演武之时，佟君兰跟随佟国纲，一路回到了佟家。一间极为隐秘的暗室之中，白练飞挂，素花冰然，佟君兰看见佟国器的灵位，顿时哭成了泪人。佟国器生前，对佟君兰甚好。佟君兰怎么也想不到，福建一别，竟然成了永诀。佟国纲知道哄不了佟君兰，只好任由她哭泣。过来很长时间，佟君兰几乎哭干了泪水，佟国纲拍了拍肩膀，劝道：“大哥不希望看到你这样！”佟君兰抽泣道：“为什么大哥去世了，这么冷冷清清？”佟国纲帮她擦了擦眼泪，叹道：“龙公子是秘密去的福建，还受了伤，要不是大哥替他挨了一炮，他早死了。大哥壮年伤重而亡，如果朝廷发丧，必会令天下哗然。到时龙公子任性使气的破事，便一目了然。所以为了大清的尊严，我们也只能这样了！”佟君兰愤愤地道：“这对大哥也太不公平了。”佟国纲叹道：“官场险恶，皇家忌讳，身不由己！”佟君兰无语。牵涉到朝廷忌讳的内容，无论是哪朝哪代，都会削尖了脑袋去竭力掩盖，让时间的流逝来给冲淡。历史有时候就这么无耻，个人或者家族的力量，实在是太过渺茫，只能默默地忍受。过了半晌，佟君兰忽然问道：“那大嫂一家人呢？”“朝廷秘密下了抚慰金，由国维亲自送回辽东老家了。”佟君兰骂道：“敢做不敢承认，朝廷真不要脸！”佟国纲吓了一大跳，连连摇手道：“这种话，在外面千万不要说。”见佟国纲害怕，佟君兰很不高兴：“龙公子本来就不是什么好人，夫君都不怕，你怕什么？”佟国纲心惊肉跳，连忙捂住佟君兰的嘴：“好好好，咱们不说这些了。”这时忽然有人敲门，佟国纲浑身一颤：“谁？”门外应道：“大少爷，姑爷来见。”佟国纲闻言，对佟君兰道：“你先在这，我去把他叫来。”佟君兰点点头，佟国纲出了暗室，大踏步往门外走去。曹继武见佟国纲来了，急忙行礼，佟国纲摆手道：“不必多礼，跟我来。”佟国纲伸手示意，转身就走，曹继武连忙跟上。一路穿廊回径，进入正堂，直入里间。佟国纲搬开一个大红描漆柜，露出一道暗门，曹继武狐疑地看着佟国纲。“进去就知道了。”曹继武低头进来，一眼就看见挂满白练白花，中间佟国器的灵位。佟君兰见曹继武来了，起身扑进了怀里。见佟君兰哭红了双眼，曹继武帮她擦了擦脸上的泪痕，拍了拍她的后背，叹了口气：“我给大哥上柱香。”佟君兰闻言，放开了曹继武。曹继武拈起三根香，就着白蜡烛点着，拜了一拜，将香插在了香炉里，接着又行了三拜九叩首大礼。佟君兰竟然忍不住噗嗤笑了：“怎么和汉人见皇上行的礼一样？”曹继武一边行礼一边回道：“不一样！”“有什么不一样？”“大哥是看不见高兴，真。皇上是看得见才高兴，假。”佟君兰笑得咯咯响：“胡说八道。”二人的离经叛道，佟国纲虽然很不习惯，但在泉州之时，他和曹继武等人，共处过一段时间，知道他们就是这个行径，所以此时也没有发作。曹继武祭拜完，不住地叹息。佟国纲叹道：“你是聪明人，应该猜得到我们的无奈。”曹继武点头。忌讳的东西，不是想展露就能展露的。生前无论有多大的贡献，只要死了，就是回归自然。再去过多的留恋，对活着的人，只能是一种折磨。过了良久，佟国纲叹了口气道：“我们出去吃点东西。”二人闻言，跟着佟国纲出了暗室。家中下人们，早把饭菜准备好了，佟君兰什么也吃不下，一直躺在曹继武怀里。曹继武只得一手抱住她，一手吃饭。三人一直无话。过了一会儿，二人吃的差不多了，佟君兰悲伤过度，早已睡去。曹继武抱着佟君兰，进了卧室，将她放在床上，轻轻盖上被子，拉上青纱帐。安顿了佟君兰，出了卧室，曹继武坐在了佟国纲对面，问道：“大哥葬在哪里？”“杭州，卫先生的教堂附近，你和他很熟，到了那里，他会告诉你的。”曹继武点点头。意大利传教士卫匡国，远涉两重大洋，来华已经三十多年。由于人生地不熟，况且世俗对西洋无知的妖魔化，卫匡国的福音之路，一直很艰难。直到佟国器出手相助，卫匡国才在杭州有了专门的教堂，人称福音寺。因为生前佟国器也加入了天主教，况且他的死，牵涉到一桩惊天大秘密。把他运回辽东安葬，已经不大合适。所以佟国纲依照天主教的习俗，将他葬在了杭州福音寺。斯人已去，再多的留恋，也抵挡不了活着的人，继续生活。情怀的回缅，时时让人感概不已，曹继武连连叹息。过了一会儿，曹继武终于切入了正题：“我想借四叔的火器营，训练精步营。”佟国纲捋着细须，仔细想了想，无奈回道：“不瞒你说，大清目前，对火器营并不重视，如今已经缺饷好几个月了，从军官到士卒，如果不是四叔在苦苦支撑，他们早跑光了。”曹继武点点头：“我明日先让师弟带来八万两，如果不够，我再想办法。”有钱自然好办事。然而精步营肯出这么高的价钱，一定不只是为了小打小闹。“你要训练到什么程度？”“精步营是精兵！”佟国纲闻言，就知道了曹继武的意思。精步营既然是精兵，就必须精准掌握火器的操作。操千曲而后晓声，观千剑而后识器。掌控火器操作的前提，就是大量刻苦的训练。所谓名师出高徒，所以训练必须要有高超的教习才行。“火器营将士，多有懈怠，目前武昌城中，最好的火器教习，就是你们三个。我想你们不会有太多的时间。”曹继武点头：“先让师弟主持，我和乐乐有空，也会来帮忙。”有了钱，又有了高水准的教习，再加上火器营的基础，这事基本上就成了。佟国纲点头答应，佟六十回来，他亲自游说这件事。有佟国纲出面，自然方便的多，曹继武大为满意。见天色不早了，佟国纲叹道：“兰儿离家日久，先留在这。你和爹又合不到一块去，就先回去吧。还有什么事，明日在来说。”曹继武点点头，告辞佟国纲，回了精步营。金月生见曹继武回来了，一脸坏笑，建议他去洗个热水澡。曹继武奇怪：“大半夜的，洗什么洗？”“明日不知哪位大爷来请，你总不能一身臭汗，去见人家吧？”金月生找这个理由，相当的合理。演武场一战，精步营一鸣惊人。只要有真正的实力在手，各路牛鬼蛇神，就会千方百计地来结交。所以明日一早，西南的各个头脸，一定会纷至沓来，军营也将门庭若市。第一印象很重要，衣着仪容的整洁正式，自然是免不了的。曹继武点点头，觉得金月生说的有道理，果真洗了热水澡，换了一套新衣服。一切准备停当，曹继武正要回屋睡觉，忽见金月生换了一套破衣服出来，奇怪地问：“你这是干什么？”金月生笑了：“在武昌的时日不多，只能一日当两日用了。”原来他要去督造冶兵，曹继武点点头：“我和你一起去。”金月生摆手道：“先别，婷婷说她不舒服。估计想你了，你不如先去看看。”这个黏黏虫，一定是在吃醋，曹继武叹了口气，并没有过多怀疑，快步进了佟君兰和沈婷婷的房间。金月生望着曹继武的背影，摇摇头，叹了口气，转身去了炼铁房。沈婷婷躺在床上，一动不动，曹继武凑上前来，关切道：“怎么了？”小心脏噗噗乱跳，沈婷婷羞得满脸通红。曹继武以为她受了风寒，急忙坐在床边，帮她把脉。然而刚一伸手，把沈婷婷雪白的手臂，轻轻带了出来。猛然间，一见沈婷婷如嫩藕般的玉臂，曹继武顿时愣住了。沈婷婷怕他回过神来时退缩，反手一抓，将曹继武拉了过去。“婷婷，别这样。”曹继武回过神来，顿时不知所措，手忙脚乱，一不小心，把被子给蹭开了一半，露出沈婷婷如雪般冰清玉润的上身。一双羊脂玉鸽，随着心跳一颤一颤，跳进了曹继武眼里，颤在了曹继武心里，曹继武顿时神魂出窍。沈婷婷的脸白里透红，春心荡漾，不住地娇羞轻唤：“相公！”曹继武心驰神往，仅有的一点定力，被柔情化得一干二净……