陆老侯爷给她的，是先帝密旨。先帝命他收到密旨之后立即启程，片刻不得耽误。所以他当初的不辞而别，是因为有皇命在身。没得到真相之前，她觉得不甘心。如今得知真相，她越发觉得不甘心。明明只要过了那一夜，陆家就会上门来提亲，她就能顺利成为陆家媳，可先帝偏偏在那天下密旨让他离京。先帝或许无心，她的命运却因此而发生了天翻地覆的变化。那一日之差的错过，让人在遗憾之余，更多的是无能为力。就好似某件东西明明近在眼前，你伸出手，却偏偏差了一个指尖的距离，拼尽全力都够不着。太后握紧卷轴，忍住一把火将其烧毁的冲动，“哀家不明白，这四幅画到底有什么紧要，先帝非得让你在那一日离京去找？”敢入宫来见太后，陆老侯爷就已经做好了坦白真相的准备，他没有再隐瞒，“老臣离京前一夜，曾天降异象，方士推算出我朝不出百年便会迎来前所未有的大规模战争，而此次战役过后，大楚覆灭。”太后脸色骤然发白，“怎么可能……”陆老侯爷接着说：“兹事体大，先帝为免引起百姓恐慌，封了所有人的口，连夜与方士商讨对策。最后决定让老臣以收集古玩字画为由，外出寻找传说中的‘刘氏神兵’。”“刘氏神兵？”陆老侯爷颔首，“晋朝有位柳大家，世人只知他书画一绝文采斐然，却不知他其实不姓柳，本姓刘。刘家祖上有一项绝活：设计机关兵器。柳先生的祖父曾经在宫里为帝王设计过一组带机关的兵器，后来发生战乱，帝王的军队便凭着那组精绝巧妙的机关兵器以少胜多大败敌寇。事后，帝王卸磨杀驴，为防刘家造反，随便安了个罪名诛其九族，柳先生便是当年刘家唯一的幸存者。他死里逃生后改名换姓，从此世上多了个柳大家。柳先生一生致力于研究如何将刘氏兵器图谱嵌入画中，因此有了后来闻名于世的十方涯、百寸心、千丈雪和万里春这四幅画。先帝让老臣找的，正是这四幅。”殿内沉默了会儿，陆老侯爷接着说：“当年先帝因为方士的预言乱了方寸，哪怕知道找全四幅画并非一朝一夕之事，他也不容许老臣在京城多留片刻，密旨一下便让老臣即刻动身。太后娘娘应当看到了，密旨的最后，先帝明令警告，一旦老臣将此事对任何人泄露半分，陆家将会面临灭族之祸。若非最后一幅画在太后娘娘手里，老臣今日断断不敢入宫，不敢将密旨让您过目。”说着，陆老侯爷俯下身，将额头抵在冰冷的地板上，“事关江山社稷，还望娘娘能暂时摒弃个人恩怨，将那幅画交予老臣。”太后没说话，握着卷轴的手一点点收紧。她这双手，提过笔，捏过针，沾过人命染过血。却从来没有一刻让她觉得手上的东西像现在这般沉重。重到她几乎承受不住那分量，从手指到手腕，甚至是身体，都是颤抖的。她憋了四十多年的恨，她所以为的负心绝情，在真相大白这一刻显得微不足道而荒唐可笑。正值炎暑，外面日头足，晒得地上快冒白烟。仁懿太后背上冷汗涔涔，一直凉透到心底。陆老侯爷保持着伏跪的姿态，久未出声。太后呆坐了将近一炷香的时辰，终于缓过神，抬手摁了摁眼角，以往的戾气尽数褪去，神情肃然而决绝，母仪天下之风尽显，“来人，把哀家的匣子取来！”外面候着的蒋全听到声音，马上去把太后藏在凤榻底下密格里的瑞兽纹长匣取出，小心翼翼地呈到她跟前。太后没有接，用眼神指了指跪在地上的人，“给老侯爷吧！”陆老侯爷接过长匣，再次叩首，“老臣谢过娘娘大恩。”太后抿唇看他，须臾，颤声道：“老侯爷忍辱负重四十年，这声谢，本该出自哀家之口。”“太后娘娘言重了。”陆老侯爷一如既往的腔调稳重，“老臣得先帝抬爱得以一战封侯，为国征战守护大楚江山社稷本就是老臣的使命，老臣在所不惜。”太后哽咽良久，“蒋全，送老侯爷出宫。”人走后，太后一瞬不瞬望着陆老侯爷跪过的位置出神。数十年的报复成了无理取闹，满腔怨恨突然崩散，她似乎在顷刻之间失去了支撑点，刚站起来就觉得眼前一黑，身子不稳，直直栽倒下去。寿安宫里顿时响起宫人太监的惊呼声。“太后娘娘！”“太后娘娘……”……六十大寿还未开始，仁懿太后先倒下，卧床不出。光熹帝来探望她。看着床榻上短短几日满头华发形容枯槁的生母，光熹帝痛心疾首，冷锐的眼神扫向一旁的太医，“太后到底如何了？”太医左右为难，支支吾吾半晌说不出个所以然来。光熹帝大怒，刚要让人拖下去打板子，就被太后出声拦住。“皇帝……”太后声音微弱，完全不复往日的雷厉风行，面上却是一派平和。“母后，儿臣在。”光熹帝挪过去，附耳倾听，“您是不是有什么话要说？”“哀家的身子骨，哀家自己清楚。”太后嘴唇翕动，“你就不必再为难太医了。”“母后花甲之年，寿数还长着呢，都是这帮庸医成事不足，儿臣这就让人去把王院首请来。”太后没让，“皇帝，你先听哀家把话说完。”那交代遗言的阵势，让光熹帝眉头深锁，眼眸内赤红一片，“母后……”“哀家此番一病不起，怕是不久之后便能与先帝团聚，唯余几桩心愿未了，待哀家走后，你一定要替哀家完成。”“……”光熹帝说不出话，从小严格要求、长大教导他当明君的强势生母突然油尽灯枯，让他一时之间接受无能。“哀家这一生，靠着对旧人的恨撑到六十岁，做错了很多事，误了亲生女儿，害了年幼的外孙，哀家对不住芳华，对不住晏清，也对不住……那个从未与我见过面的外孙女，往后不论发生什么事，请你善待芳华，善待她的三个儿女。”光熹帝深吸口气，“儿臣知道。”话到这里，太后突然抓住光熹帝的胳膊，“武安侯府满门忠烈，陆老侯爷为家国大义鞠躬尽瘁呕心沥血，其赤胆忠心，足以获封一等公爵，封号哀家都拟好了，忠国公，子孙后代，世袭罔替。”光熹帝大惊，“母后为何突然要封赏陆家？”他刚刚还以为生母是人之将死其言也善，临了这一天看开前尘往事，不曾想，她会彻底放下对那个人的仇恨。“你别多问，照着哀家的嘱咐去做。”太后微喘着气，眼底隐隐有泪花涌动，“你只要好好记着，倘若将来国有难，陆家必会挺身而出，助你恢复清明盛世。真有那一日，皇帝不必再顾及过往，芳华的夫君是战神，哪怕沉寂多年，他也绝不会真沦落为寻常人，国为大，到那时，务必把人召回来助你一臂之力。”先帝驾崩之前，光熹帝都不曾听到过如此骇人的遗言，他没想到这些话会从太后嘴里说出来。短时间内，光熹帝无法草率答应生母，只是尽量说着安抚的话，“儿臣已经让人快马加鞭送信去宁州，请芳华回来一趟，有什么要交代的，母后等她来了当面跟她说。”太后抓着儿子胳膊的手松了松。光熹帝怕她失望，又道：“母后放心，儿臣会竭尽所能请人将您医治好。”太后木愣愣地望着门口方向。她不是病了，是信念轰然倒塌过后的油尽灯枯，她比谁都清楚，自己已经没几天活头。耳边又传来儿子的声音，“母后，不管如何，您都一定要等到芳华回来。”太后觉得累，动了动嘴，却发不出声音，答不上儿子的话，只好闭上眼睛。光熹帝见状，吓得面色全变，忙伸手去探她鼻息，确定人还活着，这才大松口气，吩咐蒋全，“快快去把王院首请来。”