咸阳城内，此时亦是大雨倾盆。大理寺衙门的一间偏殿内，李哲春正面无表情，看着堂下的嬴放鹤。后者一身白色囚服，可身后却因杖刑之故，已经血被染成红褐色。“汝贪墨之证，如今已经确凿，嬴放鹤你可有什么好说的？”“大人说笑了，只是几个胥吏的一面之辞，何来确凿之说？要说人证，下官这里也有，只需五六日就可进京，那时自可当庭对质。”那嬴放鹤虽是背受重刑，却一直背脊挺直的立着，双眼半闭，神情闲适自若：“至于那些账本，皆非出于下官之手，是为伪造。下官昔年任职神威军左翼督运副使不过三月就已调离，自问无此能耐，贪墨十万金银钱。三位大人，莫非是要凭这些所谓‘证据’，让下官认罪么？”堂上的李哲春倒是千肯万肯，不过堂上代表其余二法司的大理少卿叶含，以及刑部郎中谢其，都是一脸的异色。这些所谓的证据，用来审审嬴放鹤，让其吃吃苦头可以。可要将之定罪，就未免贻笑大方。而此时嬴放鹤又侃侃言道：“要说我嬴放鹤贪墨神威军供养，那么时任神威军左翼督运使的王华，亦罪在不赦。三法司不该将其擒拿，并案共审？”王华此人，正为原大理寺少卿王佑之弟，四年前的神威军左翼督运使。闻得此言，那刑部郎中谢其，就已主动开口：“此事确显无稽，还需详查。”他原本不知其中详细，可今日问审之前，却已得人面授机宜，并不愿继续深究此案。百里家这次为搬到嬴放鹤而无所不用其极，可那位阳江河道总督却是不小心，踢倒了一个马蜂窝。王华昔年任神威军督运使时，涉及到了昔年一场公案。牵涉神鹿原之败，无双名将嬴神通之死，这是许多人的禁忌。一旦掀开，必定又是一场风暴。故而哪怕他谢其背后，有着一位政事堂宰执，也绝不敢沾染此事。而谢其如此，新任的大理寺少卿叶含亦如是：“谢兄之言有理，此事存疑，还需仔细详查才是。”李哲春亦隐约知道些因由，这件事他其实也同样没打算追究，当下毫不在意道：“那么几日前大朝会中，尔诬陷河道总督一事，又该作何解释？你嬴放鹤所奏，句句都查无实证，却逼使二品大员上折自辨，自请骸骨，以至怠误公事，该当何罪？本官闻说，你昔年曾与百里长息之弟百里文月冲突结怨，所以徇私报复，构陷朝廷大臣，可有此事？”嬴放鹤却连眼皮都不抬一下；“右副宪说查无实证，还太早了些。不妨再等些时日，三法司与绣衣卫核实下官所奏之事后，再说这些不迟。”李哲春见状冷笑：“冥顽不灵！来人啦，此人推诿狡辩，给我再杖责四十！”说此人诬陷，其实也是证据不足。可李哲春并不放在心上，以百里家的手段，至多不到二十天，就会炮制出足够的证据，将嬴放鹤打入万劫不复之境。今日过堂问审，他就是想要令嬴放鹤痛苦不堪，狠狠地折辱此人。只需不将此人当场打死，坏了官场规矩，就可无妨。此时李哲春，依然难忘年前，自己在‘聚仙阁’被逼下跪的不堪一幕。这件事令他成为满朝上下，甚至京城内那些草民的笑柄，也被他视为奇耻大辱。然而君子报仇，绝不隔夜!他会让嬴冲知晓，得罪他李哲春的后果，那是安国府绝难承受的代价。嬴放鹤不说话，唇角噙着笑意，似乎对接下来的受刑甘之如饴。反是那居于左面大的大理寺少卿叶含，面色微变道：“右副宪，所谓刑不上大夫！朝廷有规制，所有在品官员定罪之前，不得受刑。之前嬴御史已经受杖脊二十，这已是违例，有屈打成招之嫌。日后定案，难使人心服。”一来是违了规矩，必须得抗争不可，需使在场的文书记录在案；二来则是他得人指点，不能让嬴放鹤有性命之忧。李哲春却依然眼神冰冷，毫无动摇之意；“此事由本官决断！本官主审，有专断之权。如若此举引来朝廷问罪，自与尔等无关。”叶含皱了皱眉，面色已转为铁青。正欲当庭与这位主审官争辩时，对面的刑部郎中谢其，却已笑着开口：“杖责在任朝官，确实不妥，有逾矩之嫌。不过主审官既执意如此，我二人也无可奈何。不如改为十杖如何？四十杖也实在太多了些。”李哲春漠然扫了这叶含与谢其二人一眼，目中厉意闪动。对这两位，他颇觉碍事，可朝廷规矩就是如此。遇七品以上朝官犯案，必定要三法司公审，互相监督，以示公正。这叶含乃叶阀之人，虽未必就会帮助嬴冲那边，可却绝不会助他。至于谢其，这位看来也暂无卷入之意。看来需待这场胜负分明之后，参知政事谢灵那只老狐狸，才会有下场的可能。是因之前的兵部空仓案，被嬴冲吓傻了么？居然就畏首畏尾到这地步。唇角不屑的微抿，李哲春兴致缺缺的一挥手：“脊杖十五！不得再减。”此时自有衙役上前，将嬴放鹤身躯按住，施以杖刑。连续十五杖之后，嬴放鹤已是面如金紫，气若游丝，背后则血肉模糊，衣物尽皆粉碎。李哲春见状，则是笑着来到了嬴放鹤身前：“你可欲招了?”嬴放鹤‘嘿’的一笑，不愿说话，只是一口含血的唾沫吐了出去。不过李哲春早有防备，及时避让开来，淡然自若道：“还不服气？倒真是根硬骨头。只可惜，你嬴放鹤背弃武阳嬴，跟随那安国嬴冲，是你这一生最大的错误。看你下狱这几天，嬴冲那竖子可曾理会过你？”见嬴放鹤默默不言，在闭目养神。李哲春摇了摇头，又凑在嬴放鹤的耳旁道：“本官知你另有仗恃，可那又如何？可知本官为何敢如此么？你们那位国公大人居然已亲自动身，去了秦岭，无论这次河道总督案如何，他都回不来了。还有那百里家，事后也不会许你继续活下去。”说完这句，李哲春就一阵长声大笑，负手走出了这间大理寺的偏堂，心情似惬意无比。而嬴放鹤也睁开了眼，目中微透凝重之意。※※※※同在大理寺的一间官舍之内，礼部都给事中嬴长安与大理正方珏，正相对而坐。桌上摆着酒席，菜色还算丰盛，酒也是咸阳城的名酒十里春，可二人都无心于此。直到一位老皂役匆匆行来禀报：“李哲春又命杖责嬴御史十五，堂上的兄弟不敢留手。不过下堂之时，我等已为他抹好了伤药，必不会伤其根本。”“伤药？”嬴长安目光阴冷，注视着这皂役。需知那吃喝之类与药物，是最容易下手的地方。那老皂役也是灵醒之人，见状苦笑道：“二位无需担忧，大理寺几位大人，可不敢让嬴御史就这么平白死在大理寺牢中。且还有绣衣卫绣衣大使王承恩亲自看顾，那百里家想要做什么手脚，不太容易。且伤药是大理寺卿赐下，咸阳市面上最好的止伤丹，喂药与敷药之时，也是廷尉大人亲眼看着。”——大理寺卿，既古所谓廷尉，所以世人皆以廷尉敬称。嬴长安这才释然，而后抬手就是千两金票打了过去：“这些银钱，可以给你的兄弟们分了。不过有一言谨告，本官知百里家势大，可若我那族弟嬴放鹤出了事，你等这些人，也休想活下去！”老皂役将金票接过，先是吃了一惊，而后大喜，免不了一番千恩万谢。再等到这位离开时，方珏猛然将手中酒杯甩在了地上，面上青气闪现：“李哲春此獠，真正是欺人太甚！”嬴长安看着眼前这位，不禁失笑：“都快六十的人，怎就这么大的火气？他如今也只能嚣张这一时，只需待一个月后，以你我的手段，只会使他更痛不欲生。”百里长息如被问罪，那么以他们两人的职位，必定会选入案组，彻查河道总督案。那个时候，他自然有的是办法，为嬴放鹤报复回来。“且族弟他现在虽是吃了苦头，可日后却会因此得益，跑不掉一个诤臣之名，平步青云可期。我都羡慕有加——”可方珏却依然是怒意难平，目如幽火，透着隐隐约约的愁意。“老弟或是在担忧百里家？可那百里长息，无足为忧。今年我秦境之内，湿气甚重，大雨连绵。不止是阳江，这清江沿岸估计亦有水患。我如今倒是可确定无疑，那北方四州必有大灾。你看那参知政事谢灵与王籍，无不都对国公大人恨之入骨，可如今却都做壁上观，毫无落井下石之意，就可知究竟了。这些人，亦心有顾忌，不敢下场呢。”嬴长安倒是淡定如故，可随即就发现方珏神情，并无太多变化。他略一思忖，就已明白了过来：“是为国公大人，外出争夺元机丹之战？”方珏一声叹息，重新取了个酒杯饮酒：“国公太过莽撞，哪怕要争此物，也无需如此激烈。”那是以自身为饵，逼迫武阳嬴氏与其决战之势！嬴长安亦默然，他同样不看好嬴冲这一战。那位国公大人事前都不曾与他们商议，这位只怕不知，他的对手到底是何等样的势力。“此事国公他，确实太操切了些。不过大人他自有成算，你我且等着便是，想必只需一两日，就有消息传回。”同样在饮着酒，嬴长安的唇角处，溢出了一似苦笑：“何况大人他，早已为我等安排好了后路，你我二人，真无需抱怨——”当朝四皇子嬴仇万，这真是个不错的靠山。可相较于那位皇子，他嬴长安倒是更愿为如今的举主效劳。他也是真心希望，嬴冲这一次能够保住性命，安然回京。这次大人他如能安然返回，他定要劝谏不可。身为主君者，不可乘危而徼幸。如今嬴冲身为安国嬴氏的主心骨，怎可以身犯险？岂不知他们这些人，这些日子以来惴惴难安？