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上回说到拓跋焘像他的爷爷拓跋珪，都醉心于武力征服，但拓跋焘跟他爷爷不同的是，这个年轻帝王有一种天地间舍我其谁的气质。拓跋焘这种目空一切的性格还表现在他喜欢给敌人起外号，比如拓跋焘管柔然人叫做“蠕蠕”，讥笑他们像蠕虫一样可笑无知；给大夏王赫连勃**名为“屈孑”，孑孓是生长在烂泥塘里蚊子的幼虫，看来赫连勃勃在拓跋焘眼里连蠕虫都不如。

尽管拓跋焘用精神胜利法讥笑别人都是虫子，实际上的政治军事角力却一点都没怠慢。转过年来，公元425年，拓跋焘一面派遣使者出使刘宋，双方议和，安定南方，一面分兵五路出击柔然进行报复，但根据史料记载，北魏此次出击柔然是在冬季，这个季节北方游牧民族无法放牧，通常会归拢部族，南下抢掠，而选择这个时机出兵，有和柔然主力决战的意思。

柔然的大檀可汗似乎早有防备，并不愿意和北魏正面决战，而此时已经归拢的部族有利于有计划的组织后撤，拓跋焘见无法寻觅到大檀的主力，只好将辎重留在漠南，只率领轻骑兵携带十五日的粮食，迅速北进追击。大檀见势不妙，带领部族远遁漠北。

拓跋焘此次出击可以说是无功而返，战术上并未对柔然军队给予致命一击，战略上依然留下了北方边患没有解决。在425年萧瑟的冬天，拓跋焘和郁久闾大檀在蒙古草原上上演了一场生死时速后，草草收场。人马辎重损失不少。拓跋焘也为自己的年轻鲁莽交了学费。

这位看官说从424到425年这两年中，拓跋嗣新亡，拓跋焘忙于结好刘宋以便和柔然开战，那个大夏的赫连勃勃怎么一点动静都没有，难道他忘了和北魏的血海深仇了？

其实大夏国一直都没中断和柔然汗国的结盟和联系，北方少数民族的首领也具备“联弱抗强”的政治智慧，只不过没有写出传世经典“隆中对”罢了。不过在拓跋焘刚即位的这个小瓶颈期，运气站在了拓跋焘一边，大夏国自己出了乱子。

问题依然出在立嗣上（北方少数民族的通病），赫连勃勃喜爱小儿子赫连伦，准备罢黜太子赫连璝，从而引起赫连璝和赫连伦的火并，赫连伦兵败被杀，赫连伦的胞兄赫连昌收拾残局，出兵攻杀赫连璝，上演了“鹬蚌相争渔翁得利”的好戏。