“长官认为，在我们破交澳新航线后，舰队很难不被敌军所发现，一是我们需要用这种堂堂之阵给敌人施加压力，二来确实如此庞大的舰队在近岸攻击时无所遁形。”

源田实点点头，这推断非常明显。

“这次敌情非常特殊，第一是舰队带着航母补充舰和飞机运输舰，有数量足够的飞机，根本不怕损失；第二，敌方舰队主力都在塔拉瓦，整个澳新海域除一些潜艇，没有能向我们挑战的对手。”草鹿龙之介解释道，“这就决定了进攻我们的只能是敌陆军攻击机，我方被击落的飞行员只要活着，舰队明天就可恢复实力，美军飞机特别是飞行员却打一架少一架。反过来如果去强攻，我们的飞行员就打一架少一架，敌人却能很快得到补充。”

“明白了，所以长官希望把敌人吸引过来消耗。”源田实长长地出了口气，“现在就看敌军怎么应招了。”

这策略澳大利亚人不知道是否理解，但无论理解与否，在B-24报告发现敌舰队后，陆航第7航空队就立即着手准备空袭，该航空队是美军部署于南太平洋的主要空中力量，本质上承担支援对地攻击的任务，并非为对海攻击而存在，因此轰炸机大部分全是B-24\B-25\B-17这种重型机，SBD俯冲轰炸机很少，而TBF鱼雷攻击机则一架也没有。

这个结构并不利于反舰，但也只能硬着头皮派出轰炸机前去空袭。

16:45分，大量4发轰炸机飞抵舰队目标上空，情报无疑非常准确，领队的威廉姆斯上校赫然发现，敌舰队已摆好标准的轮形防空阵，一共分成了范围宽广的6支舰队，大致可概括为2支运输部队，2支战列舰部队和2支航母部队，就等着自己到来了。他犹豫了一下，还是按照出发前的商定，先去对付航母集群。

B-17\B-24\B-25因为有飞行高度的优势，并不惧怕Bf-219拦截，但威廉姆斯依然让一部分战斗机下去和日军纠缠，因为等会轰炸机群要想取得有效命中，必须降低飞行高度，他可不希望那时候陷入敌军战斗机的围殴。

由于最新锐的P-51、P-47战斗机大都供应欧洲战场，比较有优势的F4U又不属于陆航，第7航空队的战斗机主力还是P-40\P-38，P-40逊于零战威廉姆斯是清楚的，但P-38通常在与零战的对抗中占有上风，于是他放心大胆地派遣了32架P-38下去，又让另外16架P-40掩护80余架轰炸机继续前行。

在下面待命的60余架Bf-219立即一拥而上，对准P-38围殴。

就在战斗机分出的一瞬间，由武藏号领衔，各战列舰发射的对空三式弹便呼啸着炸裂开来，有架倒霉的B-17正好被弹片笼罩在范围里，当场被打成数段坠海。

在猛烈的炮火考验下，威廉姆斯看了好几分钟，最后选择了翔鹤号，一来这条航母看上去最大，二来似乎还挂着旗舰标志，就在他招呼各机群将高度下降到3000米左右时，电台里忽然传来战斗机指挥官的惊呼：“长官，我们的P-38全完了……”

“什么？”他大吃一惊，这才5分钟时间，那里足有32架P-38呢。

扭过头仔细一看，他吓得背脊上的寒毛全部竖立起来，远处肆意飞舞的只有日军飞机，哪还有P-38的影子？

P-38战斗机飞行员们大意了，他们仅仅凭借外表，以为与他们交手的还是零战，便放心大胆地将对付零战的招数使出来，没想到零战改居然不受零战问题的限制，一惊一乍下便乱了方寸，再加上日军飞机本来就多，飞行员素质更是完全碾压，赤松贞明率队用5分钟打了个闪电战，用5:32的战果教育了P-38做人。

“我们有麻烦了……”威廉姆斯喃喃自语，打开通话器道，“各机群注意，敌军战斗机很厉害，但我们别无选择，只能采用下降高度投弹的办法，愿上帝和我们同在！”

可即便将高度下降到了2800米，这么一大批又慢又重的重型水平轰炸机命中精度低得可怜，总共80余架轰炸机成功投弹，投下500余枚500磅、1000磅的炸弹，但最终命中率不到2.4%，一共12枚炸弹投中了高速运动的舰队，如剔除3枚由SBD命中的炸弹外，可怜的水平轰炸机命中率不到1.8%。

长门号、武藏号各吃了2枚1000磅的炸弹，毫发无损；榛名号、雾岛号吃了500磅、1000磅重的炸弹各一枚，上层建筑燃起大火，再加上巴拿马战役的旧伤，样子很难看，但还没到致命之时；那智号、足柄号各吃1颗500磅重的炸弹，损失了一座主炮；真正的损失来自轻型舰艇，天龙号轻巡和另一艘驱逐舰各吃了一颗1000磅重的炸弹，当场沉没。除军舰损失外，重型轰炸机的机枪火力还配合打下了7架战斗机。

为这样的战果，美军付出的代价可不小，除前面已损失的32架P-38外，还额外损失了16架SBD中的14架，16架P-40中的11架，另外还加上近30架重型轰炸机。来时威廉姆斯踌躇满志地率领着150架的庞大编队，回去时只有50架出头，望着零零落落的机群，他有一种悲从中来、放声大哭的念头。

日军战斗机一共损失了15架，但除2名飞行员当场坠海丧生外，其余全都跳伞成功被抢救了上来，至于那15架飞机，很快就能从补给航母上获得补充，冢原拟定的航空防御战获得了显着成功。