面对外高加索不断恶化的局势和土耳其人的求援，蔡茨勒坐不住了，直接跑到罗斯托夫准备部署反攻工作，但在这裏他听到了东方联合战区曼施坦因元帅令人震惊的回答：“反攻？反攻干什么，让俄国人打啊！我巴不得他们打过来呢。”

“我知道您在南高加索部署了不少兵力，但侦查情况显示红军在斯大林格勒一线的3个方面军都跃跃欲试，万一敌军南北对进围剿我军，只怕后续更加麻烦。”

高加索所部是指克莱斯特元帅负责的里海集团军群，在东方联合战区组建前，南方集团军群一共管辖A\B\C三个集团军群，其中A集团军群就是克莱斯特集团军群，B集团军群是霍特集群，C集团军群是隆美尔集群。曼施坦因出任东方联合战区司令官后，A、B、C三个集团军群进行了整合。

霍特元帅的B集团军群加上原南方集团军群本部组成新的南方集团军群，霍特元帅担任司令官，负责战线大体沿伏尔加河从萨马拉到斯大林格勒外围，拥兵近60万，北翼是魏克斯元帅的东方集团军群，南翼是克莱斯特元帅的里海集团军群，麾下最精锐的进攻矛头是乔尔格·汉斯·莱因哈特大将担任司令官的第4装甲集团军。

里海集团军群是由原A集团军群本部与隆美尔集群合并而成（舍尔纳是第5装集团军司令官，不是中亚集团军群司令官），由克莱斯特元帅出任司令官，战线包括阿斯特拉罕到斯大林格勒一线的伏尔加河流域、高加索山和里海沿岸，北翼是南方集团军群，南翼是外高加索的土耳其人。从理论上说，中亚也是里海集团军群管辖地，但由于路途相对遥远再加上中亚集团军的特殊情况，舍尔纳获得了独立地位。不包括舍尔纳所部的里海集团军群总兵力50万出头，最精锐的进攻兵力是埃贝哈德·冯·马肯森大将担任司令官的第1装甲集团军。

在蔡茨勒看来，单独里海集团军群对付红军在外高加索的兵力是有充分把握的，哪怕加上里海东岸的马利诺夫斯基独立集团军也不难，但如果北面的叶廖缅科甚至罗科索夫斯基两个方面军一起扑下来，应付起来就会很吃力——光后两者总兵力就将近90万。即便把霍特元帅的支援兵力算上，也就是75万vs155万，德军明显吃亏。

对蔡茨勒所有的判断和分析曼施坦因都表示认可，但他拟采取的应对策略让蔡茨勒和克莱斯特本人不太看得懂。

“在高加索山脉隘口适当阻击一下俄国人，然后把他们放进来。”曼施坦因笑道，“他们这么喜欢来高加索，就让他们来嘛……马上开春了，高加索草原风光这么好，不来看看可惜了！”

“草原！草原！”蔡茨勒和克莱斯特在回味着这个词，突然反应过来，“您要放进来打装甲集群战？”

“外高加索那些山区和烂泥地怎么能充分发挥坦克的优势呢？”曼施坦因笑得很诡异，“元首可是给他们准备了大餐的……”