时光荏苒，一年很快就过去了，曹家也喜添了一丁。邻里乡亲，前来道贺者，络绎不绝。曹文恭春风满面，马不停蹄地招待客人，一直忙到太阳落山。是夜，明月当空，春风徐暖，除了布谷不停地鸣叫之外，一切静安。郑三娘怀抱婴孩，斜坐在一条长藤椅上，哼着儿歌，满脸幸福。“今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此。唯愿当歌对酒时，月光长照金樽里。”……听到曹文恭的吟诵声，郑三娘忽问道：“夫君，娶什么名字呢？”“嗯……”曹文恭背握一本书，愣的出奇。见他那副呆样，郑三娘噗嗤一笑。她起身走到丈夫跟前，拿起儿子的小手，捅了曹文恭的鼻子：“小宝贝，叫什么名字呢？”书呆子这才反应过来，急忙赔礼：“读书入了迷，娘子休怪，拙夫赔罪了！”郑三娘笑得喘不过气来，点了他的额头：“迂腐，废话一堆，名字呢？”曹文恭一脸傻笑，挠着头皮思索。“名字，名……”……曹文恭边踱边想，忽然想到一个好名字，急忙回身叫道：“太白才冠古今，就叫慕白，娘子以为如……”“不妥，不妥，太白生于太平盛世。咱们的儿子，却逢乱世而出，好文章有什么用？”曹文恭否定了自己的主张。又思索了半天，曹文恭突然想起郑魁元来，叹了口气：“泰山此去，生死未卜，为夫甚为挂念，不如叫儿思祖，娘子以为如何？”然而这一番话，一下子就把郑三娘的泪水，给勾了出来，曹文恭顿时感觉到，自己冒失了。真是哪壶不开提哪壶！曹文恭懊恼后悔起来：不妥，不妥，叫了这个名字，娘子还不整日要哭成个泪人？绞尽脑汁，书呆子也没想出太好的名字，各位仁兄，姓曹的，取什么名字好呢？……曹文恭垂头丧气，仰天长叹：“文恭啊，文恭！你对时势无能为力，如今竟然连儿子的名字，也取不好，真是没用！”见他自责，郑三娘停止了哭泣，思索了一会儿，征询丈夫的意见：“如今天下纷扰，此乃武曲安邦之时。父亲顺应时势，投身武行，不如就给儿起名继武。咱们的儿子，顺势而生，将来必定以武立世，同时也能寄托对父亲的想念之情，夫君以为如何？”“继武……继武……”曹文恭忽然鼓掌击节，大赞好名，紧接着感慨道：“父乃文恭，结果一事无成。儿乃继武，顺势而生，改头换面，脱胎换骨，今后作为，必将超越为父，光我曹家门楣！”儿子将来必成大器，曹文恭越想越这么认为，急忙向妻子致以谢意。郑三娘也喜不自禁。自此之后，夫妻二人齐心协力，共同精心抚养小继武。在这乱世之中，小继武也难得，拥有了一个温馨的家。虽然天下大乱，但此时兵灾，还没波及到池州府。因此曹家一家三口，难得的其乐融融。鉴于小继武慢慢成长，曹文恭开始用心教他四书五经和孙吴兵法。小继武聪明伶俐，学的非常快，尤其是对兵法展现了浓厚的兴趣。由于时势急需武略，曹文恭也将主要精力，转到了教授兵法上。父子二人同桌共吟，郑三娘在一旁织布纺丝。田园诗意，耕读桑荷，一家三口，快乐非常。……然而温馨的日子，没有持续多久。扬州城破，清军屠杀百万。消息很快传遍江南，百姓无不胆裂。整个天下，扬州钱粮最为丰厚，而且城坚池深，可谓是明国第一固若金汤，怎么这么快就被打破了呢？南明再怎么不济，守个一年半载，应该不是问题吧？这一消息，太过匪夷所思。曹文恭怎么也想不明白，到底是怎么回事。他只有拍桌子大骂，对无能表示愤慨。更令人气愤的是，苟延残喘的南明池州府，不是想办法安民报国，而是继续巧夺名目，忙着缴饷。他们想趁人心不稳的档口，大肆捞上一把。曹文恭书生意气，嫉恶如仇，经常抨击当地官府的丑恶行径，帮助乡民说话。曹文恭犀利的言辞，拆穿了官府无耻的嘴脸，撕下了他们贪婪的面皮。当地官府，自然对他恨之入骨。然而曹文恭秀才功名在身，又是军户，官府虽然恨得咬牙切齿，但不敢对曹家怎么样。黎民百姓，斗大的字不识一个，绝对的愚昧无知。经曹文恭的一番精辟分析，老百姓恍然大悟，明白了官府的套路，自然抗饷不交。贪婪之人都不要脸，但是影响了他们的切身利益，这个就会激发他们最原始的凶狠。官府有的是套路，不断催逼，一级一级往下压，这任务最终就落在了，基层里正、保长和甲长的头上。常言道，鬼也怕狠角色。杀人如麻的郑魁元不在家，这帮人自然不怕曹文恭的嘴。于是他们率人明目张胆的，把曹家的财产抢光了，并连同牵走了曹家的大水牛。鬼子进村一般的场景，在幼小的曹继武心中，留下来深深的印痕。在官府面前，曹家的实力毕竟微弱。面对一帮土匪的强抢，书生曹文恭呼天抢地，无可奈何。郑三娘无助的眼泪，深深刺痛了小继武的小心窝。大水牛被抢，曹家的水田没了劳力，生活顿时陷入了艰难。曹文恭不得不离开妻儿，前往府城黄进士家教书，挣些糊口的小钱。郑三娘在家，自然加重了劳力。然而为了不耽误小继武的学业，郑三娘不敢有所懈怠，一边织布营生，一边教他念书。池州城黄进士，看不惯明国官场的黑暗，于是辞官归家。为了家族后代的学业，黄进士于是在家，设了家族学堂。曹文恭的才华和正直，声名远播，黄进士很是敬重，于是聘请他做学堂老师。话说这天，黄家院内，忽然骚动起来，紧张的喧嚣不同往常。于是曹文恭命学童们念《千字文》，紧接着放下书本，立即飞身出了学堂。刚刚转过回廊，曹文恭就和黄进士撞了个满怀。此时的黄进士，满面灰尘，衣衫破损，神情甚是焦急，和平时的养尊处优，简直是天壤之别。曹文恭爬将起来，顾不上道歉，急问黄进士是怎么回事。“别问了，曹老弟，快跟我来。”黄进士不由分说，拉起曹文恭，就往客厅飞赶。池州城中，几乎所有数得上名号的头脸人物，全来了黄家。此时客厅里人声鼎沸，大家一见黄进士来了，急忙让开路。黄进士大步流星，一屁股坐在了中间主位，端起茶水就喝。由于喝的过猛，茶水顺气而噎，黄进士大声咳嗽起来。过了一会儿，黄进士缓过劲来，叹道：“人之落魄，喝茶也噎人！”大家惊慌的眼神，眼巴巴地看着黄进士。黄进士也不讲客套了，把自己所知的情况，告诉了大家。原来当下时局危急，黄进士应朝廷征召，赶往南京就职。然而他刚到南京城，清军就打了过来。弘光皇帝朱由菘，丢下南京臣民，一道烟跑了。这个怂蛋一跑，南京群龙无首，陷入一片混乱之中。东林党领袖——礼部尚书钱谦益，平时仁义道德比谁都在行，关键时刻，竟然率领全班大臣投降了。黄进士不愿投降，趁着城中大乱，逃了出来。这南京被打破的消息，就像晴天霹雳，有人当场就晕倒了。客厅中哭声四起，撕心裂肺，此起彼伏，场面顿时如丧考妣，磅礴的泪水，似乎要将清国淹死。“鞑子打到家门口了，你们这帮怂蛋，竟然还有脸哭！”……一声烈火燎原的大喝，震慑了在场的所有人。双脚稳健的踏地声音，甲片愤怒的撞击声音，鼻孔雄烈的捶胸声音，有节奏地震荡着整个空间。一位沙场老将，双眼似乎要冒出火来，身上的银盔皂甲，铁击之声，不绝于耳。众人吃了一惊，回头一看，原来是当年大同骑兵千户裘振胡。这人当年可是威震关外，如今别看他已年过七旬，雄风却不减当年。此时的裘振胡，手提一把鬼头大板刀，跨着流星大步，赶入进来。老将军立身往众人面前一站，威风凛凛，两眼如刀，环扫一周。众人心中皆是一惊。黄进士首先回过神来，急忙起身让座。裘振胡大手一挥：“不必了！”“不错，国家将亡，哪有那么多俗礼？朝廷无能，鞑子很快就会打过来，咱们得赶快想办法自保！”这人的声音，就像爆炸一样响亮，原来是谢宏远到了。这人原是南京神机营参议，和火炮打交道久了，连说话都带着火药味。紧跟谢宏远的脚步，原南京兵部司农郎李文礼，也大步流星，赶了进来。形势危急，繁文缛节，除了浪费时间，没有一点好处。李文礼快步上前，对黄进士道：“大家此来，就是要和你商议，如何保住池州城。”扬州和南京，就坚固程度来说，可谓明国的老一和老二。老一三天就被打破了，老二根本就没有抵抗。各位仁兄，如果你在场，还有没有信心保住池州城？黄进士唉声叹气，谢宏远不满叫道：“瞧你这幅熊样，老子就知道你靠不住！”谢宏远爆了粗，儒雅之士黄进士，脸上挂不住了，李文礼于是上前拉开谢宏远，劝他消气。然而形势火烧眉毛，哪里还顾得上脸面？谢宏远一把推开李文礼，催促黄进士下决定。裘振胡眼光如刀，黄进士心中发瘆。“弘光怂蛋，大敌当前，竟然弃城逃跑。钱谦益带头投降，真是衣冠禽兽，枉为一代鸿儒。马士英小人当道，史可法空谈误国，黄澍心怀鬼胎。江北四镇，只有黄得功一人尚在抗击。大明恐怕是无力回天啦！”“混帐东西，老子要你说的是眼前，扯别人干什么？”“不错，大敌当前，扯那么多没用的，扰乱军心吗？”谢宏远气炸了肺，裘振胡气得七窍生烟，黄进士吓得缩进了墙角里。兵部司农郎李文礼，教书先生曹文恭，急忙拉住谢宏远二人，劝他们冷静。……老是气愤，也不是解决问题的办法。在李文礼和曹文恭的劝说下，裘振胡二人收了脾气，黄进士神色稍安。曹文恭担心郑魁元，急问黄进士：“勇卫营现在何处？”“太平府。”太平府和池州府相连，这就说明，如果勇卫营抵挡不住，清军很快就会开到池州府。形势真的迫在眉睫了，黄进士还是连连叹气：“我朝残势，各自为政，互不相属，争权夺利。鞑子各个击破，恐怕用不了多久，就会踏入池州境内。我们可能就要……”“他娘的，又来了……”李文礼急忙拉住了，即将又要跳脚的谢宏远二人。“少说丧气话！”李文礼瞪了黄进士一眼，转头对大伙道，“大家抓紧时间，整军备战，这才是正道。”文弱书生李文礼，当过兵部司农郎，对军旅自然有所了解，一语就点中了正题。然而在场的头面人物，却有不少胆小鬼，他们被黄进士的惊人消息，早吓破了胆。但摄于裘振胡和谢宏远的大嗓门，这帮人把心眼憋在心里，谁也不敢提反对意见。从辽东经商回来的金员外和张员外二人，早被清军吓尿过了。如果池州城也来反抗，难道不会重蹈扬州的覆辙？毕竟当年，清国在关外大量屠城，这两个家伙，那可是亲眼所见。张员外忍不住担心道：“鞑子喜欢屠城，宁远、锦州、松山、大凌河等等，包括眼前的扬州和江阴，难道咱池州城也要……”这家伙看见了谢宏远犀利的眼神，没敢再说下去。金员外的位置背对谢宏远，他也忍不住小声叹道：“连精锐的关宁铁骑，都无法和鞑子相抗，就凭我们这些人，无异于以卵击石！”“就是鸡蛋碰石头，也要溅他一身屎黄子。难道你们这帮人，真的想当亡国奴？”裘振胡鬼头大刀一挥，寒光闪闪，两个家伙面色大变，吓瘫在地上。谢宏远轻蔑地斜了二人一眼，转头对大家道：“兵来将挡，水来土掩，我们就是粉身碎骨，死在战场上，也比窝在家里强！”两位老将军，底气十足的疾呼，震动着整个空间，众人精神无不为之一震。李文礼上前对黄进士道：“不管他勇卫营，能不能挡住清军，池州却是咱们的家，我们总不能拱手送人吧？”裘振胡、谢宏远和李文礼三人，皆体验过军旅生涯，远比其他人有胆识。被三人的坚决感染，黄进士遂下了决心：“就按三位前辈的意思办，整军备战。脑袋掉了，碗大的疤。纵然流尽最后一滴血，也决不向鞑子低头！”曹文恭闻言，为之一振，进言道：“小生不才，愿做书记，发帖告示，晓谕民众，共筹整军备战，誓死保卫家乡！”然而曹文恭是说的慷慨激昂，但响应者却稀稀拉拉。为什么呢？因为曹文恭提到了共筹。打仗整军要破费，这是常理。但谁也不想这个常理，落在自己身上。你说扯淡不扯淡？说心里话，有谁愿意当亡国奴呢？但黄进士一回家，爆出来的，全是令人绝望的消息。再说明国烂泥扶不上墙，又不是一日两日了。在场的大部分软骨头，都希望那个常理，有别人来扛着。如果扛住了，大家继续做良民。如果扛不住，那就好死不如赖活着。烂泥扶不上墙的一帮软骨头，裘振胡和谢宏远二位爷，气得要发疯。然而老鹰大战乌鸦，满天飞的目标太多，老鹰都不知道要收拾哪一个。还是老司农李文礼沉得住气，暗中踢了黄进士一脚。黄进士立即起身朗声道：“黄某不才，愿出白银三万两，以作军资。”“老子一万两！”“老子也是一万两！”“为国奋战，李某人不敢藏私，愿出两万两。”黄进士和李文礼三人，四个大头脸都表了态，众人也纷纷附和。不大一会儿，就筹得白银十五万两。这么多钱，如果训练给力，完全可以打造出一支精兵。带兵经验最丰富的裘振胡，被大家推举为将，黄进士为监军，李文礼为副将，谢宏远负责军资，曹文恭为行军书记。大家聚在一起，一直谋划到深夜，方才散去。曹文恭担心妻儿，于是借了裘振胡的马，连夜往家飞奔。