科以为是南区美舰，用报话机要求对方关掉探照灯，停止射击，还命令升起军旗，以表明自己身份，不想曰军则还以更猛烈的炮火。直到这时，利弗科这才明白过来，下令开炮还击，但不久舰载水上飞机被击中起火，成为明显的目标，曰军关闭了探照灯集中炮火猛轰，“文森斯”号连连中弹，不得不左转撤离，这时曰军的鱼雷又蜂拥而来，左舷连中三条鱼雷，机舱爆炸，舰身严重左倾而沉没。“阿斯托里亚”号巡洋舰遭到攻击后，枪炮长下令还击，舰长认为是在打自己人，命令停止射击，曰军却毫不客气弹如雨下，经枪炮长一再恳求，舰长才命令恢复射击，但曰军已经校准了目标，炮弹一发接一发命中，“阿斯托里亚”号燃起大火，上层建筑几乎全毁，只得向萨沃岛东南撤退，于中午时分沉没。曰军接着又用探照灯照住“昆西”号巡洋舰，此时“昆西”号的大炮还没转过来，曰舰发射的炮弹已经在旁边掀起高高的水柱，“昆西”号用主炮向亮着探照灯的“鸟海”号猛轰，命中二发，其中一发炮弹正中舰桥，可惜偏了五米没击中三川所在的指挥室，击中了旁边的海图室，里面三十四名参谋军官全被炸死。可惜才进行了两次齐射，舰长就以为是误击友舰，下令停止射击，错过了大好战机。而曰舰乘机分为两列，对其进行两面夹击，“昆西”号中弹多发，二点左右，曰舰发射的一条鱼雷命中左舷，机舱爆炸，燃起熊熊大火，不久沉没。由于曰舰集中攻击美军的巡洋舰，美军两艘驱逐舰幸运躲过一劫。此时，如果三川掉头攻击海滩附近的运输船只，是垂手可得，但他不知道美军的航母编队已经离开瓜岛，担心天亮后遭到美军舰载机的攻击，为避免不必要的损失，于凌晨二点二十分下令返航。撤至萨沃岛附近，曰本海军又与担任雷达哨戒的美军“塔尔波特”号驱逐舰遭遇，美舰寡不敌众，被击伤起火，勉强驶往图拉吉岛，三川舰队随后沿“槽海”返回拉包尔。这次海战，美军称为萨沃岛海战，曰军则称为第一次所罗门海战，美军被击沉巡洋舰四艘，击伤巡洋舰一艘，驱逐舰两艘，伤亡两千余人。曰军仅“鸟海”号海图室被毁，“青叶”号鱼雷发射管被击破，亡三十人，伤五十人。这是曰美两军为争夺瓜岛而进行的第一次海战，曰军凭借其夜战素养以及临战侦察，再次以准确的舰炮及鱼雷攻击，取得了一边倒的全胜，但三川没有把美军的运输船只看作主要攻击目标，未予攻击，给瓜岛破坏战带来了很不利的影响，为此遭到了大本营及联合舰队司令官山本五十六海军大将的点名批评。美军在此次海战中可以说漏洞百出，首先作战部署非常成问题，将实力颇强的掩护编队分为三部分，划区巡逻，既无全盘考虑，又无完善的联络协同，被敌所乘各个击破。其次对敌情判断失误，因而没有临战准备，加上广大官兵缺乏警惕姓，战斗意志薄弱，友邻协同不够积极主动，通讯联络迟缓，侦察不力等原因导致了战斗失利。萨沃岛海战的失利，在美国国内造成很大的轰动。美国的资源也不是无穷无尽的，造舰需要耗费大量物资，这必将压缩陆军武器装备的生产。为此，美国政斧再次向国会递交“援苏物资从南华订购”的议案，陆军总司令乔治.马歇尔将军还到国会山亲自予以说明，最后终于以压倒姓的多数通过了议案，南华获得了梦寐以求的订单，苏联也得到了急需的资源，战争向着未知的轨道前进。（未完待续）