锦衣卫分拨去丞相府和安国公府拿人的时候，长公主已经到了寿安宫。太后像是一早料到她会来，早在正殿里等着了。见到长公主，太后将手中的茶盏搁在小几上，“哀家还以为出了这么大的事儿，芳华和驸马能一力扛下来。”长公主往旁边一坐，自打被抓回来以后，她在太后跟前还是头一回如此冷静，“母后是不是一早就知道了晏清在宁州开煤矿酿下滔天大祸的事儿？”进皇城的路上，她回想起之前有一回入宫，太后说了一句话。——要不是哀家替他瞒着，他做过的事一旦暴露出来，抄了你们全家都不够的！那个时候她正在气头上，以为是太后故意危言耸听。到了如今，细思极恐。然而大错已铸，八十多条人命，饶是她手段再了得，也无力回天。太后望向她的眼神有些似笑非笑，“你希望哀家怎么回答？回答不知情？你会说没有哀家在背后支持，他一个孩子办不成那种事，回答知情，你待会儿又得跟哀家吵一架。芳华，你若是专程来看望哀家，哀家打心眼儿里高兴，可你若是来吵架，那完全没必要，毕竟你眼下最重要的是想办法救儿子，不是么？”见长公主低垂着头不吭声，太后又道：“他带了几个人去宁州私开煤矿的事儿，哀家是事后才知道的，要真想借此机会弄死他，不会等到现如今才突然爆出来。”太后说完，再看向长公主时，发现她脚边的地板上，落了几滴泪珠子。发现女儿在哭，太后所有的强势一瞬间收敛起来，忽然觉得有些手足无措，“芳华，你……”她这个女儿的性子完全随了她，从小到大都太要强了。哪怕当初亲眼见到陆行舟“娶”苏仪，她回宫以后也只是不吃不喝坐着发呆，何曾像现在这般卸下满身的刺像个小女儿一样痛哭流涕？今儿个突然这样，她这个当娘的看了并不觉得痛快，只觉得心里说不出的堵。秋嬷嬷递了帕子过去，“长公主，您擦擦。”长公主接过帕子，却只是攥在手里。太后没再说话，安静喝着茶，时不时地拿眼睛瞧她。正殿了沉寂了将近一炷香的工夫，长公主才站起身，走到太后跟前，扑通一声跪下，重重磕了个响头。额头碰在地板上的声音，让人听着都觉得疼，太后心下不忍，“芳华，你这是做什么？”长公主的声音带着哭过之后的沙哑，“是我错，当年不该不顾母后的反对非要和意中人在一起。”说着，再俯身，额头又一次重重碰在冰冷的地板上，起身，眼神空洞，“是我错，未婚先孕之后不该不听母后的安排把孩子拿掉，反而固执地逃到宁州碰上了另外一个男人。”这话听得秋嬷嬷脸色大变，忙自动退出去把周遭的下人全部遣走，再回头替太后母女关上门，自己守在外面，以防隔墙有耳。眼下偌大的寿安宫正殿里，只有仁懿太后和长公主赵寻音二人，一人高高坐着，眉心紧蹙。一人跪得笔直，满脸悔意。没等太后开口说句话，长公主又一个响头磕下去，热泪滚滚而下，“是我错，怀着那个男人的孩子回到京城嫁给陆行舟，从此把自己禁锢在走不出的矛盾自责里，忽略了枕边人的关心，以至于冷落他十余载。”太后面上的表情已经不足以形容她内心的震撼，“你说陆晏清不是陆家的子嗣？”那她这么多年，岂不是报复错了人？！长公主恍若未闻，继续磕头，直起身的时候，额头上明显有了淤青，“是我错，不该把精力都花在记恨母后和皇兄上，以致疏于管教儿子，让他走到今天这一步。”“咚咚咚——”接连几个响头再磕下来，长公主的额头已经破了，血珠子顺着脸颊流下，与泪水混合，她似乎已经麻木，毫无知觉。太后从未见过她如此狼狈。“芳华……”“娘，女儿知错了。”最后这一声，喊得撕心裂肺，她看向太后，眼泪怎么都止不住。喊得太后的喉咙一下子像是被谁掐住，又紧又疼。“晏清是女儿亲生，子不教，母之过。他能有今天，全都怨女儿自私，他要有个三长两短，便是逼着女儿去死。”太后闭了闭眼，心揪着疼，“芳华，你这是何苦。”“只要能留他一条性命，女儿甘愿自请废黜封号，贬为庶人，从此再不做这天之骄女，再不踏足皇城半步，再不处处与娘为敌。”太后眼圈泛着红，缓了许久才发出声音，“你这么做，是在挖哀家的心。”长公主声泪俱下，“作为人*，我当年没能坚持对陆行舟的信任，怀着别人的孩子回来嫁给他，是为不忠；作为女儿，我这些年来处处忤逆生母意气用事，是为不孝；作为人母，我疏于对儿子的管教，把过错推到别人身上，是为不仁；作为大楚公主，我自私自利，没有一天尽到公主的责任，是为不义。如此不忠不孝不仁不义的赵寻音，不配再拥有公主封号，不配再做皇家人，我甚至，都不配再活下去。可我一旦寻死，生母白养我一场，丈夫白等我多年，儿子白白没了娘。辜负所有人，又是大罪一桩。”说到最后，她已是泣不成声，伏跪在地上，已经血迹斑斑的额头着地，“还请母后允准，褫夺儿臣封号，从皇家玉牒除名，从今后，女儿随母姓梅，赵姓皇室中，再无赵寻音此人。”太后紧紧抿着唇，半晌没说一句话。她就这么个女儿，原本该当成掌上珠千疼万宠，可女儿偏偏看上了陆家小子。那时候，她被仇恨蒙蔽了双眼，一心只想着复仇，把自己对那个老匹夫的恨全都发泄到他的儿孙身上。渐渐地，与女儿离心离德，然后把重心偏向儿子。为了帮儿子集权，她甚至不惜把已经为人*的女儿抓回来再嫁。原以为，母女俩这辈子只能相互怨恨到头，可她怎么都没想到，女儿有一日会因为那个孩子自请废黜封号，自请逐出皇族。可是撇开这层束缚人的身份，芳华是她身上落下来的一块肉，是她亲手抱长大的女儿，如今女儿落到这般田地，她这个生母怎么可能无动于衷？“娘，算女儿求您了。”长公主还在磕头，额头上没来得及结痂的伤口再次渗出血来。太后攥紧宽袖中的手指，指甲掐破掌心皮肉，却不及她此时心痛的十之一二。到底，她还是舍不得放女儿走，“哀家已经不管事，做不得主。”长公主伏跪在地上的身躯轻轻颤了颤。——程飞和苏尧均已经被捉拿到金殿。一眼瞅见陆晏清被五花大绑跪在地上，二人齐齐哆嗦了一下。知道这不是一般场合，急忙跪地给皇帝行大礼。光熹帝没给陆晏清开口的机会，直接看向锦衣卫指挥使，“有没有提前审问？”指挥使颔首，禀道：“微臣已经仔细盘问过，四年前立夏那个月，程飞外出打猎，苏尧均南下走亲戚，并没有陪小侯爷出去玩过。”陆晏清闻言，猛地看向程飞和苏尧均，目光在二人身上逡巡一圈，逐渐变得阴冷，“好，很好！当年出主意的是你们，如今大祸临头，撇下我不管自己逃命的也是你们，有能耐，最好别让我活着走出金銮殿，否则我活剐了你们俩！”苏尧均一脸茫然地看向陆晏清，“小侯爷，您在说什么啊，我一点儿都听不懂。”“装傻是吧？”若非被绳子捆绑住，陆晏清真想冲过去给他一脚。苏尧均稍稍偏开头，不敢再正视陆晏清，而同时，大伯父苏丞相投来的阴鸷眼神让他不由自主地打了个寒颤。程飞头一次面对这么大的阵仗，已经吓得面无血色，颤着唇说不出话来，身子抖得厉害。光熹帝看向陆晏清，“你还有什么话可说？”陆晏清怒咬着牙，“如果你们查不出程飞和苏尧均四年前立夏的时候跟我在一块儿，那就说明证据不足，案子不成立！”苏相听黑了脸，“小侯爷休要血口喷人，尧均是苏家少爷，怎么可能跟你搅和在一块儿？”陆晏清冷笑，“苏家少爷怎么了，就不是人了？”“你！”“皇上，微臣还是那句话，如果此案只有我一个人是被告，那便是敲登闻鼓的人蓄意陷害，微臣不认这个罪！”陆晏清语气决绝，不把苏家拖下水不罢休。光熹帝让人把敲登闻鼓的男子传进来。对方是个穿着朴素的平头百姓，头一回面圣，吓得路都走不稳。等行完礼，人已经虚了。光熹帝问他，“既然是你亲自敲的登闻鼓，那么想必你手里有十足的证据了？”男子一个劲点头，说话磕磕巴巴，“回、回皇上，小民祖籍宁州，正是因为四年前的矿难死了亲爹和亲哥哥，无奈之下才会北上讨生活，当年矿山发生的事，小民一清二楚。”“那么，你是怎么拿到证据的？又如何确定煤矿背后的主人只有一个陆小侯爷？”“小民……”男子说话的时候，眼尾不停地去瞟苏相。苏相额角突突，面色难看。