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上回说到拓跋嗣在宗室的支持下，杀死弑父元凶拓跋绍，夺得皇位。拓跋嗣是个明君，当他登上皇位之后，采取了许多与民休息的政策，比如派老臣安同（拓跋珪时代的外交家）代表皇帝出巡各州，询问民意，纠察举奏不守法的郡守县令。拓跋嗣还释放宫中没有临幸的女子和大批女艺人出宫，婚配给没有没有妻子的人。尽管如此，由于北魏政权在拓跋珪时代突然吞并后燕，从而统治了和以前游牧时代完全不一样的政治经济文化习俗区域，官僚阶层和各个民族的老百姓之间的矛盾不可避免的被激化。

当出现民众叛乱时，拓跋嗣通常采取怀柔手段来处理，只诛首恶，而赦免大部分民众。魏晋南北朝时期，由于天下大乱，战争频繁，老百姓通常会自发选出本乡有威望的人作为领头人结寨自保，当时称为坞堡或坞壁，形成了一种自给自足的准军事组织，小股盗匪来袭，就武装自保，大的政权到来就投降依附，提供粮食补给，兵员徭役等等。现在的福建土楼，应该依稀能看到当年坞堡的样子。

拓跋嗣为了控制这些坞堡组织，小的坞堡一般会直接取缔，让坞堡主（地方豪强）举家搬到首都平城，便于控制管理。对于大的坞堡组织，就强制他们送人质给中央，从而加强对这些坞堡的控制。

有的坞堡不愿服从，在地方官员的压迫下就不断反叛，拓跋嗣于是跟大臣们讨论道：“现在叛乱犯法的人众多，又不能全部诛杀，我想下令大赦，以安抚民心，如何？”

大臣拓跋屈说：“百姓做了盗贼，不诛杀反而赦免，这是示弱的表现，不如攻取这些聚众的盗贼，但只杀首恶，然后再赦免党羽。”

尚书令崔宏建议说：“圣上统御万民，目的是使他们安定，而不是和他们比较胜负，大赦虽然不是最好的办法，但也可通达权变，大赦之后，如果还有不从者，再诛杀也不晚啊。”

拓跋嗣接受崔宏建议，派军队讨伐不接受大赦继续叛乱的豪强，全部平定。俗话说的好，“上行下效”，从平定叛乱前大臣的建议就可以看出讨论的焦点只是“先杀后赦”还是“先赦后杀”，可见拓跋嗣不像拓跋珪那样残忍好杀，对于叛乱还是采取相对宽容态度，致使朝堂之上怀柔成风，这相当大程度上利于各种文化的融合，利于国家的稳定和发展。

树欲静而风不止，在北魏入主中原正忙于内政之时，北方草原上又崛起一个新的部族—柔然。

据魏书“蠕蠕传”记载，柔然出自东胡，和鲜卑族有很近的血缘关系。神元皇帝拓跋力微末年，抓获一个奴隶，头发只有齐眉那么长，主人给他起名“木骨闾”，就是“秃头”的意思。拓跋猗盧时期这个木骨闾犯了军法，远远逃亡到草原深处，成立自己的部族，自称为“柔然”，由于木骨闾和郁久闾谐音，所以他的子孙就以郁久闾为姓氏。