情报支持不足，又没有上帝视角，不知道石达开之所以放弃第三次西征湖北是直接出自杨秀清的命令，更不知道杨秀清已经生出了和自己联手的念头，吴超越并没有下令召见化名为水谦益的洪仁玕——暗中勾搭洪秀全的族弟可不是什么芝麻绿豆的小事。

正因为如此，在决定是否召见洪仁玕之前，吴超越首先仔细了解了洪仁玕来到大冶的过程和原因，容闳则如实相告，说水谦益以香港洋行商人的身份搭乘洋人船只，实际上早在吴超越到田家镇之前就已经秘密抵达了大冶，首要目的就是想拜见吴超越，次要目的则是想在大冶采购一批铸造火炮用的熟铁，知道他真正身份的容闳没敢随意造次，又知道吴超越肯定要来大冶，就把洪仁玕暂时安顿在了大冶的教堂中等待吴超越。

吴超越又问起容闳是否有派人暗中监视洪仁玕时，容闳答道：“当然，我叫我的随从以照顾为名日夜监视他，不过他也老实，基本上就没离开过教堂，只是恳求我带他参观一下铁厂和枪炮局，没大人你的允许我没敢答应，他没坚持，也没耍花招悄悄混进铁厂和枪炮局。后来他又要求参观大人你在大冶建立的识字学校，我答应了，陪他去逛了一圈。”

得知洪仁玕在大冶表现得还算老实，更没接触到自己的工业机密，吴超越这才稍微放下心来，又一盘算，觉得洪仁玕竟然能这么耐心的等待自己到来，肯定是有重要大事要与自己面谈，同时整个大冶只有自己和容闳两人知道洪仁玕的真正身份，自己还从没有当面戳穿过洪仁玕的真正身份，秘密见面就算将来被人知道，自己也可以借口不知情一推六二五，吴超越也这才点了点头，说道：“好吧，我安排好了通知你，带他来见我。”

为了谨慎起见，吴超越把见面地点安排在了一大片视野开阔的农田之中，把绝对心腹赵烈文都给瞒了，身着便衣以散心和巡阅农事为名来到见面地点，而后才让容闳把洪仁玕给带到了现场。

“哟，这不是水谦益水先生吗？好久不见，你怎么也跑到大冶来了？”

见面后，吴超越一边假惺惺的和洪仁玕寒暄，一边示意吴大赛给洪仁玕搜身检查有无武器，确认后才让吴大赛等亲兵把容闳领到远处暂侯，身边不留一人——当然，贪生怕死的吴超越自然一直把手按在左轮枪上。而等容闳等人离开后，一直假惺惺和吴超越寒暄的洪仁玕这才拱手笑道：“还忘了恭喜抚台大人高陞，恭喜大人以弱冠之龄升任巡抚，封疆一方。”

“还不是得感谢长毛发匪？”吴超越微笑说道：“如果不是长毛发匪傻乎乎的一定要找本官拼命，本官那来那么多立功的机会？如果长毛发匪还是不肯汲取教训，非得还要来自己找死，本官现在的珊瑚顶子，说不定就有希望能被他们的鲜血染成红宝石顶子了。”

万没想到吴超越会把话说得这么直接，洪仁玕脸上的肌肉忍不住抽搐了一下，讪笑说道：“长毛发匪确实有点不知天高地厚，是几次触及大人你的虎威，但是天津那件事，好象是大人你主动请的旨北上勤王啊？”

“那次是本官主动。”吴超越点点头，然后又说道：“可那次即便本官没有主动请旨北上勤王，长毛发匪难道就有把握打下京城了？困守天津孤城，前无接应，后无援军，大清军队用不着攻城，只需要把海河的堤坝一挖，靠洪水就能把长毛发匪活活困死，本官攻破天津逼他们逃命，李开芳和吉文元这两个贼首能够苟延残喘到今天，其实应该感谢本官才对。”

不知道太平天国北伐军当时的具体情况，吴超越这番变着花样吐露的肺腑之言没能打动洪仁玕，哼哼了两声后，已经彻底在太平天国融入了角色的洪仁玕还在肚子里嘀咕了一句，“无耻之尤！如果不是你，天国大军说不定早就打下北京城，本国宗也早就封铁帽子王了！”

不想和洪仁玕在这个问题上过于纠缠，吴超越主动开口问道：“水先生，还忘了问你，这么远的来大冶找我，是有什么事吗？有事就直说吧，没关系的，毕竟，咱们也算是老朋友了。”

“抚台大人说对了，在下不远千里而来，是有事想和你商量。”洪仁玕点点头，说道：“在下奉了……。”

“水先生。”吴超越及时打断洪仁玕的话，说道：“如果我没猜错的话，是你亲戚那位结拜兄弟派你来的吧？他有什么事？”

瞟了一眼至少百步外才有耕种百姓的周边田野，又暗骂了一句超越小妖果然奸诈小心，然后洪仁玕才又点了点头，说道：“不错，是他叫我来的，他叫我来向大人请问一下，大人心裏到底是怎么想的？”

“我心裏怎么想的，你亲戚那位结拜兄弟能不知道？”吴超越颇有些疑惑的向洪仁玕问道：“那位漂亮的姑娘，没告诉你亲戚的兄弟？”

“那位漂亮的姑娘？吴大人，你的话在下怎么听不懂？”

洪仁玕被吴超越弄糊涂了，而吴超越更糊涂，忙提醒道：“赵钱孙后面那位姑娘啊？她没把我的原话告诉你亲戚的兄弟？”

很是费劲的琢磨了半晌，洪仁玕才猛的想起杨秀清提到的周秀英，忙说道：“吴大人，那位漂亮的姑娘没能见到我亲戚的兄弟，她在半路失踪了。”

“失踪了？”吴超越脸色一变——吴超越可没少刻意留心周秀英的消息，然而距离遥远又道路不通，周秀英却一直渺无音讯，同时吴超越又不敢让太平军那边知道自己对周秀英的重视程度，始终不敢过于张扬的打听关于周秀英的情况，所以吴超越还真不知道周秀英在去南京的路上突然失踪，这会再听洪仁玕说周秀英半路失踪，吴超越当然是大吃一惊，关心之余又多少松了口气——不必担心周秀英被杨秀清捏为人质。

“对，失踪了。”洪仁玕再次点头，说道：“她在半路突然患病，然后就突然失踪了，但她有一个女亲兵顺利见到了我那位亲戚的兄弟，说张继庚的事是大人你的好意，又说大人你希望和我那位亲戚的兄弟做朋友，另外还说见到过大人你和那位周姑娘在租界长期独处。我那位亲戚的兄弟才动了心，先是放弃继续东去上海，这次又拦着石兄弟第三次来湖北。”

吴超越恍然大悟，同时也多少有些心乱，无比担心周秀英的下落和安全。而洪仁玕则又说道：“但是吴大人，你是不是太不够意思了？我们一再忍让，你怎么还叫湖北的人去江西，给湖南那帮子人帮忙，杀了我们不少人？”

吴超越沉默了一下，然后才说道：“第一，湖南那帮人的首领，是我的老师，他向我求救还闹得武昌全城尽人皆知，我没其他选择。第二，我也手下留了情，如果我出动主力，你们才会死这么点人？”

“这么说，只要我们不主动冒犯大人你，你就不会主动派遣主力？”洪仁玕直接问道。

吴超越很干脆的点点头，说道：“想必你也知道了，我这次已经把主力全部撤出了田家镇，水先生你也该明白我的用意了吧？”