夜色慢慢暗了下来，天上渐渐露出几粒暗淡的星光，归巢的乌鸦叫个不停。经略使洪承畴等人，一定摆好了宴席，候着三兄弟。王辅臣制止了曹继武和金日乐打闹，催促三兄弟赶紧过去。金日乐不由自主地摸了摸光溜溜的脑袋：“我这个样子，怎么去？”“到街上买顶帽子戴上。”金月生还要来闹，要胡撸他的脑瓜子，却被王辅臣制止了。江南的头脸都在等着，王辅臣懒得扯淡，急忙备马。曹继武揣上了花名册，再次叮嘱李文章等人，晚上不可大意。三兄弟带着佟君兰三人，跟着王辅臣，驰马直奔经略使府。八旗神话的破灭，作为汉人，即便是汉奸，也是十分的高兴的事。当晚，洪承畴、郎廷佐、王辅臣、孙思克和三兄弟，皆酩酊大醉。天色已晚，干将铺离得较远，三兄弟住在了经略使府。佟君兰三人，住在了红杏的房间。第二天一大早，佟君兰唤曹继武醒来，说洪承畴有事相商。三兄弟立即起床，洗漱完毕，众人围在一起吃早饭。早饭没什么稀奇的，偌大的桌子中央，仅有三盘淡素菜。一人一小盘豆干，一碗干饭。普通百姓，也不过如此。经略使洪承畴，却吃得津津有味。二金虽然不大讲究，但堂堂经略使，却招待这个！两个家伙直皱眉头，毫无胃口。翠莲早习惯了，曹继武毫不介意，佟君兰小时候吃过苦头，沈婷婷出身隐士之家。洪家以前穷的叮当响，洪太夫人做的一手豆干。老二洪承畈出世，家里多了一张嘴，老大洪承畴，只好辍学卖豆干。在那个时代，对绝大多数人来说，出身即决定了以后的命运，所以读书是洪家咸鱼翻身的唯一途径。洪承畴本身也酷爱读书，他每日都趴在学堂窗外，偷听先生讲课。然而小洪承畴只顾偷听，却没有时间去卖豆干。泉州那鬼天气，各位仁兄可以想象一下，又湿又热，豆干卖不出去，能不臭吗？舍了本钱，全家跟着饿肚子，因此小洪承畴没少挨揍。富家官宦子弟，锦衣玉食有保障，没有生存压力，读书不过是赶赶过场，附会附会风雅。所以他们的学习成绩，没有最烂，只有更烂。小洪承畴很聪明，做的一手好对子。先生安排的对子，富家子弟做不出，就偷偷找小洪承畴帮忙。小洪承畴的商机来了：做对子可以，但必须买豆干。豆干这普通的食物，穷人的营养，富人却看不上眼。然而为了做对子完成作业，再说人家富家子弟，也不在乎那仨核桃俩枣的。所以趁着作对子的契机，小洪承畴小赚一笔。后来小洪承畴的可造之材，还是被先生给发现了。门下能出一个高明的弟子，对先生来说，那可是一件荣耀的事。于是先生免去了小洪承畴的学费。卖豆干作对子糊弄先生，各位仁兄，如果你是先生或者富家子弟的老爹，会不会开心？但老二洪承畈饭量越来越大，家里又几乎揭不开锅了。老大洪承畴刁滑鬼精，竟然能够猜透先生的题目，于是提前帮富家子弟预备好。学童们心照不宣，谁也不透风。也有几个实诚老实的，却被洪承畴的小钱给收买了。所以小洪承畴一边上学，一边偷偷卖豆干，一分学费不交，竟然还裹住了全家人的肚皮。如今七十多岁的洪承畴，做官五十多年，每天早饭，顿顿豆干。小小的豆干，满载他童年心酸的历程和美好的回忆，还有洪家当年满满的情怀。往日有喜有悲，洪承畴老泪纵横，众人感慨不已。……一顿豆干饭，看似简单，吃的却不简单。人都是一样的，无论高低贵贱，生存永远排在第一位。当解决了生存问题，才有资格去追求其他。饭毕，洪承畴喊曹继武，到衙门正堂说正事，二金也跟着过来了。两个家伙全是二愣子，说话往往毫无忌讳。洪承畴于是让他们离开，二金不乐意。洪承畴没办法：“你们两个不要多嘴！”二金答应了。四人来到经略使正堂，二金也不客气，找椅子就坐，端起茶壶就喝。曹继武掏出花名册，递给了洪承畴。洪承畴看都没看一眼，取出大印，‘啪’地一声闷响，就盖上去了。曹继武取过来一看，却是江南经略使的印章，很是疑惑。洪承畴不紧不慢地解释：“西南经略使这个头衔，不会长久，估计最多两年，就被撤消了。我和郎廷佐说好了，精步营还用江南经略使的名义。”精步营打了八旗的脸，成了他们的眼中钉。以后随着西南经略使的撤销，精步营一定会被一并裁撤。然而无论是战事还是稳定年代，江南都是钱粮重地，朝廷要裁撤江南的机构，没有那么简单。老谋深算的洪承畴，给精步营的将来，留了后手。精步营建制，是归了江南经略使行署，但名义上，仍然是洪承畴的卫队。所以洪承畴收回了三兄弟原来的千户凭证，转而给了曹继武三枚铜牌，作为三兄弟西南经略使侍卫千户的凭证。洪承畴仔细思索了一下，又掏出一块金牌，递给曹继武：“这是皇上给我的，你带着，就相当于皇上亲临。”金日乐忍不住嚷嚷：“好家伙！这么重要的信物都给了，果然成了一家子！”洪承畴瞪了他一眼，曹继武踢了他一脚。金月生奇道：“你为什么不用？”“我用不着！”洪承畴深深叹了口气，“西南经略使行署，是整个西南，清国最高机构。以我的威望，就是亲王，也不便和我正面冲突。至于手下的那帮喽啰，给不给脸色，全在钱粮。队伍在手，小小的一枚金牌，吓唬不了钢刀！”原来如此，不要白不要，金月生一把抢了金牌。洪承畴告诫曹继武道：“你要善用这块金牌，不到万不得已，不可出示！”曹继武答应。洪承畴点头，忽然一脸严肃：“你是聪明人，知道我要你做什么。”曹继武不假思索：“大人是要我，带着精步营深入敌后。”洪承畴点了点头。金牌给了，精步营暂时的后路，也安排妥了。洪承畴做了这么多，就是要曹继武自谋发展，独当一面。海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。整个华南，地域广大，自然有广阔的发展空间。精步营成分不良，但那已经是过去时了，人数虽少，但个个成了真正的大神。三兄弟手里有了这支精兵，自然有了和各路牛鬼蛇神掰手腕的资本。洪承畴肯放权，喜欢自由自在的二金，当然极为兴奋，跳着桌子欢呼起来。过了一会儿，洪承畴忽然皱起眉来，曹继武连忙让二金安静。洪承畴仔细思索了一下，郑重叮嘱曹继武道：“你过去以后，要多听，多看，少做。”多听，多看，少做？什么意思？曹继武顿时纳闷起来。二金也是大惑不解，待要问，却被洪承畴伸手制止。“你是聪明人，有些事情，不用我挑明，你就会明白。”洪承畴一动不动地盯着曹继武的眼睛，脸上全是神秘，踮起脚尖，轻轻点了点地面青砖，“小心成为这个！”垫脚砖！西南势力庞杂，稍有不慎，就会成为别人的垫脚石。曹继武忽然明白了，点了点头。洪承畴也点了点头：“记住了吗？”“我记下了。”洪承畴很满意，长长地疏了口气，感觉如释重负一般地轻松，双手交叉拉紧手指，倚着后脑勺，背靠官帽椅背，仰望屋顶，愣的出奇。过了半晌，洪承畴好像是自言自语：“哎，无才无德，有德无才，有句话叫做，自做作孽不可活！”二金愣头愣脑的，曹继武却点了点头。洪承畴突然笑了：“你知道了？”明清之争，实则是人才的较量。而明国聚拢的一堆人，相比洪承畴、吴三桂、孔有德、王辅臣、孙思克等人来说，实在是不怎么样。曹继武点点头。洪承畴叹道：“到底是明白人，可惜你得罪了一个人，所以我只能给你个千户。”“我不在乎！”洪承畴闻言，忽然直起身板，盯住曹继武：“你有一个弱点，这个弱点很致命！”曹继武愣住了。停了半晌，洪承畴指着曹继武的鼻子，极为郑重：“你太善良，这是鬼谷子的大忌！”“胡说八道，一千多号人杀的还剩三百人，黑枪屠夫，大师兄心狠手辣，满城都知道！”“师兄平时是那么善良点，但关键时刻，从不手软！”二金哈哈大笑。洪承畴并不理会他们，他眼前浮现了红杏的身影，忽然有些伤感：“杏儿看上的，正是你的善良，可惜她没有这个福分！”这是曹继武心中之痛，他低头黯然失色。过了一会儿，洪承畴恢复了平静，又对曹继武道：“该说的我已经说了。听说你给翠莲找了个好归宿。杏儿生前还有些积蓄，你就代杏儿送给她吧。”曹继武点了点头，机械地应了一声。女大不中留，红杏去了，翠莲大了，自然也该离开了。翠莲虽说是个丫头，但毕竟和红杏一起长大。人老多情，洪承畴很伤感。少不更事，曹继武很伤心。又过了一会儿，侍卫忽然门外禀告：新任经略使郎廷佐有请。“这里马上就不属于我了！我半个月以后前往武昌，至于你的事，完全取决于你了。”洪承畴叹了口气，起身而去。曹继武机械地点了点头，愣的出奇。他眼前是红杏曼妙的身影，洪承畴的一番苦心，全是因为红杏。如果杏儿还在，小宝也该一岁了，那该有多么美好！过了半晌，一支调皮的大手，在眼前晃来晃去，曹继武回过神来，轻轻将手拿开：“我们回去。”金日乐嘻嘻而笑：“三爷还以为，你傻了呢！”“师兄，你和老丈人东一句，西一句的，扯得什么犊子？”“是啊，什么样的丈人，招什么样的女婿。全是云山雾罩的，在搞什么鬼？”曹继武敲了金日乐的脑壳，胡撸了金月生的后脑勺：“往后，你们什么都会明白的。少来扯淡，快去叫来那帮混蛋，过来搬东西。”来回跑路，又没有好处，白使唤人，二金当然不乐意。曹继武无奈，怀里摸出了逍遥豆。这逍遥豆要用玉簪花汁，极难配制，一直是曹继武使唤二金的法宝。这两个家伙，在大师兄面前，永远一副小孩子脾性，得了逍遥豆，自然乖乖地去了。……吴山青，闽山青，青青竹丝声声柔，南国绵雨愁。衫似侬，簪似侬，浓浓深意慢慢回，妙影几时归？（长相思）睹物思人，曹继武伤感连连。物是人非，肝肠寸寸断。红杏的每一件东西，曹继武都很珍惜，一件一件温柔地抚摸，好像红杏在世的情景。佟君兰、沈婷婷和翠莲轻轻收拾东西，也不去打搅曹继武。三人在此住了一晚，依依不舍，尤其是翠莲，更是小声抽泣。斯人已去，岁月静好。所有的物件，都抵不上活生生的美人。尽管是昙花一现，但为了那绝美的一刻，所有付出的等待、时光和精力，都是值得的。曹继武叹了口气，轻轻拨了翠莲的眼角，语气极为温和：“别哭了！”翠莲一下子扑进了曹继武怀里，抑制不住泪水，痛哭起来。曹继武抱住她的秀腰，捋了捋她的秀发：“再好的住处，也有离开的一天！”曾经的情敌，如今的故魂，所有的不快，一起随风飘散，留下来的，却是无尽的美好和惋惜，佟君兰和沈婷婷也伤感不已。门外一阵马蹄声碎，曹继武帮翠莲擦了擦眼泪：“他们就要来了，我们赶快收拾吧。”翠莲闻言，放开了曹继武。这里曾是马皇后的寝宫，世事变迁，成了洪承畴的地方。然而随着红杏的逝去，这里马上也不属于洪家了，四人伤感过去，加快了手上的动作。