一直以来，苏尧启不仅是苏国公的心头肉，还是他的逆鳞。但凡跟这个儿子扯上关系，苏国公完全无法做到冷静以对。之前苏瑜被推倒送回房，大夫判定流产的时候，邱姨娘第一时间过来找他，大概是被女儿的遭遇刺激到了，一向胆小如鼠只会哭的女人，竟然壮着胆子把郝运那晚的罪行一五一十交待出来。也是经了邱姨娘的口，苏国公才知道自己错怪了宠妾三姨娘，真正的凶手是郝运，哪怕他不是有意，对小四造成的伤害也是无法磨灭的事实。这件事，苏国公没打算报官，更没想过直接把人给杀了，因为那远远达不到他泄愤的目的。他要以牙还牙。所以郝运没有被赶出苏家，而是被五花大绑到后厨大灶前。金管家手里捏着火钳，将烧得发红滚烫的炭从灶膛里夹出来，按照国公的吩咐，四少爷伤了右边脸，就把郝运的右脸颊给烫花。刚出炉的红炭，隔着好远都能感觉到烫，郝运撑开眼皮，见金管家手里的那块炭离自己越来越近，他心头猛地一紧，一边挣扎一边将脸歪向旁侧，嘴里喘着粗气，“金管家，你放了我，你想要什么，我都能给你。”金管家面上微笑着，“大姑爷，我只是个下人，主子们怎么吩咐，我就怎么照办，您如今是罪人，还是乖乖受刑赎罪的好，否则等着您的，可就不止是皮肉之苦了。”“别，金管家，我知道你想要二门上的孙娘子做填房，只要你肯放我一马，我一定帮你弄到手。”金管家不为所动，“巧了，老爷昨儿个晚上才为我们俩牵了红线。”“那这么说，你是铁了心要置我于死地？”“姑爷又猜错了。”金管家将烧红的炭往前送了送，“老爷从未想过要你的命。”说完，俯下身。家丁们将郝运的脑袋按在板凳上，一边脸侧过来。金管家眼皮都不曾眨一下，那块炭就这么被按上了郝运的右脸颊。霎时间，生肉被烫熟的滋滋声和郝运扯破喉咙的痛喊声同时在后厨房响起。先前被打发出去的几位厨娘在外头听得心惊胆战，一个个脸色发白。金管家像扫地似的将红炭在郝运的右脸上下扫了扫，确保完整的地方都被烫伤，这才将炭送回灶膛扔了火钳，掏出帕子仔细擦了擦手，声音一如先前，未有半分变调，“老爷的意思，只是想让大姑爷亲自品尝四少爷吃过的苦头而已，怎么可能舍得要您的命？毕竟当初，是老爷亲自同意您进苏家门的。”脊背上皮开肉绽的伤口因为郝运刚才的剧烈挣扎再一次渗出血来，右边脸颊已经被烫得细肉翻卷面目全非，伤口里面甚至还嵌了些带着热度的炭屑。郝运奄奄一息，昏死过去之前听到金管家吩咐人把他送回院儿。……邱姨娘还在苏瑜的房间内，听到外面有动静，她起身出去一瞧，见到被折磨得半死不活的郝运，眼神微微一晃之后捂着嘴巴惊呼，“姑爷这是怎么了？”负责把郝运送回来的家丁道：“大姑爷犯了错受罚，老爷让小的们把人给送回来，既然邱姨娘在，那人就交给您了。”说完一撒手，叫上那几个兄弟，头也不回地出了院门。郝运直接倒趴在地上，他早就昏死过去，毫无知觉。邱姨娘叫上两个粗使婆子，把郝运扶回东次间。正屋那边苏瑜还沉浸在丧子之痛里，见到郝运，她指定受刺激。邱姨娘让人把正房的软榻搬过来，说之后的一段时间，留着给姑爷养伤用。郝运后背受了重伤，不能平躺，只能让他趴着。如此一来，所有伤口都暴露在眼前。翡翠站在一旁直哆嗦，“姨、姨娘，咱们还是赶紧的请府医吧！”邱姨娘叹口气，“我也想，可家丁说了，姑爷是因为犯了错被罚，也不知道老爷让不让请府医。”翡翠完全不敢看郝运那副浑身上下没一处好皮的模样，小声说：“若是不请大夫，姑爷怕是撑不住多久。”“不如这样吧，你去正院问问老爷，准不准请府医，准的话顺便把府医带过来。”邱姨娘吩咐。翡翠闻言之后飞快去往正院。刚才那两个粗使婆子已经退了下去，眼下东次间里只剩邱姨娘和处于昏死状态的郝运。邱姨娘在软榻旁坐下，用力掐了掐郝运的人中，又掏出个小瓷瓶打开，放在他鼻端。眨眼的功夫，郝运因着药味儿的刺激从昏睡中慢慢睁开眼。看清楚眼前的女人，他的瞳孔逐渐瞪大，能让人清楚看到里面的血丝。“是你、是你害了我，你个毒妇！”郝运情绪很激动，可剧痛的伤口支撑不住他如此过激的反应，回光返照式的喊了两声，一下子又软趴下去，瞧着虚弱可怜，然而瞪向邱姨娘的那双眼睛，却充斥着毫不掩饰的怒和恨。邱姨娘对着他莞尔一笑，“你错了，害你的不是我，而是你自己。”完全无视郝运阴毒的眼神，邱姨娘接着道：“打从一开始，你就不该搅进苏家这个局，是你先对不住我闺女，利用她进入苏家，想借此攀高枝，可你却忘了提防我这个当娘的，你能有今日，全都是咎由自取，怨不得别人。”郝运低吼，“你处心积虑对付我，到底有什么目的？”“这你都看不出来吗？为母则刚，你现如今的下场，便是你当日设局糟蹋我闺女应当付出的代价。”“你撒谎！”郝运自己就是个小人，他特别能琢磨同类的心理，邱姨娘藏得这么深，她绝对不会仅仅因为要保护苏瑜，一定还有别的目的。再次看向邱姨娘，郝运的眼神带着质疑，“你是谁，你到底是谁？”“我能是谁？国公府中一个不受待见的姨娘罢了。”邱姨娘应付自如。“你就不怕我去岳父跟前揭发你？”“怕！”邱姨娘说着，不知从哪拿出一粒红色的丸药来，在他眼前晃了晃，“正因为怕，所以我为你准备了这个。”“你到底想干什么？”“放心，不会要了你的命。”郝运没力气逃，邱姨娘很轻易就掰开他的嘴，将丸药往里一塞，尔后拿起茶壶，给他猛灌水。郝运在呛咳之下，咽下了那颗药。紧跟着，他觉得嗓子火辣辣的疼，烧得好似冒了烟。“你……”他发现自己说不了话，不管怎么用力嘶吼，嗓门像是彻底被人给关上，完全没反应。“别白费劲了。”邱姨娘目光平静地望着他，“西域来的毒药，能让人永远失声，无解。”郝运抓着喉管的手一松，绝望浮上心头。他从未想过，自己终有一天会沦落成哑巴。邱姨娘同情地瞥他一眼，“冤有头债有主，既然都到这地步了，我不防说一些你不知道的事。你放火那天晚上得罪了谁，今日让你身败名裂的便是谁，毒哑你，我不过是顺道，真正要对付你的人，不是我。”郝运心神一震。小四烧伤那天晚上，被冤枉的是三姨娘，当时国公正在气头上，二话不说让人把三姨娘绑去了顺天府衙，后来又在郝运的推波助澜下，三姨娘死在了府衙大牢里，造成畏罪自杀的假象。三姨娘虽然死了，她却留下一个女儿苏黛。苏家这位六姑娘，去年入了陆家门为妾。原以为是块生姜，没成想生姜也辣手。郝运痛悔。当初就该斩草除根连同苏黛一块给收拾了，哪还能让她寻到陆家这么一个靠山为所欲为？“想不想报仇？”邱姨娘忽然看着他笑问。郝运出不了声，只闭了闭眼，他不相信邱姨娘。这个女人太可怕。“我可以帮你对付陆家人。”邱姨娘说：“但我有个前提条件。”