5:41分，18架彩云改腾空而起，去搜索有可能存在的美军舰队，舰桥里气氛十分紧张。

6:15分，米切尔收到最初12架B-29发来的电报，他们还不知道后方发生的变故，依然在履行原定任务：他们抵达了目标海域上方，经过15分钟搜索，未发现德军舰队踪迹，请示是否扩大搜索面。

虽然米切尔已基本确信德国舰队不在原设想范围内了，但还是不愿意放弃最后一点希望，命令：“向西扩大搜索面，直至阿鲁巴-库拉索附近海域”。

“另外……”他沉思了片刻，“让波多黎各起飞的攻击机群向南进攻，自由搜索德军舰队，直到只剩返航油料为止。”

休伊特补充道：“要留出回海地的油料，波多黎各恐怕机场还不能用。”

“让乔森纳将军去协调吧，请海地和多米尼加的空军也做好出击准备，一旦确信德军舰队不远，立即予以起飞打击。”

时间一分一秒地过去，两支舰队还在以40公里的速度在拉近距离，米切尔虽然几次想下达调头撤退的命令，但顾虑到敌情已变，德军说不定离自己很近，他不敢下达转身逃跑的命令——那样被追逐的猎物就会变成自己了，现在只有祈祷侦察机给力一点，能尽快发现德军舰队具体方位。

现在航母掩护机群已完成了起飞，好几次他想下达攻击群起飞的命令，但又害怕操之过急而白白损耗了油料——一旦第一攻击波扑空，意味着本方战斗力将要下降很大一个层次。

在齐柏林号舰桥上，气氛也十分紧张，由于凌晨放飞的第一攻击波还未起飞，现在整支航母编队只有一半攻击力，所以马沙尔等人都焦急盼望着飞机归来，但又怕归来的攻击群正好撞见前来进攻的美军机群，那才是悲剧。

小泽思考了半天，找不到两全其美的办法，微微叹了口气：“让阿鲁巴和库拉索的飞机出击吧，做好跨平台准备，加派36架防空战斗机，同时放飞一部分第二攻击波，把两艘怨仇级装甲航母的飞机先放空，然后在战列舰保护下加速突前！”

马沙尔略感诧异，随即很快明白了小泽的用意：后者打算布置一个诱饵，利用两艘英国装甲航母的抗打击能力和战列舰突前后形成火力磁石，一旦美军先行进攻，不会危及舰队整体的作战能力。

6:23分，大批完成攻击的德军飞机返航，一部分返回瓜德罗普，一部分返回舰队，有几架聪明的美军战斗机悄悄跟在大队德军机群后面，试图把隐藏深处的德军舰队揪出来。

7:04分，好运降落到美国人身上，米切尔接到电报：“发现德军舰队，至少2艘正规航母，3艘轻型航母，2艘战列舰……位置位于波多黎各正南方440公里处！”

“好极了！让空军先行进攻，我们随后赶到！”米切尔狠狠挥舞着手臂，“告诉小伙子们，决战的时刻到了，每个美利坚军人都要全力以赴！”

“自由万岁！”

3月15日的空战如果换成轴心海军率先发现敌军舰队踪迹，一定会想方设法发挥跨平台优势，但奈何美军连续失利，手里高素质飞行员丧失太多，除担当教官的飞行尖子们熟练完成这种战术外，其余普通飞行员很难驾驭，仿效的结果比正常还差，最终造舰委员会放弃在1945财年对埃塞克斯级进行斜角甲板改造的努力，依然专注于建造传统批量产品，力图用数量来实现战术优势。

米切尔收到的侦查情报电报正是小泽派出去的诱饵舰队，拥有2艘怨仇级护航航母、2艘防空火力较为凶猛的战列舰——一艘是黎塞留号，一艘是提尔匹茨号，3艘莱茵级护航航母，另外还搭配了2艘豪猪级区域防空巡洋舰和8艘刺猬级防空驱逐舰。

整体配置上完美地符合了兵力占比40%的要求，使米切尔认为清晨第一波攻击波多黎各的攻击群应该就是从这支舰队上起飞的，现在展开攻击，最多只会遭遇不多的防空战斗机，所以他相信从波多黎各起飞的攻击群能够完成任务。

当然，米切尔必要的警惕性还是有的，他不相信德军只靠着这么一点兵力就敢来打波多黎各，他认为其余更远的海域应该还有轴心航母群，所以他派遣了舰载侦察机去执行搜索任务。

“诱饵舰队被发觉了，到目前为止，我们尚未发现美军舰队。”当参谋把消息通报后，齐柏林号舰桥内一片沉默，大家都知道现在形势发展到非常不利的地步，本方不但被敌军率先发现，到目前为止还不敢确定是不是存在美军舰队。

“估计美军攻击波很快就来临，让诱饵舰队调转航向，全速向东前进，原诱饵舰队返航攻击机来本队降落。”小泽略一沉吟，下达了新命令，“侦察机扩展搜索目标，务必要摸清敌军实力！”