在明轮有节奏的拨水声中，船上的人们都睡得很香甜，不知不觉过了好几个时辰，天将大亮的时候，船堵在洪泽湖北面通往运河的出口处了。

外面传来的嘈杂声音把刘子光从梦里惊醒，从舷窗望出去，外面积压了很多漕运船只，密密麻麻的桅杆如林，当即披了衣服上到船顶上观看，船长已经站在上面拿着千里镜在观望了，看到刘子光上来，赶忙施礼说道：“将军，前面两船争道，正好把运河的入口给堵了，两下都不肯相让，看样子要耽误一些时间了。”

这么宽广的水面居然也能堵船，刘子光拿起千里镜看去，前面不远处就是一艘庞大的官船，上面花花绿绿差了不少旗子，看样子好像是兵部什么崔大人的座驾，正想从洪泽湖进入运河；对面那艘船更不得了，虽然不是官船，可是比官船大了一倍，船上起了五层楼阁，都是雕梁画栋、做工精湛，船身高大，舷窗上镶着印花的西洋琉璃，两个巨大的明轮更是威风凛凛，铁皮的叶轮在晨曦的光照下发出点点光芒。船头一面金色的大旗，被河风吹的裹起来，隐约能看见上面一个大大的“胡”字。此船正欲从运河进入洪泽湖，水道本来还算宽敞，可是这两艘船都是高规格的超宽船，所以迎面堵住，弄得其他船只也无法通过了。

两下的水手各不相让，用长长的竹蒿互相捅着，嘴裏还不停的叫骂着，胡家大船比官船高出五六尺，水手也更彪悍一些，所以占了上风，把官船上的水手和官兵捅的人仰马翻。

“姓胡的是什么人？敢和官船叫板。”刘子光收起千里镜问道。

“将军您细看那面旗。”船长指着又被风吹得舒展开的金色大旗回答道。

刘子光再次看去，原来“胡”字旁边还有三个银色的字“日升昌”。他恍然大悟，是钱庄的运钞船啊。不对，运钞船也不能那么拽啊，票号再有钱也终究是商人，是小民，不能和官府斗啊。

“此船可不是一般的船，别号叫做铁大鲵号，是日升昌大掌柜的座舰，整艘船从上到下一共八层，能乘五百人，全用的是上好的楠木料子，外面还包着一层铁皮；船底有水密舱，防水性能良好；蒸汽机也是武昌船厂特制的，足有一万马力；还装备了在咱们利国铁厂定做的舰用蒸汽连弩，那叫一个犀利，普通的漕船一下子就能射个对穿……”船长手舞足蹈地说着，一脸的兴奋，吐沫星子都快溅到刘将军脸上了。

刘子光赶忙退了一步，心说这位平时挺稳重的船长怎么一谈到铁大鲵号就变得失心疯了，赶忙止住有些癫狂的船长，继续问道：“难道船大的就是爷？那我明天也找人建一艘大船，也到处耍横挡官船的路。”

船长还没回答，后面响起了彭静蓉的声音：“寻常的民船再大也不敢和官船争道的，即使是咱们利国铁厂的船也不例外，可是铁大鲵号不同，它敢和官船争道不是因为它大，而是因为它的东家是日升昌，更因为它是日升昌的大掌柜胡大小姐的座驾。”

看到彭静蓉款款走上船顶，船长赶忙见礼，大小姐调笑道：“老王，听你刚才说得那么起劲，是不是看上人家的铁大鲵号了，咱们铁厂也要换船了，虽说比不得铁大鲵，可是也算运河上少见的大船了。”说着走到刘子光跟前，把一件黑面红底的斗篷披在刘子光肩上，“湖面上风大，小心着凉。”

大小姐越来越像个小女人了，船长嘿嘿一笑，躬身退走不打扰小两口说话了，回自己的船舱琢磨那梦想中的新船去了。

大小姐帮我披斗篷，我却把长衫披给曾橙，我可真是个吃里爬外的负心汉啊，刘子光脸上有点发烧，任由彭静蓉的纤纤素手帮他系上斗篷领口的丝带。

“你刚说那个胡大小姐，是什么大掌柜啊，怎么就能比兵部还牛气呢？”刘子光还是不解，扶着栏杆望着前方的打斗场面。双方的高层人物都没出面，任由下人们谩骂斗殴，看谁厉害了。

“就算是兵部尚书又如何？才是什么品级，正二品罢了，可是日升昌的大掌柜是世袭的正一品，位列三公，大明朝有一项制度，工商户可以按照给朝廷的贡献授予品级，这还是先帝定下的规矩呢，当初就靠着江南的这些冶铁、晒盐、纺织的大户捐献的银钱做军饷才保住了半壁江山，也造就了大明这么多的乌纱商人，有品级的商人虽然不在衙门里坐堂有实权，可是也能穿乌纱圆领补服，夫人也是诰命，遇同品级官员可以不拜，说起来我爹还有一件三品的官服呢。这所有乌纱商人裏面，捐献最大，品级最高的就是日升昌的前大掌柜胡雪岩了，响当当的正一品啊，别说兵部官船，就是尚书亲自来了也不行啊。”彭静蓉把这些缘由娓娓道来。

“噢，原来如此，那为何那官船不退让呢？”刘子光更奇怪了。

“前朝的规矩了，我爹连官服都压箱子底不|穿了，九千岁当政，卖的官更多了，谁也不把那当回事了。”彭静蓉说道。“可是这艘官船还是有些孟浪了，胡家不是一般的乌纱商人，他们富可敌国，现在大明境内流通的钱钞都是日升昌的银票，人家的信誉放在那里了，随便印出一张纸那就是银子，比现银还方便安全。他家的护银队，不管是车是船，都在前头涂三个数字‘101’表示两把刀一个盾牌，带这样标志的车船走到任何地方都不会有盗匪来抢，惹了胡家，那就是惹了马蜂窝了，天下高手，一半在皇宫大内，还有一半都在合肥胡家的大宅子里了。你等着看热闹吧，过一会胡大小姐不耐烦了，就有这艘官船的好看了。”彭静蓉解释道。

“这回我真明白了。”刘子光终于明白了原来胡家相当于大明朝的中央银行地位，“如果说户部尚书是财政部长的话，那这位胡大小姐就相当于人民银行兼中农中建交行的行长，国家的经济命脉控制在自家手里，当然有这个资格牛比。”

仿佛为了验证彭静蓉的话的真实性一般，两艘船上的水手们动起了兵器，刚才是竹蒿，现在是长刀、大枪；官船上有许多穿着软甲的官兵，挎着腰刀爬上了铁大鲵号，拿刀背去砍那些拿竹蒿的水手，把水手们打得惨叫连连，一时间扭转了局面。可是没一会就被船舱里窜出的几个大汉打得屁滚尿流，摔进水里或者被扔回官船。

一片哭爹喊娘的叫喊，周围的漕船水手们也都下了锚，兴致勃勃地看官兵吃瘪，官船上的大人物再也坐不住了，一队随从打着肃静、回避的牌子在船上就摆开了阵势，等候大人出场亮相。