一天，火工道士招来灵松、秀柏、青梅和唐楼，“贵客在大年初一来道观，我们要做好准备，灵松、秀柏、青梅，你们三人手头事情不变，务必做好。修竹，你刚才，跟在我身边做事！”此言一出，灵松三人看向唐楼的目光，都带着掩饰不住的嫉妒，能跟在火工道士身边，可是难得的机会。相之下，灵松三人的事务，不管再有油水，都不跟着火工道士的好处。眼下临近春节，致虚观要大肆采买，后厨的大量材料要准备，灵松三位道童过手的好处多多。唐楼跟着火工道士，看似没有伸手的机会，却能行走各院，认识其他道士和道童。而且火工道士此举，还有更深层的用意，灵松三人都不带，只带唐楼出去，便意味着对唐楼高看一眼，对他格外器重。灵松三人退下后，心思百味杂陈。火工道士看向唐楼，“修竹，你和他们不同，俗事不用多管，安心修炼便是！”“多谢道长！”唐楼诚心说道。距离年关越近，火工道士越是繁忙，唐楼修炼的时间变少，要跟着他身边做事，拜访众多道观内的实职道士。渐渐地，唐楼也熟悉致虚观的结构。致虚观内，地位之高的是方丈，方丈常年不出，除非是重大的法事、会客，才会出面。道观内的一切事务，都交由二把手，监院道士掌管。可以说，监院道士才是实权人物，手下又有几位道士地位高出其他同辈。知客道士，名义接待香客，实则是道观的外交官，负责和其他道观联系，以及向香客化缘。法事道士，则是做水陆道场、法事超度，另外也兼职捉鬼除妖，听闻是道观内法力最强。戒律道士，掌管道观内刑罚、奖励，非监院的心腹不得担任。而火工道士，前几位稍弱，类似的还有药房道士、洒扫道士，前者负责医药，后者负责清洁，虽然油水不少，地位始终不高。随着唐楼跟着火工道士来来往往，逐渐了解到，致虚观内的五百道士也分派系。火工道士是半路出家，并非道观嫡系，纵然本领极强，也只能担任闲职。而监院道士本人，是方丈的师弟，知客、法事、戒律道士，也是方丈同门一脉。像火工道士这般，半路出家的道士，终身也无法担任要害职位。唐楼渐渐看出来，火工道士这次办事卖力，还是要在新年初一的时候，贵客来访的时候表现突出。唐楼感激火工道士的授业之恩，自然诚心卖力。时间过得飞快，新年很快来临，唐楼度过这辈子最富裕的一个春节，但除夕夜却是通宵准备，等待第二天贵客来临。大年初一，贵客莅临之日。致虚观的迎客大殿，众多道士等着，方丈身边站着监院道士，身后跟着知客、法事和戒律等道士，道士们身后，又带着器重的道童。火工道士处于二流，站在更外一层，唐楼跟在他身后，身边是药房、洒扫等负责后勤的道士。方丈头戴乌木冠，身穿鹤羽大氅，手握着一柄玉如意，身后两名道童如玉，分别捧着鹿尾拂尘。监院方丈年纪略轻，一副美髯极为醒目，据说他每天晨起，都要花费半个钟头打理。知客、戒律两位道士，身后带着三四个道童，看去灵根深厚，唯独法事道士身后弟子最多，足足有七八个人。迎客大殿空间有限，自然不可能让五百道士齐聚一堂，这次有资格来迎客的，都是有职司在身的，普通道士连入殿资格也无。唐楼正在观察四周，突然听到殿外一声鹤鸣声，方丈面露喜色，“放鹤君到了！”众人走出殿外，看到黑影从头顶降落，带动狂风大作，道士们的衣袖被吹得鼓鼓。原来是一头水牛大的白鹤，从天空降落，背站着一人，手盘弄一串温润念珠。“清涟兄！”“放鹤君！”来人和方丈相视大笑，显然是阔别已久的好友。唐楼混在人群，仔细打量来人，感受到此人深不可测的气息，显然是身怀法力神通的超卓存在，相之下，火工道士体内的力量，仿佛萤火之光微不足道。方丈向放鹤君，介绍身边的监院师弟，还有知客、法事、戒律三位道士后，便将其请入殿内。唐楼注意到，放鹤君只对方丈谈笑，对监院等人，目光匆匆扫过，半句话也没有。监院道士等人，在致虚观的地位举足轻重，受此慢待竟没有丝毫不快，反而认为这才是高人风采。“放鹤君，昨日一别，已有十年了。”方丈感慨道，举起手玉如意，“这枚玉如意，和你手的念珠，还是同一块玉石雕琢而成。”放鹤君感慨，“是啊，想当年，我们九死一生，才得到这块透髓玉！”两人交谈着，殿内的百余号人全都默然不语，充当两人故友重逢的背景板。许久，放鹤君才注意到四周，“你我二人相见，无需这么多人在旁，让他们先下去吧！“听到这里，监院道士等人急了，如果这样走了，准备多时的谋划岂不是要落空。方丈的这位故友，是修道之士的高人，已经是炼师的境界。何谓炼师？炼假为真，炼浊为清，炼虚为实，炼阴为阳，是超脱凡俗的修道之士。此等得道高人，凡尘难见，方丈还是曾经和他有旧交，才邀请得他来致虚观一趟。观内有实力的道士们，挖空心思想准备贺礼，为的是讨好放鹤君，如果能从他指缝流出几样东西，丹药也好，法术也罢，足够一帮道士们受用不尽了。是以，放鹤君来临的消息传呼，至监院，下至知客等人，都到方丈面前求情。方丈抵不过群情，便答应带他们过来，提前知会他们，这位故友性子不喜热闹，未必汇入他们所愿。果不其然，放鹤君待了片刻，便开始要遣散众人。道士们急了，监院道士前，“放鹤前辈来此，晚辈们想尽尽心意，为你准备贺礼？”