杨藤将两样任务分别告知，留下句“好自为之”，便背身离去。先前还熙熙攘攘的人群，眨眼间变得稀疏，只剩下唐楼、高摘星等人站在原地。高摘星看着唐楼的眼光，带着怜悯和讽刺，“修竹，看来你的靠山不怎么样？这次杨藤摆明了要你死。”唐楼笑着说道，“何以见得？”“你孤身一人，我还有许多手下，杨藤分配同样任务，是什么用意？”高摘星接着说道，“这次任务量太大，肯定要逾期，我还有人头可教，你却只有自己。”唐楼反驳道，“刚才杨丹师说了，会给我们分人。”高摘星哈哈笑道，“全凭自愿，那些下品丹师，分到我手下还有可能活命，分给你就要交人头，敢问若是你，该如何选择？”唐楼沉默片刻，然后拱手，“多谢指教！”与此同时，助手私下问杨藤，为何要为难唐楼。“为难他？嘿嘿，不至于。”杨藤说道，“我仔细想想，修竹此人来历蹊跷，难保不是丹尊做大事的棋子，我若是留的久了，日后难保受到牵连。不若趁此机会除去。”助手质疑道“这样一来，丹尊会否不快？”“我提升修竹为中品丹师，对他器重之极，任谁也说不出半点不好，现在他连任务都玩不成，纵然送命也怪不得我。”助手恍然大悟，“丹师高明，这是……捧杀。”……几天后，分配给二人的下品丹师送来，人数不多，却也有六七人。既然是自愿跟从，这些人资历比唐楼更老，自然知道选谁最好。高摘星人强马壮，手下丹师众多，任务纵然逾期，也不会相差太多，上交人头未必会落到每个人头上。唐楼就不同了，他是光杆一个，手下没有人手可供驱使，这个时候投奔他，铁定是送人头的命果不其然，有五人表示投靠高摘星。令人大跌眼镜的是，竟然还有二人跟随唐楼。这二人都是下品丹师，分别叫艾知秋、叶梨。高摘星原本预定，所有下品丹师都投靠自己，唐楼颗粒难收，又要被他羞辱一番。可现在，事情出乎预料，高摘星恼羞成怒，恨恨看着艾、叶二人，“自己找死，死也活该！”唐楼带着艾知秋、叶梨二人，走到四下无人的安静之处。“说吧，为何跟着我？”唐楼问道。叶梨率先开口，“我跟着艾大哥。”看来二人当中，以艾知秋为主。艾知秋说道，“我不喜欢高摘星，此人阴狠狭隘，若非他挤兑，武易丹师也不会落得自尽身亡。”原来，武易和高摘星是竞争关系，先前任务当中，高摘星耍个阴招，让武易逾期未完成，最后上交独子人头，自己也自尽身亡。“你可知道，跟着高摘星还有活路，跟着我九死一生，为了一些意气之事，这样做值得吗？”艾知秋解释道，“高摘星生性凉薄，我们这些新投靠的，铁定是送人头第一波，不如来你这里搏一搏。”唐楼哈哈大笑，拍拍他肩膀，“你赌对了。”于是，唐楼的草台班子成了。艾知秋和叶梨，性格截然相反，一个外向张扬，一个内敛寡言，但能进入内城，炼丹的基本功都扎实无比。唐楼考察了二人本事，心中定下计划。这次的任务，要炼制一千份散剂，对唐楼来说，大批量的任务不是难题，毕竟他有过碎骨山脉的经历，曾供应千军万马的丹药。这份散剂名为“黄麻香”，须提炼一百六十九种异香灵药，最后炼制成比微尘更细的颗粒，必须封在水晶球内，否则光是呼吸气流，便能将散剂吹走。这种散尽不光炼制艰难，而且处理起来必须小心翼翼，否则一个喷嚏下去，数天乃至数月的苦功将付诸东流。“修竹丹师，你下令吧！”唐楼见手下干劲十足，一声令下，“好，我们先从炮制灵药开始。”艾知秋和叶梨对视几眼，笑着说道，“修竹丹师，你且放心，我们干这个很擅长。”半天过后，艾知秋和叶梨目瞪口呆，望着唐楼双手如风，划过一道道残影，堆积成山的灵药以肉眼可见的速度被削平。“修竹丹师，真的很厉害！”艾知秋喃喃自语。叶梨点点头，看着二人至今的成果，连木盆都装不满，不由得惭愧起来。灵药很快处理完，然后就是开路炼丹。先前艾叶二人没能帮上忙，全城看着唐楼表演，早已按捺不住，主动请缨，“修竹丹师，我们两个跟着武易丹师，经常打下手，扇风控火都很擅长。”唐楼点点头，“好，马上生火开炉，你们两个在旁边打下手，注意配合。”片刻过后，艾知秋和叶梨默默离开丹炉，走到一边坐下，各自抽出草棍点燃，开始吞云吐雾。“艾大哥，我们好像没什么用？”“是啊，太没用了。”刚才开炉之后，艾知秋和叶梨本以为可以大显身手，没想到唐楼两手同使，经发挥出七八人同使配合的效果，扇风、控温、吹火等井然有序，二人根本插不上手。好几次，艾知秋和叶梨从旁辅助，差点打乱唐楼的步骤，于是唐楼好言好语，让他们到旁边休息。丹炉内部烈火熊熊，旁边空地上却做着两个惆怅的背影，郁闷地吞吸草棍的烟雾。“丹师这么厉害，任务肯定能完成，我们两个不用交人头了，为何我心里一点也不高兴。”艾知秋惆怅说道。叶梨想了想说道，“不能参与成功的过程，也是遗憾。”两人正交谈着，而听到唐楼催促，“都歇够没有，快来收集散剂。”二人来了精神，伸手抓起水晶球，朝着丹炉走去。炉门打开后，天上下了场香气四溢的雪花，每颗雪花都是散剂凝结，必须半空接住，否则落地混杂尘土便不能用了。用来收集散剂的水晶球，是顶上开口的中空圆球，被艾、叶二人挥舞，快速收集散剂。等到水晶球装满七八成，他们便合上盖子，施展法力熔合水晶球，彻底封死水晶球。这个任务非常艰难，散剂又轻又细，还不能混杂灰尘，出炉后就要收入水晶球。可艾知秋和叶梨却乐此不疲，因为他们终于找到出力的地方，体现自己的价值。