直接派人抓了那对老夫妇宰了就是。

谁知，乞儿却拦住了她。

抽抽噎噎：“小、小民从未不愿，为阿娘、洗清冤屈，本就是小、小民苟活至今的根由。只是、只是小民斗胆请求，先前欺辱阿娘的父兄三人，小民也要他们的命！”

乞儿深呼吸压抑奔涌的情绪，一字一句：“小民要亲眼看着他们死无葬身之地！”

沈棠倒是对这个乞儿刮目相看。

上告阿翁阿婆，不只要过心里那道坎，还要有勇气面对世俗无穷无尽的辱骂误解。

无人会理解她的选择。

或许污名会伴随她终生。

沈棠道：“你与你阿娘一样勇敢。”

不认命的人，才可能逆天改命。

实在是非常难得。

她道：“现在认字的人也不多，你既然识得几个字，不如留在治所打打下手吧。”

乞儿目光陡然一亮。

语气恍惚：“可、可以吗？”

沈棠道：“自然可以。”

救人救到底，送佛送到西，这个乞儿的勇气，她很欣赏。再者，沈棠骨子里也不是什么纯白之人，只要是她认为正确的、合乎她行为准则逻辑的事情，她就会去做。

至于世俗认可不认可？

who cares!

说干就干！

沈棠找了人准备捉人归案。

治所人手吃紧，几乎每个人都忙得脚打后脑勺，连不屑职场内卷的康时，再三犹豫之后也学着沈棠开启内卷加班模式。不过，他还是卷不过沈棠这个终极卷王之王。

他只招出一道文气化身，持续一个时辰便要强行收回，工作效率是比之前快多了。

工作效率快了，看着自然也“闲”了。

于是被抓了壮丁。

骤然得知乞儿遭遇，康时颇为同情。

对于此番恶行与陋习，他也有心理准备——其实都不用刻意出门打听，用脚趾头想想就知道绝对不少。穷山恶水出刁民，只有你想不到的，没刁民干不出来的。

此事，迟早会摆在沈棠案前。

时间早晚罢了。

只是有些人会管，有些人会选择睁一只眼闭一只眼——因为那些刁民有了媳妇儿才会安分，不给他们媳妇儿传宗接代，他们就闹事。反正木已成舟，何不粉饰太平？

至于还未发生的？

哎，自然要努力防范。

老官吏如此委婉劝说沈棠。

“沈君，自古以来便有对略卖人施以重刑的前例，但屡禁不止，绝非一两日之功便能杜绝。您根基未稳，不若徐徐图之。若为玉碎不为瓦全……哎，何苦来哉？”

这些事情他们其实都知道的。

此类事情在河尹各处村落少不了。

但不能管啊。

一来，治所落魄，他们这些小官吏没这本事去管；二来，河尹地方小，随便抓两个人往上查查，七拐八拐也能查出一点儿祖上交情，他们不好去管；三来……

沈棠抬手示意他打住。

只说了一句——

“我沈幼梨——自四宝起至浮姑，于城内高台，以七家尸体筑京观，何惧宵小？”

莫说只是一伙刁民，便是这些刁民有公西仇之流的武力，她也不会手软分毫。

再者说——

她是来治理河尹郡的，不是给这些虫豸输送养料，为他们铸造舒适温床的。

至于以理服人什么的……

道理从来是说给人听的。

因为畜牲听不懂。

路上。

康时见乞儿眉宇间带着几分难掩的激动和雀跃，心下暗道“奇人”，主动挑起话题。

“朱小娘子……”

乞儿漠然道：“小民不姓朱。”

康时疑惑：“可那不是朱家村？”

朱家村基本都是“朱”姓族人聚集的村落，外姓基本都是“嫁”进来的外姓女。

乞儿道：“小民决意随阿娘姓氏。”

既然“阿翁阿婆”是以血脉姓氏划分“自己人”和“外姓人”，迫害阿娘也是为了延续这个姓氏和血脉，甚至将当年年幼的她卖给老鳏夫为妻，也是为了将收来的钱用在延续“香火”上，那她自然不再适合冠以“朱”姓活着。一如阿娘，绝不能遂了他们的愿！

康时问：“那小娘子如何称呼？”

乞儿闻言却恍惚了一瞬。

半晌才声音干涩道：“虞。”

康先生一问，她才倏忽想起来——阿娘在旁人口中的代称永远都是“朱家的”、“朱家寡妇”，无人喊她本来姓氏、闺中姓名，甚至连作为女儿的自己也是偶然得知。

“阿娘极喜一首《虞美人》。”

乞儿幼时也曾被她抱着一笔一划撰写。

【虞美人是哪个美人？她很美吗？】

【不是哦，虞美人是一首教坊曲，后为词牌名，不是什么人，更不是美人。不过——偷偷告诉你，这是阿娘的闺名。】

乞儿惊诧：【阿娘是美人？】

寡妇故作捧心蹙眉状，哄骗单纯懵懂的女儿，道：【难道阿娘不美吗？既然是个美人又唤作美人，那有何不可呢？】

乞儿沉思，似乎有些羞耻：【那女儿还小，现在是不是要叫小美人？】

寡妇被逗笑：【那你长大了叫什么？】

【大——美人。】

乞儿被自己的回忆逗笑。

“小民姓虞，名紫。”

她似说给康时听，又似说给自己听，也或许是说给已经不在的人听。

又道：“恶紫夺朱的紫！”

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