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“瓜步之役”结束后，北魏和刘宋都无力再战，一通混战之后，双方又回到了战前的对峙状态，从战略角度上讲其实是打了个平手。但比较而言，由于战争多在刘宋土地上展开，刘宋的损失还是更加惨重。

公元451年春3月，拓跋焘回到平城后，召开了盛大的庆功大会，并且到宗庙祭祖，向列祖列宗汇报此次南征的经过。拓跋焘欢喜之余还于5月大赦天下。

可是俗话说的好，“祸兮福之所依，福兮祸之所伏。”当年6月，北魏帝国发生惊天大案，先是略阳王拓跋羯儿和高凉王拓跋那被赐死家中，然后太子拓跋晃因忧虑过度，在家中暴病而死。太**官员随后遭到整肃，他们当中许多人受到牵连被杀。

这起大案中，拓跋焘亲近的一个大宦官宗爱扮演了重要角色。史称宗爱性情险恶凶暴，有很多违法乱纪行为。而史载太子拓跋晃无论是领兵打仗，还是治理国政，都和拓跋焘不相上下，为人又相当精明，最关键的一点就是和宗爱关系不好。宗爱由于害怕被太子抓住自己违法乱纪的把柄，于是先下手为强，在皇帝拓跋焘面前控告太子犯罪，于是拓跋焘大怒，首先斩首了太子最为亲信的大臣仇尼道盛，然后太子就因恐惧在家中暴病而亡，死后被葬在金陵，谥号景穆太子。

史书中并未介绍太子因何罪导致拓跋焘大怒，但从两个王爷被杀，太子暴卒，太**遭到清洗来看，太子可能牵连到了一起谋反案当中。宗爱的控告并不是空穴来风，太子由于害怕皇帝已经掌握自己谋反的关键证据，为防止受辱，所以干脆自裁了事。

看官可能奇怪，太子就是储君，好好呆着等老皇帝死不完了吗，瞎折腾什么？其实当时拓跋晃已经24岁，自己还有几个20岁左右已经成人的弟弟们，可能当时有些争储君事件刺激了拓跋晃，防人之心不可无，拓跋晃趁拓跋焘南下征战，自己坐镇首都监国的时机，做出某些不轨的事情，而这一切都被宦官宗爱发觉并告发。

不过拓跋晃有点过度担心了，其实宗爱并未掌握关键证据，拓跋焘对于拓跋晃事件的处理也是由于一时激愤而作出过激反应，事后拓跋焘冷静下来，逐渐对拓跋晃之死感到后悔。这个桥段和当年拓跋力微冤杀儿子拓跋沙漠汗有点类似（参见第二章）。

拓跋焘此时已经是四十多岁，中年皇帝的刚愎自用，喜怒无常，容易暴怒杀人的毛病在拓跋焘身上就有很好体现。宗爱看拓跋焘逐渐对处死拓跋晃感到后悔，担心这种后悔会演变成对自己的愤怒，哪天一个不小心，皇帝还不是随便就把自己当条狗给宰了。

于是宗爱一不做二不休，找了个机会，刺杀了拓跋焘。大家可能会疑惑，这么牛x的拓跋焘就这样死在一个宦官手里？大家还别奇怪，对于旁人，皇帝神秘莫测，感觉天威不可冒犯。可是在那些伺候皇帝吃饭、穿衣、睡觉的女人和宦官眼里，皇帝和普通人真没什么两样，吃饭吧唧嘴，睡觉打呼噜，被针扎手也冒血，没准还疼的嗷嗷叫。狮子还有打盹的时候，就在皇帝卧榻边伺候的宦官想找个刺杀机会还真是不难。有了杀人的动机、心理准备和时机条件，惨案就注定发生了。