隔天，温婉几乎是跟宋巍一块儿起的床，把男人送走后，她换了身衣裳就去了长宁侯府。赵寻音一看她就是没吃早饭过来的，忙让人备上。陆晏礼还在熟睡，赵寻音没让人吵醒他。温婉在爹娘这儿蹭了顿早饭，这才跟着他们入宫去见光熹帝。到乾清宫的时候，光熹帝刚咳了一口血，崔公公送出来的帕子上，染了触目惊心的红。赵寻音心揪了一下，“皇上他……”崔公公没回应，只无奈地叹了口气，让小太监把帕子拿出去处理了。赵寻音与陆行舟对视一眼，夫妻俩带着闺女，抬步跨入殿门，走了一会儿转到内殿。殿内金碧辉煌，纱幔重重叠叠，却挡不住冲鼻的苦药味儿。“皇兄。”赵寻音轻唤一声。里头传来光熹帝喉咙间的嗬嗬响声，之后才是细弱的话语声，有气无力，“芳华来了？”赵寻音哽了哽，已经知道光熹帝的病情无力回天，她也不问他今日好不好了，尽量挤出笑容，“带婉婉来见舅舅。”“婉丫头……”光熹帝似乎高兴地笑了，但因为病得太重，那笑声听来有些瘆人。温婉上前，双膝一曲跪在地上，“舅舅，婉婉来看您了。”隔着重重纱幔，她其实瞧不清龙榻上病魔缠身的光熹帝，但也不难从声音中判断出，里头的人已经虚脱得不成样子。温婉起身想进去，被赵寻音一把拦住，无声摇了摇头。陆行舟也给她递了个眼色，意在让她别去。崔公公看在眼里，什么都没说。里头光熹帝似乎说了句什么。声音太小，外面的人都没听到。崔公公马上进去附耳倾听，很快便出来，让陆行舟进去，应该是关于出兵的事。赵寻音和温婉留在外面。趁着没人，温婉低声问：“娘，您为何不让我进去？”赵寻音道：“你舅舅病得很重，你身子骨娇弱，万一过了病气就不好了。”“若是会被传染，我在入宫前就该有预感了。”温婉还是坚持想要进去。赵寻音愣是拦着没让。不是真的怕温婉被传染，而是怕她看到光熹帝那瘦骨嶙峋的模样会留下不好的印象。在宁州的时候，他们夫妻结识了不少乡民，有一户人家的老太太病了，夫妻俩带上陆晏礼去探望，小家伙就被吓到，回来接连做了好几日的噩梦。当娘的不让，温婉只得陪着等在外面。陆行舟进去没多大会儿就出来了，跟温婉说：“你舅舅很高兴你能来看他。”“那他，有没有让我进去？”温婉问。“没有。”陆行舟摇头，又说：“无需进去，心意到了就成。”温婉想着，皇帝舅舅大概是病得太严重了，爹娘不想让自己亲眼看到那一幕，因此没再固执，随便聊了几句就随着陆行舟夫妻出了宫。那一家三口走后，崔公公才回禀光熹帝，“陛下，端嫔娘娘昨夜逃出冷宫，说什么也要来乾清宫面圣。”光熹帝闭着眼睛，闻言轻轻冷哼一声，“不是已经让废了封号，哪来的娘娘？”崔公公忙自打嘴巴，“奴才一时嘴快，忘了梁庶人已经被废。”又瞄了眼光熹帝的脸色，小心翼翼地问：“陛下打算如何处置她？”光熹帝反问，“你觉得该如何处置？”“哎哟，陛下这可难住老奴了。”崔公公讨饶道：“老奴就是个跑腿儿的，哪能替陛下做这么大的决定呀？”光熹帝收了声，气息绵长轻匀，竟像是熟睡了一般。崔公公替他掖了掖被角，正想悄无声息地退下去，就听光熹帝开口道：“继续关着吧，关到她满头白发，牙齿掉光，若是那个时候她还活着，便放她出宫。”崔公公不禁打了个哆嗦。这世间最残酷的刑罚，大抵如此了。把一个人与世隔绝几十年再放出来，让她亲眼看看外面是如何的时过境迁物是人非，让她感受这天底下最深最绝望的孤独。崔公公十几岁就入宫当了太监，他不懂风花雪月，更不懂光熹帝对那位是怎样的一种感情，但他知道，光熹帝这次是真的失望到了极点。……五天时间，陆行舟点好了自己要任用的将领，从西山大营、东城大营和各省卫所集结了四十万大军，外加神兵司筹备好的上百只机关兽，祭旗之后准备开拔。宋巍夫妻带着进宝去城门口相送。赵寻音早拉着陆晏礼等在那儿了，看到温婉，她笑着招了招手。温婉走过去，低声问她，“娘，爹有没有听我的话多带个军医？”“带了。”赵寻音道：“闺女的话，他能不听吗？”“那就好。”温婉松了口气。母女俩正有一搭没一搭地闲聊着，不多时，就听到整齐而壮阔的马蹄声自远处传来。温婉侧头，见到乌泱泱的一片，全是身披铠甲坐在马背上的士兵。最前面那个身姿端挺穿着密缀钢星红金甲的，正是陆行舟，他的身后有两名士兵高举楚国大旗。看到丈夫，赵寻音拉着儿子走上前去跟他打招呼。陆行舟抬手让大军停下，他翻身下马，望着妻儿，面上露出一丝让人心暖的微笑，“不必相送，回去吧，等我归来。”赵寻音还想说什么，陆行舟再度开腔，“北疆百姓等不起，我必须马上启程。”赵寻音只得把离别的话咽回去，说了句保重就让宋巍和温婉打回转。陆行舟目送着几人走远，这才重新上马，冲着妻儿的背影挥了挥手，之后决然收回目光，打马走出城外。温婉几人回到马车旁，没有急着走，而是目送着大军出城，跟他们一样围观的百姓很多，全都是奔着机关兽来的。神兵司有个地下仓库，面积十分宽广，专门用来储藏成品机关兽。而这些机关兽，平时是见不到的，只有打仗的时候才会被放出来。眼下正有一只雄狮形状的朝着这边走来，作为领头，它应该是最大的一只，三丈多高，刚好能过城门，每踏出一步，感觉地板都在抖动，跟在后面的尺寸小上许多，但很灵敏，看上去形状复杂，实则处处是机关，偷袭，进攻、防守皆可，碰上这种大雪天气，还能防滑。每走过来一只，道路两旁的百姓都会发出一阵接一阵的惊叹声，面上浮现以国为荣为国骄傲的自豪感。这样壮观的场面，就连温婉都看得热血澎湃。的确，在这片大陆上，楚国或许不是兵力最强的国家，却是第一个大规模生产机关兽并投入战场的国家。光是这一点，就足以让楚国百姓为之骄傲，为之自豪，更足以让他们相信，楚国的将士有能力守护边疆，有能力还他们一个太平盛世。百姓的信任，无疑是对战士们最大的鼓舞。走在机关兽两旁的士兵们个个精神抖擞，步伐整齐划一，无一不昭示着平日里训练有素。温婉感叹道：“当年研究出机关兽的刘氏先祖一定没想到，几百年后他的心血不仅没有被泯灭，还成了征战沙场的绝世神兵，更成了楚国百姓心中永远的骄傲。”赵寻音十分赞同，“那位先人的确伟大，他的名字该被后人记住。”说着转头望了望宋巍。宋巍当即反应过来，“岳母请放心，我回去后就上疏请奏太子殿下为刘氏先祖刻碑立传。”……陆行舟北上之后，离过年便越来越近。同济会被歼灭，又有数十万大军和上百机关兽开拔的壮观场面给百姓增添了不少自信，如今的集市上，再不复之前的寥落萧条，到处充满着生机和年味儿。除夕这天，赵寻音起了个大早，头天陆家那边就让人来捎了话，要她今日去国公府吃团圆饭，她刚穿戴好准备给儿子换个更厚实些的帽子，就听豆蔻进来道：“公主，二少爷回来了。”