夜深人静。

内阁首辅王法带着次辅钱澄海、吕如晦、孙安邦等人蹑手蹑脚地进了王朴的书房，这其中钱澄海是前内阁首辅钱谦益的远房侄子，吕如晦则是前内阁内辅吕大器的亲孙子，至于孙安邦也是孙传庭的堂侄。

王、孙、朱、陈四大家族是经济上的四大家族。

而与之相对应的，王、孙、钱、吕则是四大官僚豪族，自从隆武中兴以来，内阁首辅换了十几任，从最初的孙传庭，到后来的钱谦益、吕大器，直到现任首辅王法，每一任首辅都出自这四大官僚豪族之内。

说起来，内阁首辅只在四大家族中产生，有违王朴的初衷，但从现阶段来说，这也是没办法的办法，把最高权力集中在少数官僚集团手中，既有助于政局稳定，又不会形成一家独大的局面，可以说是王朴能想出的最妥善的策略了。

自始至终，王朴都没有当过一天的内阁首辅，不过中央军的军权却始终牢牢地把持在他手里，即便现在王朴已经年届八十九高龄了，当了没几年首辅的王法也好几次旁敲侧击，希望王朴能交出手里的兵权，可王朴却丝毫不为所动。

事实上，王朴并不打算把军权交给王法。

王朴可以保证自己没有称帝的野心，却不能保证王法没有称帝的野心，如果把军权交给了王法，这样一来，王法就会集军政大权于一身，如果他想要改朝换代并称帝，那是没人能阻止得了他的，所以王朴不能这么做。

王法等人进来的时候，王朴正仰躺在摇椅上闭目假寐。

以为王朴已经睡熟了，王法回首示意身后的吕如晦等人噤声，然后走到王朴面前压低声音唤道：“老爷子……”

王朴缓缓睁开浑浊的眼睛，颔首道：“哦，你来了，你们都来了。”

其余钱澄海、吕如晦、孙安邦等人赶紧上前，恭恭敬敬地长揖到地，齐声道：“参见老爷子。”

说起来，钱澄海等人都是王朴的晚辈，叫他一声老爷子倒也应该。

“免了免了。”王朴摆了摆手，以苍老的声音笑道，“坐，都坐吧。”

“多谢老爷子。”

钱澄海等人谢过，这才依次坐了，不敢只敢以半边屁股贴在椅子上，包括王法在内谁也不坐实了，这五十年来，王朴权威极盛，别看这老家伙现在看起来已经老态龙锺了，可一旦发起威来，那是神阻杀神，佛阻弑佛啊！

前年春天，澳洲总督张铁岭闹独立，试图当个割据澳洲的土皇帝，结果王朴一怒之下调谴了二十个营的精锐中央军，不到三个月的时间就把叛乱给平了，这个张铁岭是王朴心腹爱将张和尚的独子，从小就是王朴看着长大的，可最后王朴却没有丝毫手软，直接把他活剥了。

“老爷子。”王法掠了吕如晦三人一眼，小心翼翼地问道，“这么晚了您老人家还不休息，却派人把我们找来，可是有什么吩咐吗？”

“唔，是有点事。”王朴点了点头，说道，“待会你们就知道了。”

王朴都已经这么说了，王法等人就不敢再问了，只要坐着干等。

不过等了没多久，书房外就响起了沉重而又急促的脚步声，没等王法等人起身，五名中央军军官就已经昂然直入，向王朴叭地敬礼立正，王朴的老脸上终于绽起一丝笑容，挥手说道：“呵呵，你们来了，也都坐吧。”

来的五名军官分别是李定西、赵征夷、唐浩、郑远和李起。

这五人中，李定西是李定国的嫡长子，现任中央陆军总参谋长，也是现任参谋长联席会议主席，赵征夷是赵信的次子，唐浩是唐胜的长子，这两人现任中央陆军副总参谋长，也是参谋长联席会议的成员，郑远是郑成功的侄子，海军总参谋长，李起是原海军总参谋长李昂的儿子，现任海军副总参谋长，两人也是参谋长联席会议的成员。

这五人共同组成了大明帝国军事力量的最高权力机构，按照宪法，参谋长联席会议是有义务行使内阁行政命令的，但在王朴有生之年，这条宪法基本上就是一纸空文，只有王朴还活着，内阁就绝动不了中央军一兵一卒和海军任何一艘军舰。

李定西五人也分别坐下了。

看王朴还是没有说话的意思，王法的脸色开始变得凝重起来，隐隐约约间他意识到王朴是要干什么了，心裏不由得有些急了，上前轻轻拉了一下王朴的衣袖，压低声音说道：“老爷子，能不能借一步说话？”

王朴淡然道：“有什么话不能在这裏说吗？”

“这……”

王法犹豫了一下，正不知道该怎么办时，书房外忽然响起了一把嘹亮的声音：“皇帝陛下驾到……”

书房里正襟危坐的众人闻声起身，虽然大明帝国已经取消了面见皇帝时的叩拜之礼，但鞠躬的礼节却是保留了下来，如今的皇帝陛下虽然没有了实际统治权，可不管怎么说他都是帝国的皇帝，身份尊贵无比，鞠个躬还是应该的。

只有王朴仰躲在摇椅上没有起身，这是皇帝赐给他的特权。

在众人的目光注视下，万历皇帝缓步进了书房，早有王府侍从替万历皇帝搬来椅子放在了王朴的左首，万历帝欣然坐了，脸上没有丝毫不悦之色，身为帝国皇帝，却被臣子召到府上议事，这事说起来是挺那个的，但如果这个臣子是王朴这样的老臣，那就另当别论了。

万历皇帝虽然年纪不大，可心思却不比他老子隆武帝笨，他很清楚，以王朴的威望和势力，如果他想当皇帝，那是轻而易举的事，天底下的百姓和所有的权贵都只会举双手欢迎，而绝不会有人为朱家喊冤！

王朴这才从摇椅上坐起身来，以苍老的声音说道：“唔，该来的都已经来了，那……就开始吧，今儿老夫把各位请到这裏来，就是想和大伙商量一件事情，一件关乎帝国千秋百代、兴衰荣辱的大事！”

万历皇帝心头咚的一跳，眸子里不可遏止地掠过了一丝恐慌。

这些年，街头坊间一直就有不少流言，说王朴自始至终效仿的都是三国时期的曹操，所以在王朴有生之年他是绝不会篡位的，可在曹操|死后，他的儿子曹丕却立刻就篡汉自立了，难道说王朴是打算交权了？

想到这裏，万历皇帝不由得看了内阁首辅王法一眼，一股不安的阴云已经将他笼罩，以他对王法的了解，如果让此人掌握了实权，那是肯定会篡明自立的，难道说朱家的江山传到他朱和载这代就真的要绝了吗？

王法心裏同样在打鼓，不必讳言，这家伙的确有当皇帝的野心，他一直认为大明之所以能有隆武中兴，并非隆武帝有多英明，而完全是王朴的功劳，如果不是王朴，大明朝早不知道被建奴灭了多少年了！所以王法认为这个江山就该是王家的，这个皇帝的宝座就该由他们王家父子来坐。