“轰隆”一声巨响过后，所有围观人物都从掩体中跳起来，迸发出激动的呐喊声：“好！”

这是美国陆军武器局关于火箭的第14轮测试，经过反覆试验与摸索，同时在德国火箭武器步步紧逼之下，美国科学家们迸发出了无穷的力量，终于取得了比较理想的研究成果——以这次试验成功为标志，罗伯特·戈达德教授主持开发的美利坚1号火箭原型已在最近10次试射中成功了8次，而且最后6次全部成功，基本达到了技术参数与飞行指标，完全可以通过正式验收了。

不过，美国火箭是成功了，戈达德教授却终于支持不住了，在试验成功的现场，他的躯体重重地倒了下去。

“教授！”人们呐喊着冲上去，却再也无法挽回他的生命。

为了尽快追上德国水平，弥补美国在火箭领域的差距，戈达德教授在生命的最后关头，不惜抱着病躯超负荷、连轴转工作，他在工作岗位上昏倒过数次，虽然每次都让人抢救了回来，但这一次却再也挽回不了。而在医院急救中心，医生对着众人都是摇头：“我已提醒过教授多次，他不能再这样持续工作……但很显然，他没有听进去。”

1945年4月6日，世界火箭先驱、美国火箭领域学术权威罗伯特·戈达德教授与世长辞，相比历史，他早走了4个多月，但比起历史上默默无闻、无人问津的结局，现在他至少可以含笑九泉。

在参联会汇报会上，冯·卡门介绍道：“到目前为止，我们的火箭已初步具备了实战能力，不过与德国的水平还有不小差距。另外，巡航火箭也取得了一定进展，经过对橡树岭现场残骸的搜集，我们了解到更多东西，大概10月份可完成第一批原型设计。”

实际上V1导弹比V2技术难度低得多，对V1的特征，卡门等人是早就了解的，要仿效V1，美国很早就能拿出成品，不过戈达德教授并不认为V1是一种成熟产品，卡门持有类似的观点，他们决心直接上技术难度更大、飞行速度也更快的巡航火箭（类似德国v3），当时曾信心满满地希望左右开弓，不过现在看来时间还不可能这么快。

“现在美利坚1号火箭大概有多少能力？”

“可载荷500公斤的弹头飞行320公里左右，圆概率误差在20公里……”

“德国人呢？”

“800公斤左右的载荷，1200公里以上射程，圆概率误差将近10公里。”

众人听了有些皱眉，虽然大家都不知道这些数字背后代表着什么，但数字上的差异显然让人很不愉快。

麦克阿瑟迟疑地问道：“我们什么时候可达到德国同等水平？”

“可能还需要12-18个月时间，火箭射程延长并不是光靠做大体积、增加推进剂就可以实现的……增加推进剂会加重导弹重量，而且会加大控制难度……就像造飞机一样，要想速度快，就要配高功率发动机，但发动机功率一大，体积必然增大、重量必然加大，反过来又会影响气动结构与外形，会拖累速度。”卡门介绍说，“戈达德教授提出了多级火箭的设想，我认为在理论上是完全行得通的，德国人的新火箭也是采用这种方式——这说明我们走在正确的道路上，只要坚定不移地走下去，一定能收获成果，只是需要更多的时间。”

“这时间不能缩短么？”

“基本上很难，当然，我们还有个简化的、投机取巧的办法——缩小弹头爆炸部重量，但这样就没有任何意义，一枚能飞1000公里却只能带50公斤弹头的火箭一点杀伤力都没有，最多只能有个心理安慰。”

杜威点点头：“科研项目还是要脚踏实地地来。虽然我们火箭技术还差一点，距离也近一点，但至少也有了，这就是一个了不起的成绩，我已提名授予罗伯特·戈达德教授总统勋章和国会勋章，表彰他为美国国防事业做出的贡献。我现在迫切地希望火箭能投入实际作战，用猛烈的爆炸声告诉德国人，这世界上不是只有他们才能玩火箭！”