盘算得太出神，还是在官文的一再叫喊下，吴超越才回过神来，赶紧向官文和景寿请罪，道：“伯父恕罪，景兄恕罪，刚才想点事想得太入神了，完全走了神，你们说到那里了？”

“什么事能让你这么走神？”官文不满的呵斥了一句，然后才说道：“我和景大人商定，决定以追查犯官王勋逃走一事到长沙走一趟，亲自去查探一下湖南巡抚衙门是否真被一个师爷实际控制，如果是，我们就当场把那个左宗棠拿下问罪，再联名上折子参劾骆秉章用人不察，怠政昏庸！”

吴超越赶紧又去看景寿时，景寿也点了点头，说道：“我和官制台都拿定主意了，骆秉章放任朝廷给他的巡抚大权流落幕僚之手，左宗棠一介举人竟敢把持巡抚大权，这事必须得严查深究，给朝廷和皇上一个交代！”

抿了抿嘴，吴超越突然离席，向官文和景寿行礼说道：“伯父，景兄，我知道这事一旦查实，左宗棠必死无疑，所以我想向你们求个情，望你们看在我的一点薄面上，饶左宗棠不死，放他一条生路。”

“慰亭，你为什么要替左宗棠求情？”官文和景寿都是一楞。

“因为林文忠公。”吴超越很会找冠冕堂皇的借口，诚恳说道：“我家和林文忠公的渊源，想必你们都知道，但伯父和兄长你们可能不知道的是，林文忠公与左宗棠也十分熟识，甚至可以算是深交，林文忠公在临终前，让他的二公子我的二伯父林聪彝代写遗嘱，还专门点名提到了左宗棠，极力称赞他人才难得，才堪大用。”

“伯父，小侄刚才走神就是这个原因。”吴超越又更加诚恳的说道：“林文忠公是我祖父的知遇恩人，左宗棠是他的知己，算起辈分我也应该称他为叔伯，所以我斗胆想请你们手下留情，即便查明左宗棠把持湖南巡抚衙门也别杀他，让他离开湖南就行了，给他一个改过自新的机会。”

听吴超越说得诚恳，官文和景寿倒也有点动摇，稍微盘算了一下后，和吴超越关系极好的景寿首先点了点头，说道：“也罢，既然是慰亭你求情，那么只要左宗棠没有乱用巡抚权力做下不赦之死，可以饶他一命，把他撵出湖南就行了。”

见景寿开了口，平时里没少收吴超越银子的官文便也点了点头，说道：“好吧，看在贤侄你的面子上，只要那个左宗棠没什么不赦死罪，那就放他一条生路，叫他滚出湖南就行。”

吴超越大喜，赶紧向官文和景寿连连道谢，又在心裏恬不知耻的哼哼道：“左季高，我这次可是救了你一命，要是你有点良心的话，离开了湖南就来湖北给我效力，报答我的恩德之万一！”

……

先来看官文和景寿这边，打着追查犯官王勋逃走一案的招牌联袂来到湖南，还没抵达长沙才在路上，他们就已经知道了唐时曩的确没有诬告左宗棠——就连岳州府的湖南地方官都知道长沙有位太上巡抚叫左宗棠，说话比正牌巡抚骆秉章还管用，湖南的政务军事只有左宗棠点头了以后才能推行，湖南官员到巡抚衙门办事，也必须得向他行礼问安！

暴跳如雷的喝问岳州府地方官可敢在口供上签字画押，结果让官文和景寿更加气昏头的是，岳州府的地方官不但敢在口供上签字画押担保不说假话，又提出恳求要把他们调到其他省份做官，以免被左宗棠和骆秉章报复——因为这对黄金搭档已经以各种罪名整倒了不少的湖南官员。

更加愤怒的终于顺着湘江航道抵达长沙时，先前赶到长沙密查的戈什哈和大内侍衞马上又呈来了各种证据，再次证明唐时曩真不是在诬告左宗棠，左宗棠确实在湖南巡抚衙门里横行霸道和无法无天。结果忍无可忍之下，官文和景寿干脆直接硬闯进了湖南巡抚衙门，还恰好看到了左宗棠正在象训孙子一样的训湖南官员，官文和景寿更是大怒，当场命令随从把左宗棠拿下，又把此前收集的各种证据摔到了骆秉章的面前，要骆秉章给他们一个解释。

人不正影子歪，对秘书过于放纵的骆秉章自食恶果，也只能是马上跪地请罪，承认自己对部下疏于管教，愿意承担由此造成的一切后果。官文和景寿则一边下令将左宗棠收监，一边立即着手调查左宗棠的文案帐目，看左宗棠到底有没有利用骆秉章托付的巡抚职权为自己谋取私利。

结果也还算好，老左虽然霸道揽权，为人却相当光明正大，没用骆秉章的信任为自己捞一文钱，更没用巡抚权力干什么伤天害理的事，怒气稍消的官文和景寿也终于想起了他们对吴超越的承诺，所以在与骆秉章商议对左宗棠的处置时，官文和景寿也直接把吴超越替左宗棠求情的事告诉给了骆秉章，然后由官文说道：“骆抚台，本官明白告诉你，如果不是吴抚台苦苦求情，这次左宗棠就死定了！看在吴抚台的面子上，本官给你一个机会，十天之内，左宗棠必须离开湖南，在你卸任湖南巡抚前，他不许再返回湖南一步！你可愿意？”

本以为左宗棠这次已经必死无疑的骆秉章一听大喜，赶紧向官文连连道谢，承诺在十天之内一定把左宗棠送出湖南。然后很自然的，手里握着把柄的官文当然又逼着骆秉章立即取消湖南茶厘，骆秉章欲哭无泪，然而为了保全自己和左宗棠，也只能是含着眼泪答应取消湖南茶厘一年，帮助汉口港迅速扩大对外贸易。

骆秉章也真是碰上了老奸巨滑的官文才侥幸逃过一劫，考虑到骆秉章在湖南办事得力有助于自己坐稳湖广总督的宝座，扳倒骆秉章不但影响巨大，新换的巡抚也未必能比骆秉章更听话，倒不如卖个顺水人情拿着把柄便于操纵，官文才在弹劾骆秉章用人不察的折子上稍微留了些力，没往死里整骆秉章还故意让骆秉章看到自己的奏折全文。而骆秉章虽然明白官文的用意，却也不敢再罗嗦半句，只能是老老实实的行礼道谢，赌咒发誓这一辈子都听官文的话。

没了茶厘这个重要收入骆秉章还只是肉疼，被迫把左宗棠驱逐出湖南则是让骆秉章心碎，可再心碎又能有什么用？把柄在别人手里，为了自己更为了左宗棠的生命安全，骆秉章也只能是流着眼泪把左宗棠送上了的湘江码头，雇船送他出境。

知道自己是咎由自取的左宗棠当然没有责怪骆秉章没有尽力保护自己，而当骆秉章流着眼泪问起他离开湖南后想去什么地方时，左宗棠也坦然说道：“去江西，去投奔曾伯涵和胡林翼他们，助他们在战场上杀贼平叛。他们如果不肯收留或者不敢收留，我就浪迹天涯四海为家，了此残生罢了。”

深知左宗棠才干的骆秉章听了更是伤心，盘算了片刻后，骆秉章抹去眼泪，哽咽说道：“季高，你如果一定想去投奔曾伯涵他们，我不拦你，但你我都知道，他们那里的处境也非常不妙，不但处境十分艰难，还有全军覆没的危险，你去了说不定连个安身之处都没有。我认为，你不妨考虑一下吴超越吴抚台。”

“他？”左宗棠一听笑了，说道：“他麾下不但已经有了大才赵烈文，又是官文的忠实走狗，能收留我？”

“未必。”骆秉章摇头，先是把吴超越为左宗棠向官文求情的事说了，然后又说道：“吴慰亭为人八面玲珑，他如果收留你，就自然有办法在官文面前为你开脱，他的情况和处境要比曾国藩他们好得多，你到了他的帐下，也更有机会一展你的才干，实现你的生平抱负。”

左宗棠盘算了许久，然后才笑道：“到时候再说吧，就怕那小子不能象你一样，容得下我这匹左骡子。”