不管刮风下雨，每日五更，曹继武必定在经略使府后门吹笛，这已经养成了习惯。吹笛的人成了习惯，这听笛的人，自然也成了习惯。红杏每天五更准时起床，她要听曹继武明晰的笛声。从笛声中，红杏能清晰地感受到，曹继武的心情变化。这天，红杏刚刚装扮完毕，翠莲打趣道：“小姐，心上人今天，恐怕不来了吧？”红杏白了她一眼：“闭上你的臭嘴。”翠莲又笑道：“小姐，都考验人家半年了。你要是再不出现，人家就有可能被别人抢了去。这好男人可不多……”红杏气恼，将一只手帕扔到了翠莲脸上。曹继武天天凤求凰，都半年时间了。翠莲为曹继武的真诚打动，于是劝红杏去见曹继武一面，也好解他的相思之苦。红杏其实早想见曹继武，她只是怕曹继武用情不一，故而憋了半年。但红杏毕竟是大家闺秀，心里想见，行动却很犹豫，不好意思地对翠莲道：“我这么见他，不太合适吧？”大家闺秀害羞了，翠莲掩嘴偷笑：“那我就做红娘，如何？”红杏低头不语。此时后门外，突然传来一阵不着调的笛声，时而尖锐时而闷沉，令人很不舒服。红杏皱眉：“怎么这么难听？”翠莲也皱眉：“平时都非常好听，今天这是怎么啦！”二人纳闷不已。翠莲于是建议道：“要不，咱们去看看？”“别急，先听听再说。”劈柴声，打铁声，折树枝声等等，断断续续地传来。二人听了一会儿，红杏难以忍受：“这是谁啊？难听死了。”翠莲也捂耳抱怨：“哪来的野鬼？小姐，咱们还是去看看吧。”红杏终于点了点头，于是翠莲急忙跑去准备软梯。不一会儿，翠莲就进来了。红杏极为聪明，皱眉一想，立即想到了二金，于是对翠莲道：“一定是那两个傻瓜，还是不去了吧？”“梯子都架好了，怎能说不去就不去了！”翠莲不由分说，拉起红杏就走。二人刚出屋，一阵更难听的刮铁锅声音传来，红杏对翠莲道：“你听，换人了，一定是那两个傻瓜！”翠莲拉着红杏，蹑手蹑脚，悄悄爬上梯子，偷偷伸出脑袋：果然是那两个傻瓜！原来昨天金日乐鼓捣了一个坏主意，要替曹继武来吹笛。二金于是先于曹继武起床，偷了曹继武的笛子跑来了。曹继武起床一看，二金不在身边，墙上挂的笛子也不见了，顿时明白了二金在捣蛋。这吹了半年的笛了，曹继武连红杏的面都没见着。二金坏主意多，说不定能搞出什么动静来。于是曹继武继续睡觉，静待其变。此时二金正在争执，金月生埋汰金日乐：“瞧你吹的，像是劈材烧火的声音。”“你懂个锤子，三爷这叫透亮、通彻、明晰悠扬！”金日乐反驳道，“你吹得哪一点比我好？依我看，你吹得倒像撞丧的，比死了祖宗都难听。”“你才死了祖宗，瞧你这副熊样，真给祖宗丢脸！”“你祖宗早就蹬腿了，瞧你这副熊样，我的棺材板都快盖不住了！”……这两个家伙太逗了，红杏和翠莲忍不住笑了。二金大惊，急抬头，看见了红杏和翠莲捂嘴笑。金日乐顿时一脸涎笑：“啊，好漂亮！好吃的终于出墙了。”金月生也一脸坏笑：“胡说，应该是好看的出墙了才对。”金日乐朝着红杏一通傻笑：“好大嫂，下来耍耍！”二金满脸都是坏笑，红杏和翠莲很生气，嗤鼻一哼，下了梯子。红杏怪道：“我说是那两个傻瓜吧，你偏不信！”翠莲刚要说话，屋内突然重重地咳了一声，门帘一响，洪承畴走了出来。曹继武每天都来吹笛，天长日久，洪承畴自然知道了这事。他多次教训红杏行为不检，招惹是非。父女二人一度冷面相对。怪异的笛声，也把洪承畴给搅醒了。翠莲连忙踢了红杏一脚。红杏回过神来，急忙上前请安，想转移洪承畴的关注点。洪承畴一脸阴沉：“爬墙偷窥，不守妇道，败坏家风！”翠莲吓得不敢说话，红杏撅嘴不服，低头拿眼睛瞄洪承畴。洪承畴对着女儿冷哼一声，立即带了家丁，怒气冲冲地朝后门走去。每天的笛声都是那么好听，今天突然变得难听，洪承畴心烦意乱。经略使府，也经常有人说，女儿在莫愁湖遭人追喊。洪承畴内心早有狐疑，细问翠莲，果有其事。女儿竟然不经自己同意，就与外人丝竹传情，这要是传出去，他洪承畴的脸面还往哪搁？洪承畴异常恼怒，早想教训那个不知名的小子。但他因事务繁忙，脱不开身，故而未成行。而今日的笛声实在难听，洪承畴也忍不下去了。他刚出门就碰到女儿爬墙偷看，恼羞成怒。红杏倔性子，根本不怕洪承畴。如果闹将起来，家中鸡飞狗跳，让人笑话，洪承畴只是训了红杏两句，便朝大门走去。此时二金仍旧争论，金月生怪道：“你看你，说话也不在意，把嫂子气跑了吧！”“怎能怪我呢？都是你吹得难听，大嫂才跑的。”“胡说，你吹得才难听，就你那声音，别说嫂子了，就是五大三粗的洪承畴听了，也会恨不得找个地缝钻进去。”“你才胡说，就你那哭丧声音，洪承畴恨不得拿头撞南墙。”砰——一声巨响，大门突然被撞开了。十几个家丁张牙舞爪，纷纷跑了出来。中间一人，脸色极为难看，怒气冲冲地飞窜而出。二金立即明白：洪承畴来了。他们的话，洪承畴听得一清二楚，一定早气炸了肺。洪承畴正要喊人拿下二金，只听金日乐突然大叫：“洪承畴！”洪承畴顿时一愣：好小子，竟敢当面直喊我的名字，不想活了！正要发疯，洪承畴定眼一看：眼前的少年，瓜子脸，燕尾眉，溜活眼睛翘边唇，两边酒窝满是调皮，面相很熟悉。金月生见洪承畴愣住，嘻嘻笑道：“你一定是洪承畴了？”好小子，怎么又一个大胆的家伙！洪承畴急忙打量金月生：满月面庞，柳叶眉，大眼睛，双眼皮，面相似乎也很熟悉。两个家伙的面貌都挺面熟，这是哪里冒出来的？世间有这么巧的事吗？一个巧，两个也巧，这不太可能啊！老于世故的洪承畴，没有贸然，他仔细想了想，忽然指着金月生的鼻子脱口而出：“原礼部尚书——马佳图海，他是你什么人？”二金闻言，大为惊讶。见二人脸色，洪承畴已经明白了，于是怒气全消，伸手引二金入府。二金疑惑不定，见洪承畴毕恭毕敬的样子，二人也不客气，大咧咧地进了经略使府。洪承畴引二金到了偏厅，看茶过后屏退左右，笑道：“你们叫什么名字？”“我叫金月生。”金月生接着指着金日乐道，“他是我师弟，叫金日乐。”洪承畴笑了笑：“你们名字，原来不是这样的吧？”金日乐忙问：“我们的身份的，你是怎么知道？”洪承畴笑了，反问道：“本使和你们的父辈同朝为官，你们说呢？”原来洪承畴久经官场，老谋深算，识人辨器之能，远超常人。他从二金的相貌，断出二金的身份。二金恍然大悟，大赞洪承畴眼力好。洪承畴大笑：“你们一个人，像本使的一个好友，这或许是巧合。而另一个，却像另一个好友，这就绝对不是巧合了！”金月生闻言，忙向洪承畴打听家事。洪承畴捋须道：“你父如今虽为庶人，不过不用担心，日后必会东山再起。”“都回家打猎了，还再起个屁啊！你这揣着明白装糊涂，忽悠谁……”金月生一把推开捣蛋的金日乐，追问：“那家父与江南乡试案，是否有关系？”“你父是被冤枉的，江南乡试舞弊，跟他一点关系都没有。”金日乐忙问：“既然如此，那为什么被贬为庶人？”洪承畴叹了一口气：“官场事，你们不懂，以后慢慢就知道了。”见洪承畴吞吞吐吐，金日乐忙又问：“是不是被当成替罪羊了？”洪承畴点头。金日乐骂道：“是哪个瘪犊子玩意，这么不要脸！”这桩江南乡试案，是皇帝亲审的一桩错案。金月生的父亲被当成了替罪羊，为了照顾皇上的颜面，谁也不敢提这事。二金的话语犯忌讳。洪承畴担心金拐他们若是偷听了，会打他的小报告，于是连忙摆手，示意金日乐闭口，接着两掌叠在一起，两个大拇指上下摆动，做出王八游水的样子。二金顿时乐了。见二金会意，洪承畴分开两手，欠了欠身子：“你们两个，既然来到本使这里，就不要走了，本使这里也正缺人手。”金月生回道：“我们这次来南京，是专程找你的，其实半年前就来了。”洪承畴奇怪。金日乐没好气，于是把门卫受贿的事，告诉了洪承畴。洪承畴一听守卫竟敢收银子，怒拍桌子，起身就要去整治那帮门卫。金月生忙起身劝道：“息怒息怒，何必为小小虾米动肝火？我们还有正事呢。”洪承畴得了台阶，又退了下来。金日乐道：“我们秉师命，还带了一封信给你。”洪承畴一愣：“你们师父是谁？”金月生回道：“你的老友，陈敬之。”洪承畴脱口而出：“锦城飞将？”金日乐回道：“别人都这么叫他，可他自己从未承认过。”洪承畴哈哈大笑：“你们竟然拜于他的门下，真是可喜可贺啊！”当年在辽东之时，洪承畴和陈敬之关系不错。自从来到江南，洪承畴数次去信邀请陈敬之，但陈敬之一直没有回信。听闻二金带了信来，洪承畴忙让二金拿出来。二金于是跑到后门。金日乐踩了金月生的肩膀，趴在了墙头上，将瓦片一一揭下。然而瓦片之下，除了几只小虫之外，连张纸片的影子也没见着。金日乐纳闷不已。金月生在下面喊道：“是不是你记错了地方？”金日乐挠挠头：不会吧，梧桐在这又没动，难道是飞了不成？洪承畴等了半天，见金日乐找不到，摇头道：“找不到就算了，快下来吧。”金日乐只好将瓦片草草掖上，从金月生肩上跳了下来。金月生拍了拍肩上的土，疑惑道：“是不是被风给刮跑了？”金日乐扭头反驳：“胡说，瓦片为什么没有飞？”“或许是受潮烂掉了。”“不会吧？瓦片下面是干的。再说了，即使烂掉了，也应该也痕迹才对啊！”金日乐挠头，想了一会儿，突然叫道：“当时隐约有个人影，突然间就没了。最后被大师兄给搅和了！”“看清楚是谁了吗？”金日乐摇头。既然是院子里的人，那应该是谁呢？洪承畴捋须想了想，突然有了答案，于是带二金进了屋。三人坐定，洪承畴命人把红杏喊了过来，喝问：“信呢？”原来放信那天，金日乐刚爬上墙，就被奉茶的翠莲给瞧见了。翠莲不动声色，一直在柱子后面，偷偷瞧见金日乐将一封信，藏进了墙头瓦片下。等三兄弟走了，翠莲连忙禀告了红杏。于是红杏和翠莲搭梯，把信拿了出来。知女莫若父，红杏极为调皮，洪承畴听金日乐瞧见人影，就知道这信一定是红杏拿了。红杏知道瞒不过老爹，乖乖地把信拿了出来。二金恍然大悟，金日乐跳起来大叫：“好啊，原来真是你，偷看我们藏信！”红杏不高兴，怼道：“什么叫偷看？你们鬼鬼祟祟在我们家藏信，我不把你们当贼拿了，已经是便宜你们了！”二金愣住了，金月生突然坏笑：“大姑娘家偷看人家的情书，竟然不知害臊！”金日乐鬼脸吐舌，恶心红杏，红杏羞得脸面通红。洪承畴接了信，训道：“丢人现眼，还不快滚。”红杏嘴巴撅起老高。二金属于不要脸的主，翠莲于是连忙拽了红杏就走。见红杏走了，洪承畴将信打开。亨九兄：多年不见，近况可好？弟甚为挂念。你我昔虽共事，情同手足，然趣向不同，故难以同心共业。惜兄乃绝世之才，然崇祯刚愎自用，不懂军机，强令我等仓促出击。小肚鸡肠，阉竖暗窥，进退皆死，松山之役，非汝之过，惜哉，哀哉！非我等不竭诚尽力，实乃用而疑也。曾经复宇兄，竟不敢离营半步，危诚可见一斑。痛哉，痛哉！（复宇兄，指祖大寿，字复宇）兄忠肝义胆，绝食明志，天人可鉴。人非圣贤，孰能无过？昔幽王烽火戏诸侯，楚文子闻妫而动，曹孟德誓娶二乔而发赤壁，皆乃人王纵情而戏也！兄爱委圉，世所罕见，君之不持，无怪也！若圣人，也是如此。然兄之初尝巨蜜，革心翻面，是为庄娘乎？弟以为不可取也。然前朝党争士伐，自不成器也。兄推京察大计，天下即将定鼎，弟虽痛心不已，也无能为力也！今有三顽徒，不忍荒废。还望旧谊之情，多加提携，弟不胜感激！敬之……普空几乎知道洪承畴的一切。洪承畴读完信，脸颊绯红，似羞似愧。他低头瞎想了一会儿，喃喃道：“想不到陈老弟铁石心肠，为了徒弟，竟然也选择了低头。这和我洪承畴爱美，也没什么两样嘛！”洪承畴旁若无人地傻傻大笑。二金虽不知信的内容，但观察洪承畴的脸色，他们也知道，信中一定提到了庄妃。洪承畴失态，二金也暗笑不已。既然是老友的弟子，洪承畴自然不会怠慢。过了一会儿，洪承畴回过神来，连忙吩咐下人，腾出三间上好的房间，给三兄弟居住。然而经略使府规矩多，自然没有干将铺自由。况且干将铺的日子，二金如今过得挺舒服。于是二金借口曹继武不在，婉拒洪承畴的好意。金日乐把曹继武夸赞了一番。洪承畴也想见见他，于是让二金去请曹继武。金月生正要离去，忽然回身问道：“我们要是进不来，怎么办？”洪承畴闻言，忙掏出一块腰牌来，递于金月生：“你们拿此腰牌，无人敢拦。”二金谢过洪承畴，转身出了屋。对于刚才洪承畴的失态，二金一出门，就笑个不停。少年守寡的蒙古人庄妃，风流韵事自然不少，二金有了笑料，一路蹦蹦跳跳，赶回了干将铺。