就在朱可夫为南翼红军岌岌可危的处境焦急上火时，印度洋上的斯普鲁恩斯同样焦急上火。

5月25日下午，急速行军的冢原二四三率领主力舰队抵达锡兰岛，在进行紧急燃油补给的同时放飞大量侦察机实施敌情勘察。此时此刻，斯普鲁恩斯正带着舰队在塞舌尔、马尔代夫、印度群岛这三个点围成的海域内打转转，焦急等待护航军舰们的返航——包括4艘重要的护航航母和6艘新锐驱逐舰，至于那些辅助巡洋舰、护衞舰、老式驱逐舰及慢吞吞的货轮，已完全顾不上了。

根据安排，这10艘军舰要一并带到澳大利亚去，特别那4艘护航航母对新战术具有重要意义——现在为护航作战，原本交叉换位的舰载机编队又重新恢复原状了。

最开始的消息还不错，运输船队于23日深夜安全抵达卡拉奇，2个英国师快速登录，物资展开卸货，一路上既未遭遇德国潜艇，也没遭遇德军空袭——他并不知道伦敦和柏林间的秘密交易，只认为自己运气不错。

5月24日凌晨，护航军舰悄然离开卡拉奇以最快速度返航，准备尽快与接应他们的斯普鲁恩斯汇合。

24日，平安无事；25日，一切照常。

但26日就出事了，一架大西洋秃鹰和2架彩云改侦察机找到了TF44舰队。

被大西洋秃鹰找到还在预期内，看到彩云改也盯着自己，他浑身的汗毛都竖了起来，仿佛一只兔子被一头秃鹰盯上，冷汗直冒、心跳加速——联合舰队到了！时间不是他预计的3天，更不是5天，而是1天！

斯普鲁恩斯当机立断，让舰队穿越塞舌尔和印度群岛间的海域取道西南方撤退，他知道无法再在这片海域继续接应护航舰队，便忍痛下达编队解散的命令，要求这10艘军舰利用夜色分散突围，分头逃跑。

冢原舰队已扑到距离马尔代夫只有250公里之处，当天中午，马尔代夫被日军夺回，日军和TF44舰队距离缩小到1200公里。为摆脱追踪，斯普鲁恩斯在当天夜间率TF44折向东南方向继续撤退。

27日清晨，日军再次放飞大量侦察机，但这次大西洋秃鹰们却先找到了2艘护航航母和3艘驱逐舰。经慎重考虑，冢原一面命令舰队继续向印度群岛反扑，一面出动舰载机执行轰炸任务。

区区2艘护航航母如何是联合舰队主力舰队的对手？当日中午，这批军舰被全数炸沉；下午时分，冢原舰队发现第二批逃跑的护航舰队，舰载机再度出动，炸掉了1艘航母和1艘驱逐舰。最后1艘护航航母和2艘驱逐舰全是英军官兵，知道在劫难逃，一开始编队解散时就没敢和TF44编队汇合，直接心一横返回卡拉奇。结果在半路上接到同伴的诀别电，更是加快逃命步伐。

但他们运气不错，当日下午接到卡拉奇密电，告知如无路可，可向德军投降，舰长扭头去了索科特拉岛。

27日傍晚，就在朱可夫飞机准备降落之际，护航编队10艘军舰死的死、逃的逃，只剩下TF44编队那几艘军舰往澳大利亚夺路狂奔——包括邦克山号、衣阿华号、2艘轻巡洋舰，6艘弗莱彻级驱逐舰。

靠断尾逃生的本事，斯普鲁恩斯借助夜色冲入印度洋腹地，具体|位置位于留尼汪岛东北偏东方向1200公里，距离印度群岛大约1500公里。距离西澳珀斯港还有整整5500公里。

虽然他没得到任何有关日军舰队的情报，手头那些悲催的SBD也没能发现冢原舰队，但从不断遇难的护航军舰上分析，身后追击的日本舰队实力非小。但他怎么也没想到，身后追击的冢原舰队只是日军派遣的部分舰队，去珀斯的必经之路上还有角田舰队等着他——整个联合舰队主力第三次齐聚印度洋！

TF44和角田舰队彼此距离正好1000海里，过完这个夜，双方就能进入侦察机互相勘察的距离！

朱可夫抵达莫斯科之时，斯大林正在最高统帅部里大发雷霆，乌拉尔山被堵口和奥伦堡陷落使中路局势大为恶劣，哪怕再不懂军事，也知道乌拉尔进出通道和乌拉尔河被封堵后的危险：南翼战区将失去物资供应渠道——这也是一直供应中亚物资的主渠道。

“你们知不知道，这给南翼作战带来了多大被动？迫使康斯坦丁同志还要分心中路的战事，让他不得不把宝贵的预备队拿出来封堵这个方向的敌军。”斯大林只知道朱可夫把马利诺夫斯基独立方面军调往乌拉尔斯克一线，不清楚中午甚至下午的敌军调动，强调道，“乌拉尔斯克一定要守住，必须用党性原则表示战至最后一人一枪！共产党员、工人阶级、共青团员甚至少先队员要积极构筑街垒工事！必须把敌人挡住！”

库茨涅佐夫一句也说不出来，但猛然间他忽然瞪大了眼睛，因为朱可夫正站在门口。