乡试在省城贡院举行，温婉和杨氏把人送到龙门外就进不去了。温婉之前已经陪着相公考过几回，心态不似一开初那么浮躁，送完人便准备回去睡觉。杨氏不同，她以前从来没陪谢正去考过试，完全不懂考场规则和考试时间，见温婉准备打回转，忙问：“咱们不等了？”杨氏不认字，也看不懂手语，温婉跟她解释不了那么多，只是笑着摇摇头，抬步往前走。一场考试要三天才能出来，总的三场。相公昨天晚上就跟她说了，乡试是正式科考，规矩特别严，让她别来等，就在客栈好好歇着，要是觉得闷，可以出去逛会儿街。如今天色还早，温婉不想逛街，想回去睡个回笼觉，她太困了。杨氏完全不懂温婉的内心想法，只是觉得三表哥家这位小媳妇儿心真大，她紧张得都快没心思吃饭了，人家竟然跟没事儿人一样，瞧那样子是打算回去睡个回笼觉？不伺候男人，反要男人伺候，也不担心男人在考场上能不能正常发挥，还得见天往身上花银子……这傻媳妇儿到底是来干啥的呀？温婉偷偷瞥见杨氏望着自己那发愁的眼神，大概猜到杨氏在想什么，她暗暗好笑。不是她不肯伺候相公，实在是怀了身孕，相公不让她做那么多，人家说了，她跟着来省城的目的不是伺候他，只要吃好喝好睡好，再把他旺好就行了。她来，只是给他当护身符的，没别的意思。以前伺候相公惯了，怀孕之后被他伺候，总让她有一种依赖又安心的踏实感。温婉很不厚道地想让这种感觉持久一点。反正就算解释了，杨氏也不懂，误会就误会吧！从小到大，不理解她的人多了去了，她一点都不在乎，相公懂她就好。回到客栈，温婉果然倒头就睡，杨氏却是睡不着，又没法跟温婉说话，只能在房里来回踱步，晃悠了好一会，把桌上的书整整齐齐地摞起来，摞完没事儿做，干脆把晾干的衣服又洗了一遍，洗完衣服两手还是闲不住，拿起抹布把房间的家具都给擦了一道……相比较杨氏，温婉睡得格外踏实，醒来的时候已经正午。客栈小厮按时送了饭菜上来。没个人说说话，杨氏实在是憋不住了，端着自己的饭菜去了隔壁，敲开温婉的房门。温婉让她进去坐。杨氏落座以后，没急着动筷，看了温婉一眼，问她睡得好不好？温婉点点头，最近她已经达到一闭上眼就雷打不动的境界了。简单问候完，杨氏才转到正题上，“三表哥他们是不是要后天才出来？”温婉颔首。三天一场，今天入场，明天正式考，后天交卷出场。杨氏显得很紧张，“三年前，相公乡试就没考中，来前他自己也说了，再考不中就回去养鱼，不考了。我有些担心，不想他白等三年。”温婉只能用眼神宽慰她。考场上的事，谁都说不准。有人文采不错，可心态不好，容易崩，到了考场上自己把自己吓得大脑一片空白最后没考上。有人受不住三天都闷在狭窄的号舍里，身体太差直接晕过去。也有人因为吃坏东西频繁跑厕所耽误了考试。总而言之，考场上什么样的情况都有，外面的人急是急不来的，只能耐心等着。要说心态，温婉年纪虽小，比起杨氏却是沉稳多了。杨氏起初还觉得温婉没心没肺，仔细一瞅，人家哪里没心没肺，是自己太过紧张了而已，她有些不好意思，解释说：“我们家日子不算富裕，这一年给相公去书院读书的钱都是从三表哥手里借来的，他要是考不中，等于这一年白去。以相公的性子，都考两回了没考上，往后指定不会再入考场，我是觉得可惜了他前头寒窗苦读那么多年。”温婉能理解杨氏的担忧，可她现在想的却是另外一回事儿。杨氏说的都是谢正不能考上的情况，那万一谢正要考上了呢？谢正一中举，杨氏就是举人娘子了，可她现在仍旧大字不识。不知道是杨氏懒得学，还是谢正懒得教，又或许，是谢正觉得女子不该读书认字。反正不管哪一种，温婉都觉得危险。她之所以会这么想，是因为跟着相公去了一趟京城长了不少见识。京城有专门的女子官学，足以见得当今圣上是鼓励女子读书认字的。谢正往后要有大出息考到京城去，他接触的人一多，难免会把自家媳妇儿拿去跟别人家的作对比，京城里的那些夫人太太，随便拉个出来，不敢保证全是知书达理，但起码，都是认字的。到时候，谢正心里能没点想法吗？况且念书认字这种事吧，得赶早，人越年轻脑子越活泛，越容易记住，年纪越往上就越难。上京之前，温婉认的字已经不少，又能背出三百千来，她觉得跟村里大字不识的妇人们比起来，自己已经算是体面的了，等上了京城一趟，她才发现原来自己啥都不是。京城里比她认字多，比她聪明，比她会说会写的人一抓一大把，像她这种，只能沦为底层，干啥都得抬起脑袋仰望别人。那段时间温婉大为受挫，白天相公去国子监读书，她就把自个儿关在书房里，一遍一遍地逼着自己练字帖。就算不能吟诗作赋，字总要认全，一来是想提高自身修养，二来，为了不给相公丢脸。相公在国子监成绩好，认识他的人很多，自己作为相公的妻子，早晚有一天要暴露于人前。不会说话已经大打折扣了，要连字都认不全，到时候谁能保证那些人不会笑话相公娶了个一无是处的女人？越想，温婉越意识到女人认字的重要性。尤其是像她们这种嫁给读书人的，就更有必要了。杨氏完全没想到才一会儿的工夫，温婉已经从科考的问题担忧到她身上来了，她只是瞧着温婉发呆的时间有点久，不由得伸手在她眼前晃了晃。温婉回过神，冲杨氏笑了笑。杨氏心想小表嫂陪着自己坐了这么会儿，怕是又困了，没敢再继续打扰她，吃完饭便回了自己房间。——今年的乡试跟以往一样，苏家人准备插手。南省贡院的考生名单，苏家人手里有一份，光熹帝手里也有一份。光熹帝就知道苏家人贼心不死，所以今年的主考官，全是他一个一个精挑细选出来的，完全避开了苏家介入的可能。然而避开主考官，却避不开苏家女儿众多。人家已经盘算好要为那几个还没出阁的姑娘榜下捉婿了。……楚风按照去年的院考成绩，把拔尖儿那几位考生的背景调查出来。当提到宁州郝运的时候，楚风的说话声顿了一顿。光熹帝问他，“怎么了？”楚风说：“皇上看过两篇文章大概就知道微臣想说什么了。”话完，他把郝运院考和诗文大赛上写的文章呈到光熹帝跟前。光熹帝垂眼一瞧，面上表情莫测，许久之后，低笑一声，“有点儿意思。”楚风试探着问：“皇上觉得，这文章是谁写的？”“反正不会是宋巍。”光熹帝眼光毒辣，“写这文章的人，仿了别人的形，却仿不出神来。原因在于，他们俩就不是一路人，见微知著，行文之间能大致看出一个人的心态和品行。宋巍的文章，在于‘稳’，一字一句都是经过深思熟虑推敲出来的，而这位，即便仿得再像，也难掩他内心的急功近利，踩着别人上位的心思太过明显。”楚风不言语，默默等着光熹帝的下一步指示。御书房内静默良久，光熹帝缓缓道：“还是老规矩，把宋巍的名次往后压，至于这位，朝前挪一下，不要一次性挪得太高让苏家人察觉到不对劲。”是宝都需要深藏，科考名次能代表什么？哪怕殿试拿了状元，不也照样要入翰林三年一等苦熬资历？本事大不大，并不是一份小小的考卷就能拍板定性的，能入他的眼，那本身就代表着一种资格。从窗外挪回目光，光熹帝吩咐，“下去办吧！”——九天三场。全部考完的时候，杨氏非要拉着温婉去接人。温婉原本没想去，打算留在客栈里把热水准备好，相公一回来就可以沐浴了。无奈抵不过杨氏的热情，愣是被拉到了龙门外。宋巍和谢正俩人的身量都有些偏高，长相又出众，哪怕人群熙攘，温婉还是一眼认出来。比起其他学子，宋巍面上少了精彩纷呈的各类情绪，和入考场前没什么两样，压根看不出来到底考得好不好。谢正大概也受到了宋巍的感染，比入场前淡定了许多。杨氏见着人，也顾不上温婉还在旁边了，直接上前去，笑盈盈地望着男人，“相公，考得怎么样？”谢正唇角抿了抿，没说话。温婉没上前，一直站在原地，等男人靠近了，问他累不累？宋巍莞尔，“本来挺累，见到你就精神了。”