太后临终前，光熹帝不是没传召过陆老侯爷，只不过对方嘴巴严实，关于他和太后的谈话内容，半个字都没透露出来，只一个劲地承认自己有罪。光熹帝对陆家的积怨不是一日两日，不可能凭着生母的一番强行劝阻就扭转态度。这些年，若非看在芳华的面子上，他早就对陆家下手了。见兄长一脸的怒意难消，芳华又劝，“母亲尸骨未寒，兄长切不可鲁莽行事，你若是不好出面，我这个当儿媳的去问问吧，或许能套出什么话来。”光熹帝这会儿从头到脚一身孝，不想提及陆家人，直接转移话题，“我那小外甥来了没？”“来了。”芳华颔首。“带过来给朕瞧瞧。”芳华转身出去，没多会儿拉着儿子回来。一眼瞅见站在芳华身旁粉雕玉琢的小娃娃，光熹帝沉郁的脸色骤然舒缓下来，面上露出笑容，出声喊他，“晏礼？”小家伙圆溜溜的眼睛盯着光熹帝。芳华说：“那是舅舅，舅舅家有很多糖，喊了就有糖吃。”小家伙一听有糖，顿时精神了，软糯糯地朝着对面男子喊了声，“舅舅～”宫里有个软软白白的二皇子赵诺，光熹帝最近这段日子特别喜欢奶娃娃，一听陆晏礼的声音，心都酥了，马上让崔公公端糖来。宫里的糖，品种多样，崔公公一吩咐，小宫娥们直接端来了十几盘，都是陆晏礼这个年纪能克化的软糖。芳华怕他吃多了牙疼，不让拿太多，只准选一样。小家伙站在桌前，这个想要，那个也想要，看得眼花缭乱。光熹帝在一旁看笑，“你这个儿子，倒是跟晏清一点儿也不像。”提起大儿子，芳华眼底有落寞，声音也染了几分痛悔，“是我不够称职，毁了那个孩子一生。”一句话触及胞妹伤疤，光熹帝心中过意不去。身为帝王，有些话又不好直接说出口，他坐下，顺手将小晏礼捞到怀里抱着，低头逗弄外甥。从乾清宫出来，芳华在御花园找到陆行舟，他正跟陆老侯爷站在一块，父子俩低声说着什么，隔得太远，芳华听不到。她走过去，淡淡打了个招呼。父子俩的谈话声戛然而止，陆老侯爷的目光直直落在小人儿身上。出于身份上的迫不得已，芳华耐心跟儿子说：“这是爷爷。”大概是发音比较简单，小家伙一声爷爷喊得挺甜。陆老侯爷被暖到，蹲下身来，眼神柔和地望着他，“小孙子突然过来，爷爷都没给你准备礼物，这么着，一会儿你跟爷爷回去，爷爷家里的东西，你看上什么，就给你什么，好不好？”“……”小家伙听得晕乎乎的，但是出于礼貌，不能不回一句，于是点点头，软软地应了一声，“好～”陆行舟忍不住道，“贪得无厌的小东西。”陆老侯爷哈哈大笑，摸摸他脑袋，“不错，是我孙子。”小家伙跟着傻乐。芳华看得出，陆老侯爷很喜欢这个孙子。事实上，他也很喜欢陆晏清。只不过当初陆晏清成了太后报复他的工具，陆老侯爷为了让孙子少受点苦，故意不亲近他，因此在外人看来，祖孙之情显得比较疏远罢了。哄完孙子，陆老侯爷看向陆行舟，“老二，来都来了，是不是回家一趟？”陆行舟面露犹豫，“我已经被家族除名，严格算来，如今跟您都不算父子关系，此番回京吊丧是不得已，若是就这么回去，难免引起旁人非议，到时候对我和阿音，以及对陆家，都不好。”陆老侯爷冷哼，“就算你不是陆家人，我请你过府一坐都不行？”见陆行舟还想拒绝，芳华突然道：“去吧，我一个被皇室除名的公主都回来吊丧，没道理要拘着你不准回家。”只有回陆家，她才有机会单独问老侯爷到底跟太后说了些什么。芳华都亲自开口了，陆行舟没再说拒绝的话。傍晚，苏皇后亲自过来，要给他们安排住处。芳华婉拒了，“之前碰到老侯爷，说老太太想见见晏礼，让我和二爷带着他去一趟，可能未来这几天，我和二爷会暂住在陆家。”听这意思，完全是把她和陆行舟当成陆家的客人，而不是陆家人。苏皇后自然挑不出什么刺儿来，一笑揭过。……这夜按照约定回的陆家。见到亲弟弟，陆平舟面露喜色，饭后将人请到自己院里畅谈。晏礼去了老太太院里，芳华趁此机会打听到老侯爷在书房，亲自过去找。老侯爷似乎并不意外她会来，听下人禀报之后，让人把她请进来。按照晚辈的身份，芳华简单请了个安，没有像从前那样喊他一声爹。陆老侯爷听出她语气里的疏离，不甚在意，让她坐。芳华落座之后，抬眼看向对方，“我今日来，是有件事想请教老侯爷。”陆老侯爷端着茶，杯盖在上面划了划，“你是想问关于太后的事吧？”“嗯。”被对方看穿，芳华也不扭捏，直言道：“我想知道，老侯爷到底跟我母亲说了什么，为什么自你离开之后，她会在短短时日里油尽灯枯？”陆老侯爷不否认是自己间接造成了太后的死，但他不能直接说出原因。国破这种话，是大忌，但凡走漏一点风声，必定会在灾难降临之前先让百姓惶恐内乱。“太后骤然离世，我很遗憾。”他说：“至于那天的谈话内容，我不想胡乱编个理由骗你，却也无法和盘托出，希望你能理解。”陆老侯爷果然如兄长所说，嘴巴严实得很，一个字都撬不出来。芳华皱皱眉头，“我母亲与老侯爷暗中斗了这么多年，对立关系自不必多言，我只是好奇，她那么不待见你，为何会在临终前要求皇帝封你为忠国公？”陆老侯爷也没想到还有这么一出，愣了愣，随即回神，“人都已经不在，你姑且当她是在神志不清的状态下胡言乱语罢了。”还是撬不出来。芳华泄了气，“您不肯说也行，回答我最后一个问题，你们俩之间是不是有什么误会，而在你入宫见到我母亲之后，误会就解除了？”陆老侯爷沉默良久，点了头。芳华心神一震，难不成，四十多年前的事真是一场误会？为了让她死心，陆老侯爷道：“你母亲当年恨我入骨，凭着这份恨，她一步步爬到了母仪天下的位置，不夸张地说，在那几十年里，恨是她的全部，我入宫求画，不得不以当年的真相作为交换。误会解除，你母亲没了恨，便等同于一夕之间失了活下去的力量。你母亲这把年纪，很难承受精神上的刺激，如此大的起落，摧垮她是必然的。”芳华闻言，低喃道：“难怪……”难怪她母亲会出现那样令人匪夷所思的一幕，明明形容枯槁像具干尸，走得却极其安详。得到答案，芳华起身出了书房。老太太已经让人给他们两口子单独收拾了一处空院。有下人在书房外等着芳华，给她引路。到院子的时候，发现陆行舟早就回来了。芳华问他，“怎么不在长房院里多坐会儿？”陆行舟道：“怕你这边有什么事，就提早回来。”说着，又问起她去见老侯爷的事儿。芳华没有站在外面说，让陆行舟进屋，等关上门在桌旁坐下，她才开口，“老侯爷亲口说，他们二人之间有误会，他入宫去求画的时候把所有真相说出来，我母亲知道以后难以承受，因此才会在短短时日内精衰力竭。”见陆行舟不说话，芳华又低喃，“说起来，我挺能感同身受的。”当年她逃到宁州，得温广平帮助顺利产下婉婉，之后又带着最后一丝希望等了陆行舟一年，然而他并没有去找她，所以她才会在婉婉周岁那年下定决心彻底抛弃公主身份，抛弃前尘往事，打算好好与那个男人过日子。后来被生母绑回京，她在新婚之夜得知所有真相，那一瞬间的崩溃，十多年都没能缓过来。