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公元450年冬11月，拓跋焘击溃刘宋北伐东路大军后，兵临彭城城下。先礼后兵，打仗归打仗，礼数还是要周到，拓跋焘送给刘义恭貂袍、刘骏骆驼、以及九种盐和胡豆豉，刘义恭回赠拓跋焘酒、甘蔗、柑橘和赌博用的赌具。开仗之前，为试探虚实，拓跋焘特意派出使者汉人李孝伯跟刘宋特使张畅在彭城南门打起了嘴仗。

李孝伯说，“我们皇帝来向你们两个王爷问好，你们怎么如此胆怯，急急忙忙关闭城门，拉起吊桥？”

张畅说，“我们王爷认为你们远道而来，人困马乏，而我们城中有10万精兵，嗷嗷叫着要出城决战，王爷认为这样打起来对你们不公平，关城门是为了约束部队。好让你们休整一段时间，然后我们再约期决战！”

李孝伯说，“王玄谟是一庸才，你们皇帝怎么用这个人来北伐，结果被我们打得满地找牙。我们进军700多里没有什么像样的抵抗。还有你们鲁郡太守崔邪利，本来有邹山之险可以固守，可他一看见我们北魏大军就吓得尿了，藏进洞穴，我们将士把他倒拖出来。现在他就在我们军中，你们要不要见一见？”

张畅说，“王玄谟就是我们的一个先锋官，当时黄河冰封，王玄谟准备回撤，结果夜晚组织不利，军队发生小小混乱而已。崔邪利芝麻小官，他的死活对我们又没什么损失，你们的皇帝拓跋焘率领十万大军就制服个崔邪利，有什么可以夸耀的呢？我们回撤700多里，这是我们太尉和镇军将军的神机妙算。军机大事，我在这里就不多说了。”

就这样双方唇枪舌剑，谁也没讨到便宜，外交战场就是这样，在你来我往中探听虚实，攫取最大利益，但根基上还是得靠实力说话。李孝伯和刘畅在你来我往的外交辞令中居然惺惺相惜，临别前，李孝伯说，“长史你要好好保重身体，我们相距几步之遥，可惜不能握手言欢！”刘畅说，“你也要好好保重，如果以后天下太平，你能回到宋国，今天就是我们相识相交的开始！”

尽到礼数，紧接着拓跋焘对彭城做了试探性攻击，但彭城城坚兵精粮足，根本讨不到什么便宜。于是北魏改变策略，派部分军队监视彭城，拓跋焘则率领兵团主力继续南下，所到之处烧杀抢掠，兵锋直指淮河重镇盱眙。