林家因莲妃得宠而深受皇恩，林荆阳曾挂帅南征军三下南蛮，大获全胜，是一名久经沙场的老将。尽管如此，在林家最如日中天的时候，他也不曾在上京谋过任何官职，而是请旨驻守沁州，一守便是十余年。

他不是不擅官场，而是看透了官场，比起在朝中曲意逢迎揣摩皇帝的心思，不如握着兵权天高任逍遥。莲妃很信任这个哥哥，才会让叶故无论如何也要找到他，并且不留余地地相信他。叶故跟着这个舅父，能学到很多东西。

他常常带着叶故闭门商讨，一待便是一日，随他南征北战的良将也逐渐引荐给叶故，沁州的气氛隐隐变得凝重起来。

雪敛总是守在书房外，待叶故出来后便寸步不离地跟着。大家都知道叶故身边有个贴身侍衞，长得玲珑可爱却满身寒意，有着不符合这个年纪的武功。

有些机密的书信林荆阳仍旧会选择让她去送，自盗取兵符一事后，他对这个小女娃已经另眼相看。

每当她完成任务回来，总能看见叶故黑着脸坐在紫荆树下生闷气。他俊朗的眉眼已经逐渐长开，在她面前却仍露出孩子气的模样。

初秋之时，她从潼关回来，恰好赶上他的生辰，回到庭院时，他正坐在屋前石阶上吃着一碗寿面。屋檐花灯投下蒙胧的光影，他孤零零地捧着碗，仿佛下一刻就要消失于黑暗中。

她站在门口偏头看着他，莫名有些想笑。

他听见笑声抬头看过来，眼底闪过一片光芒，转瞬又暗下去：“还以为你不回来了。”

紫荆花已凋谢大半，月色透过枯枝零散地落下，她踩着月影走近，憋着笑似的：“不回来，这个东西怎么交给你？”

夜月下，躺在她掌心的白玉簪通透莹润，簪尾雕着一个精致的“故”字，出色的雕工配上上好的玉石，一看便知不是凡品。

她俯身替他簪在发间：“第一眼看到它，就觉得你戴着会很好看。”

他仍是仰头的姿势，半晌，突然握住她的手一把将她扯到身边坐下。月光在两人身后投下交合的影子，他将寿面递到她面前：“一起吃吧。”

她终于憋不住，“扑哧”一声笑了：“你生辰，林大人就给你做了这个？”

他也弯起嘴角：“我身份不便，不宜大肆宣扬。不过这府中厨子的手艺还挺好的，你快尝尝。”

她拿起筷子吃了一口，赞同地点头：“好吃。”

他嘴角的笑意越发深了：“那我们把这个厨子挖走吧，以后每年都让他做给我们吃。”

她看着眼前这个少年，他的笑容纯粹又明亮，和她初见他时一模一样。哪怕他如今是她口中的殿下，是别人眼中将要继承大统的储君，可他待她，仍如当初一般诚挚。

她紧紧地端着碗，声音却不由得放轻：“好啊。”

南方温暖，虽到了冬季，却没有半分要下雪的征兆。雪敛在熏香炉投进一块沉香木，屋内浮起幽香。叶故正捧着一本兵书看，林荆阳突然派人火急火燎地将他叫了过去。

他走到门口时雪敛叫住他，替他系上白绒大氅。他垂眸看着矮自己一个头的姑娘，伸手揉了揉她的头发。她瞪了他一眼，他才笑眯眯地收回手。

来到前厅时，林荆阳一脸严肃地坐在一旁，中间跪着一人。叶故看了半天，想起那是派去镇守淮州的副将。

这一年来泞淮两城的情况悉数被他们掌握，朝廷仍不知道此地已失，前几日淮州的督军却趁他们不注意逃了出去，待发现时已追不到踪影。

如此一来，朝廷不日之后便会知道林荆阳密谋叛变，如今虽然他们手握六万兵力，却远不能和王师相抗。

副将不停地请罪，叶故沉默半晌，将他扶起来：“事已至此，还需立即找到应对之策。”

林荆阳眼角动了动，良久，缓缓地吐出两个字：“南疆。”